— Должно быть, разобраться в написанном было бы легче, — подумал Стак. Используя записанные знаки и ту информацию о человеческой речи, которая уже имелась в компьютерах, они, возможно, смогут расшифровать стандартный язык и при этом исчезнет необходимость воссоздания этих непроизносимых звуков. Тогда скорость работы интерпретаторов резко возрастет, и бенары получат необходимую информацию о нахождении планет и космических маршрутах людей.
Стак нашел колокольчик и сгреб его. Поднимаясь, он почувствовал, как захрустело в коленях. Стыдно, конечно, что он потерял высадившийся десант, но это будет хорошая наука для его воинов. Он вспомнил испуганное выражение на лицах членов экипажа, находившихся на капитанском мостике, когда он передавал подробный отчет с борта «Крууктана». Они теперь будут исполнять его приказы.
Стак сделал еще один завиток в гриве и полюбовался на свою работу. Сверкающий черный мех отсвечивал золотом и бронзой, подчеркивая изгибы морщин, испещривших кожу его морды и рыла.
Он должен будет написать доклад о происшествии на планете джунглей. Военачальнику не очень-то это понравится, но Стак был с ним в хороших отношениях. А если ему понадобится помощь, ну что ж, у него было достаточно знакомых чиновников, чтобы избежать трепки.
Громкоговоритель внутренней связи резко свистнул, заставив его прижать уши, чтобы приглушить высокий звук. Стак подошел к столу в дальнем углу своей кабины и сгреб лапой трубку. Аппарат ожил.
— Капитан Эмок, — произнес Стак, растягивая слова.
В голосе офицера связи звучал металл:
— Рулевой докладывает о неопознанном корабле на экране локатора дальнего обнаружения, сэр. Тип неизвестен. Какие будут приказы?
"Люди. Дух великого бога Гистаса не оставил его». Он постарался ответить спокойным голосом:
— Общий сигнал тревоги, огни убрать. Я иду. Связь окончена. Эмок.
Украшения в гриве музыкально звенели, когда черный бенар выходил из кабины.
* * *
Стоя на капитанском мостике военного крейсера «Крууктан» и наблюдая на экране за движущимся на фоне звездного потока кораблем людей, Стак думал о том, как ему повезло. «Крууктан» был его недавним повышением и, как он ни старался, ему было тяжело соблюдать необходимую дистанцию со своими подчиненными и не проявлять неуместного энтузиазма в их присутствии.
Его корабль был великаном даже среди машин класса Регал. Он превосходил остальные военные крейсеры по длине, обхвату и оснащению оружием. Число членов экипажа доходило до тысячи, и корабль был нашпигован техникой и бихевиоралистами, рвущимися к практическому изучению человеческих существ.
Раздавшийся на «Крууктане» звон оповестил о смене караула. Офицеры появились на капитанском мостике заблаговременно, что так любил Стак.
Он опустился на вращающееся кресло, чтобы понаблюдать за изображением корабля людей. Корабль был большой и белый, похожий на металлическое привидение, и всего лишь на расстоянии парсека от них. На стальном корпусе были какие-то знаки и ярко-зеленые рисунки — непонятные и зловещие.
Стака охватило волнение, и он медленно развернулся по кругу на стуле, стараясь не выдать своих эмоций. Энсин Силик сидел без дела за своим консолем связи, почесывая за ухом. Лейтенант Битак пытался подавить зевок, но рот выдавал его, растягиваясь, и губы в попытке скрыть зевоту приоткрыли желтоватый клык. Диагностические мониторы получили новые данные от шефа службы безопасности, и на экране графических дисплеев стало появляться цветное изображение. Поглощенный своей работой писарь, не обращая внимания на экран монитора, нес копии полученных ночью сообщений в зал совещаний. За ним шел офицер из министерства, занимающийся правительственными делами. Он тоже ничего еще не знал о найденной ими добыче.
Стак вздохнул, увидев Финика элан Кема. Весь вид этого коричневого говорил о том, что он готов залпом выпалить всю чепуху, присланную из штабов. Совещание этим утром обещало быть многословным.
Бюрократический аппарат у бенаров мог служить на пользу отдельного индивидуума, если тот знал, как обращаться с чиновниками высокого ранга. Стак провел годы, пожимая руки и «ловя вшей". Он встречался с государственными чиновниками и был с ними на дружеской ноге, хотя часто у него шерсть вставала дыбом из-за их ежедневной мелочной торговли по каждому пункту правила или процедуры. Но в результате политическое маневрирование оправдало себя, и он отделался от канцелярской работы в интендантских войсках. Стак пробил себе путь. Минуя Форму 1492с и перепрыгнув сразу несколько ступенек служебной лестницы, он стал помощником заместителя начальника по военному снабжению. Там Стак затмил всех коричневых. Он встречался со всеми чиновниками, которые могли замолвить слово другим чиновникам о том, что было расточительством держать черного в интендантских войсках и что нужно было найти соответствующий пост для одаренного бенара.
Наконец время пришло. Его имя вошло в список, представленный в Главное Военное Управление. Он был отозван со службы и провел месяцы специальных тренировок, упражняясь в военном искусстве. По окончании он получил свое первое назначение в качестве старшего офицера на борту «Крууктана», где подчинялся непосредственно капитану. Но в тот момент, когда корабль должен был покинуть док и направиться к плотному звездному скоплению на границе с человеческим миром, капитан заболел. Один из чиновников предложил назначить капитаном Стака. Император дал согласие, и Стак элан Эмок стал командиром своего корабля.
— Какова скорость судна? — спросил он.
— Четверть скорости света, — ответил вахтенный офицер.
Корабль чужаков двигался медленно и лениво, очевидно, не подозревая об их присутствии.
— Находимся ли мы достаточно близко, чтобы начать атаку?
— Да, капитан.
— Вводите в действие хатеонную ловушку, — приказал Стак. Пальцы офицера забегали по клавишам панели управления. На мостике стало так тихо, что был слышен стук его когтей.
— Триангуляция закончена, сэр.
— Можете начинать.
Он увидел, как офицер нажал на кнопки консоли, выстреливая серию зарядов вокруг корабля людей. Сверкнули взрывы, яркие на фоне космической черноты. Стак вцепился в ручки кресла, и, вытянувшись вперед, наблюдал за добычей через главный экран обзора. Хатеонная технология еще только развивалась на Бенарусе и «Крууктан» являлся первым боевым крейсером, на котором применялась техника бесконечных скоростей. Хатеонный капкан захватывал добычу с помощью атомных захватов, размещаемых вокруг корабля противника. При скорости, превышающей световую, хатеоны вибрировали, и их присутствие создавало в космосе особое вакуумное поле, которое ослабляло ионные источники энергии, и для кораблей, использовавших магнетизм в качестве основной движущей силы, не оставалось никакой надежды на спасение.
— Первая ступень введена в действие.
— Установить фильтры на максимум.
— На судне наблюдается перенос
