— Только если ты не собираешься выкидывать меня в эту пропасть, — пошутил я, но пальцы всё же вцепились в сиденье крепче.

— Расслабься, Марс! — крикнул с водительского места Димон, высокий брюнет с хищными скулами и пятидневной щетиной. По его словам, он был геологом, изучающим аномальные магнитные поля в Пиренеях. — Мы же русские, нас чёрт не берёт!

На заднем сиденье копошился бородатый Ваня, бывший военный метеоролог и геодезист, а ныне — руководитель группы исследователей аномальных явлений. Его коллега Лена, хрупкая блондинка с умными серыми глазами, листала путеводитель по Андорре.

— Знаете, это крошечное княжество между Испанией и Францией существует с одна тысяча двести семьдесят восьмого года, — рассказывала она. — И до сих пор управляется двумя князьями — испанским епископом и французским президентом.

— Представляешь, у них нет даже своей армии, — просветил меня Димон. — Нет ни железной дороги, ни аэропорта.

— Зато тут налоговая гавань и горнолыжные курорты, — добавила Саша.

— А вы здесь зачем? — спросил я, ощупывая свой таинственный значок. Мне показалось, что он снова стал нагреваться.

— Ищем следы древней цивилизации, — оживился Ваня. — В этих горах есть пещеры с наскальными рисунками, которым десять тысяч лет. А ещё...

— А ещё мы пишем книгу! — перебила Саша. — Фантастику про параллельные миры.

— Да ладно? — удивился я.

— Ну да, — застенчиво улыбнулась Лена. — История о том, как учёные открывают портал в мир, где Римская империя не пала. Там сейчас две тысячи семьсот восемьдесят второй год от основания Рима, летают атомные колесницы и...

— И хватит спойлерить! — рассмеялся Димон, резко поворачивая руль.

Минивэн гудел, взбираясь всё выше. В салоне пахло резиной, мокрыми куртками и тёплым хлебом, который мы купили на заправке. Гитара переходила из рук в руки, и скоро все подхватили «Коня» Любэ. Я пел вместе со всеми, впервые за год чувствуя себя живым.

— О, смотрите, какая туча! — Саша прижалась лбом к стеклу.

Над перевалом клубилось нечто, что лишь отдалённо напоминало грозу. Фиолетовые молнии били не вниз, а вверх, будто высасывая что-то из неба. Воздух за окном дрожал, как нагретый асфальт.

Тучи налетели внезапно.

Сначала просто потемнело. Потом ветер ударил по машине с такой силой, что Димон вырулил на обочину.

— Что за… — Он щурился в лобовое стекло. — Никаких гроз в прогнозе не было!

Дождь хлестал по крыше, но звук был... неправильным. Словно кто-то сыпал гвозди на жесть.

— Э-это не дождь, — прошептала Саша.

Капли светились. Фиолетовым.

Значок на пиджаке внезапно обжёг грудь, как раскалённый докрасна металл. Воздух затрещал, наполняясь резким запахом озона. Внутри значка кристалл вспыхнул ядовито-ярким светом, будто это был осколок звезды. Он пульсировал, как живое сердце, отбивая ритм невиданной бури.

— Э-э-э, док, у тебя там светится... — Саша потянулась ко мне, но в этот момент мир взорвался.

Оглушительный грохот. Вспышка. Минивэн дёрнуло, будто гигантская рука швырнула его в сторону.

Пространство перед машиной исказилось — будто кто-то растянул его, как плёнку. Дорога, горы, даже молнии… Всё поплыло, смешалось.

— Твою мать! — Димон ударил по тормозам.

Но было поздно.

Я увидел, как машину закрутило, как колёса сорвались с асфальта, как Димон отчаянно крутит руль...

Потом — резкая боль в висках, ощущение падения... и внезапная тишина.

Я открыл глаза.

Гроза. Над нами громыхали раскаты грома, а мотор всё так же тихо урчал, словно успокаивая. Та же дорога, те же горы — словно время остановилось. Только микроавтобус теперь был синим, а не красным.

— Что-то погода разбушевалась, — пробормотал водитель, бросив короткий взгляд на небо. — А в прогнозе ни слова о грозе…

Я медленно обвёл взглядом салон. Чужие лица. Ни Саши, ни Димы… Ни гитары.

— Э-э, вы... — Мои пальцы нащупали значок. Он обжигал.

В этот момент водитель резко крикнул:

— Осторожно!

Я успел увидеть, как синий минивэн срывается с дороги, падая в пропасть. Последнее, что мелькнуло перед глазами — испуганное лицо девушки у окна.

Темнота...

А потом — голос, будто доносящийся сквозь толщу воды:

— Добро пожаловать, семнадцатый.

Я потерял сознание.

Дар, Альянс Свободных Миров, Ситора, недалёкое будущее

Передвеликимархимагом, еле сдерживая дрожь в теле, стоял Касиус — его самый верный слуга, который был посвящён в самые сокровенные делаСариуса. На нём не было лица. Он никогда ещё не видел повелителя столь взбешённым. Архимаг, чётко произнося каждое слово, будто гвозди вбивал в мозг Касиуса:

—Полчаса работает телеприемник в квартире Кольцова, и четверть часа назад в сеть выходили с его компьютера, а ты смеешь мне говорить, что твои люди вошли уже в пустую квартиру? —казалось, что архимаг не задавал вопросы Касиусу, а оглашал ему смертный приговор. —Ты хоть понимаешь своей пустой головой, что это значит?

—Ваше превосх...Я...—только и смог выдавить из себя дрожащий, как лист на ветру, Касиус.

—Это, лично для тебя, означает аннигиляцию, если к ужину ты не сообщишь мне, что Маркус схвачен, —уже спокойным голосом произнёс архимаг, что делало впечатление от его слов ещёболее зловещим.Теперь Касиус понял, что только что ему вынесли смертный приговор. Если в деле замешан хранитель, то приговор может быть приведёнв исполнение уже сейчас. Маркус слишком хитёр и могущественен. Ему ли с ним тягаться?

Касиус постепенно успокоился и через сорок минут уже чётко раздавал задачи подчинённым. Да, Маркус — великий маг, но и он, Касиус, не лыком шит. Полковник с гордостью посмотрел на свою правую руку. Большой рубин на его перстне сверкнул, отражая дневной свет. Это был тот самый перстень, который он всегда носил на пальце как напоминание о молодости. Когда-то его вручил ему сам адмирал Кирстен как лучшему кадету академии. Ах, юность, беззаботное время! Вернуть бы его, прокрутив назад жизнь. Хоть на денёк.

Касиус был уверен, что тот, кто входил в сеть с компьютера Кольцова, всё ещё находится в колонии. Сканеры молчали. S-переходы в отчёте за текущий месяц не значились. Хорошо. Значит, никто не покидал планету. Это немного упрощало задачу. Однако вселенная «U-332» огромна, и найти одного человека среди миллиардов небесных