Сариус позволил тишине длиться ровно три минуты, чтобы посетитель почувствовал всю тяжесть гравитации главы Альянса.

—Господин Кольцов, вы понимаете, где находитесь? — наконец заговорил Сариус, его глаза вспыхнули ярче, уловив замешательство молодого человека. — Это столица Альянса, город Дар. Он отличается от вашего родного города, не так ли?

—Господин архимаг, я преклоняюсь перед его величием, — смущённо ответил Кольцов, слегка склонив голову. Его голос дрожал, но он старался держаться уверенно.

—Вы меня удивляете своей решительностью, молодой человек, — архимаг слегка улыбнулся. — Вы шагнули в дверь, даже не зная, куда она ведёт. Вы либо наивный глупец, либо азартный игрок, способный просчитывать риски. Хотя, думаю, вы не то и не другое. Вы — борец за свободу. Ищете место, где сможете быть по-настоящему свободным? Хм. Если найдёте такое — шепните мне, по-дружески.

Господин Кольцов, вы побледнели. Не стоит меня бояться — я не такой уж кровожадный. Раз уж вы здесь, рассказывайте. Я с удовольствием послушаю вашу историю. Расскажите о себе, о своём мире, о любимых местах, друзьях и увлечениях. Мне важно понять, что движет вами. Так ли плоха ваша планета.

Сариус жестом указал на кресло, которое словно появилось из ниоткуда. Марсель присел. Кресло было мягким, но при этом поддерживало спину так, словно было создано специально для него.

—Начинайте рассказывать, — повторил архимаг. — Не стесняйтесь. Напитки и закуски на столе к вашим услугам. Угощайтесь. Мы, дариане, питаемся теми же продуктами, что и на вашей планете. Ешьте и пейте смело. Вы найдёте вкус нашей еды и напитков привычными. Сариус протянул Марселю бокал с напитком, по аромату похожим на коньяк. — Рекомендую попробовать настоящий вкус дарианского. Он из моих погребов. Аромат сложный. Согревающий.

Почти два часа Марсель рассказывал о своей жизни, стараясь быть максимально откровенным. Сариус время от времени прерывал его, задавая уточняющие вопросы, иногда что-то записывал. Особый интерес архимаг проявил, когда речь зашла о несостоявшейся поездке в Тауред. Его глаза загорелись ярче, словно он наконец услышал то, что хотел.

Архимаг знаком руки остановил рассказчика, встал, походил по комнате, затем долго стоял у окна, что-то обдумывая. Больше ни одного вопроса он не задал.

—Хорошо, господин Кольцов. Наша встреча получилась весьма полезной. Я вами доволен. Вы мне показались умным человеком. Очень надеюсь, что и вы оцените наше гостеприимство, — Сариус вернулся в своё кресло и сразу же углубился в чтение каких-то бумаг, совершенно забыв о существовании Марселя.

Аудиенция закончилась. Вошёл Касиус и вывел Марселя из покоев Архимага. Когда дверь за ними закрылась, на лице Сариуса появилась загадочная улыбка. Он остался доволен разговором.

Соединённое Королевство Тауред, Земля «U-332»,недалёкое будущее

Когда Касиус получил известие об аварии на горной дороге в Соединённом Королевстве Тауред, он немедленно отправился туда. В его кейсе лежали образцы биологических тканей Кольцова, взятые лично полковником.

Инспектор полиции сопроводил его на место аварии. Из доклада полицейского выяснилось: авария произошла во время сильной грозы, в которую попал минивэн с туристами. По версии следствия, именно погодные условия привели к ошибке водителя.

Касиус осторожно заглянул в пропасть, на дне которой лежал на боку изрядно помятый синий автомобиль. Жуткое зрелище — полковника невольно передернуло.

—Скажите, инспектор, сколько всего жертв и могу ли я увидеть их лично? — спросил Касиус, показывая полицейскому документ, от которого по спине полицейского пробежал холодок. — Мне также интересны их паспорта, личные вещи и анализы ДНК погибших. Кроме того, прошу вас обеспечить полную тишину в СМИ.

—Но на телевидении уже вышел репортаж, — пробормотал инспектор.

—Я имею в виду моё участие в деле, — уточнил Касиус, его голос звучал спокойно, но требовательно.

—Господин полковник… Как вам сказать… — инспектор запутался в словах, словно искал, в какую обертку завернуть неприятную новость. — Не знаю, как объяснить, но тело одного из погибших пропало.

—Вы в своём уме, инспектор? Как такое могло произойти?

—После осмотра трупа мы отобрали образцы ДНК, а тело поместили в городской морг. Судмедэксперт клянётся, что никто в морг не заходил, — инспектор, весь бледный от волнения, едва закончил.

—А документы, фото, личные вещи? — настороженно спросил Касиус.

—Не беспокойтесь, господин полковник! — с облегчением ответил инспектор. — Все документы, фото и анализы находятся в моём сейфе, в полной сохранности.

—Едем в лабораторию, документы и анализы из вашего сейфа заберём по дороге, — скомандовал Касиус, садясь в автомобиль. — Хотя бы в этом у вас порядок! Болваны!

В лаборатории Касиус неожиданно получил довольно подробный доклад эксперта. Перелистывая материалы уголовного дела, он с вниманием слушал доводы медика. Приятный седовласый мужчина в белом халате докладывал:

—На этом фото погибшего видно: кроме мелких ссадин на лице и легкого пореза на правой кисти, других телесных повреждений нет. Вскрытие, по понятным причинам, не проводилось. Думаю, что смерть наступила вследствие мозговой травмы. Эксперт положил рядом фотографии погибшего и его паспорт. — Этот паспорт нашли в одежде погибшего. Судя по данным документа, его звали Кольцов Марсель Маратович, дата рождения — 22.07.2004, проживал в городе Москва.

—Вас что-то смущает, доктор? — произнес Касиус, заметив колебания эксперта.

—Паспорт. С первого взгляда не сразу и заметишь, — уже уверенно произнес эксперт, будто преодолел невидимый барьер. — Вот скан документа, присланный российским консульством в Тауреде — настоящий колониальный паспорт. Теперь сравните с паспортом, найденным в кармане куртки погибшего. Разницу видите?

—Это не колониальный паспорт! — мгновенно воскликнул Касиус. — Я прав, доктор?

—Совершенно верно! Это не колониальный паспорт, хотя он напечатан в той же типографии, что и этот, с которого снят скан. Документ имеет все степени защиты. Бумага настоящая. Обратите внимание на название и печать. Ни слова о колонии, а печать старого образца. Видите? Вот здесь. Такие паспорта выдавались россиянам до установления статуса колонии. В остальном же эти паспорта идентичны, даже номера совпадают, — с недоумением подытожил эксперт. — Из России пришел ответ, что этот документ никогда не печатался ни в специальной, ни в какой-либо другой типографии. Типографские матрицы и печати уже давно уничтожены. В Альянсе с этим строго. Ну, вы знаете. Подделка тоже невозможна. По данным консульства, человек с таким именем не выезжал, а таможня Тауреда сообщила, что этот гражданин