Он протянул лист Ефриму:

— Вот их ответ.

С трудом разбирая почерк доктора, Ефрим разобрал, наконец, написанное там имя. Он свернул бумажку в крошечный серый комок.

— Вы сообщили Арианне о ее состоянии? — спросил он.

— Нет, мой господин.

— Не говорите пока. Может быть, у меня не получится устроить все это именно таким образом, и нам придется искать другие способы.

— Я понимаю.

Повелитель клана прошел за спиной Оски к линии связи, находившейся на стене у окна.

— Вы думаете, получится? — пробормотал доктор. Ефрим молча поднял трубку.

* * *

Мысли-нашептывания (только так могла их определить Арианна) приходили теперь чаще. Они не были по-настоящему мыслями, а больше походили на обрывки эмоций, вызывавшие странный назойливый звук голоса в ее мозгу. Мысли- нашептывания все время напоминали ей о Зенате, бойне и Кеве. Уже целую неделю она искала источник этих эмоциональных вспышек и пыталась подавить их разумом, прежде чем они вырастали из зародышевого состояния в яростные вспышки. Но всякий раз они ускользали, чтобы спрятаться в глубинах ее мозга.

Арианна сидела на изогнутой в форме лошадиного копыта банкетке и смотрела в огромное окно на море. Солнечный свет проникал в комнату, вырезая полоску на белом коврике и создавая атмосферу спокойствия. В комнате было тихо.

Глубоко вздохнув, она положила ногу на кушетку. Приятная тяжесть ручного оружия, которое было при ней, действовала успокаивающе, так как была такой реальной и знакомой частью ее жизни. Она не смогла бы объяснить, почему эти ощущения были так важны для нее, но поняла, что привязалась к ним.

Оска и отец попросили о встрече. Опаздывать не входило в привычки ни того, ни другого. Арианне удалось подавить возникшее раздражение, хотя она была не в состоянии определить, настоящее это чувство или мысль-нашептывание.

Нервозность вдруг овладела ею, как это уже было сотни раз за последние пять дней. Арианна спрыгнула с дивана и подошла к стойке с напитками. Взяв с полки чашку и нажав кнопку автомата с чаем, подставила чашку под горячую струю. Арианна почувствовала запах заварки, вдохнула сладкий аромат растений и сделала глоток, пытаясь отогнать от себя мысли о бойне.

Старинная карта Корсикаты висела на стене над баром. Арианна вгляделась в тонко выгравированные линии морских торговых путей по океану, завершающиеся в таких отдаленных портах, как Рабиниа и Соуффини. Заядлая путешественница, она в этот момент начала скучать по таким местам.

Дверь в комнату открылась. Ефрим Центури появился из-за квадратного силуэта Билла Оски. Доктор пригладил волосы и молча кивнул. Ее отец сделал шаг по направлению к банкетке и сел.

— Садись, дитя мое, — сказал он.

Арианна села рядом. Билл Оска сел по другую сторону от нее.

— Капитан, — начал Ефрим, — вы должны понять, чем вы являетесь для этой семьи. Ваша храбрость послужила как клану, так и всей Лиге. — Он посмотрел вниз на свои руки. — Я очень горжусь вами.

Арианна напряглась, ожидая продолжения. Стареющий человек взглянул на нее глазами цвета бронзы. Он провел рукой по волосам.

— Вы должны верить мне; мне очень жаль, что у вас с Кевом все так кончилось. Я понимаю ваши чувства по отношению к нему, но наступило время, чтобы вы вступили в брак.

При упоминании имени ее возлюбленного Арианна представила его таким, как видела в последний раз — пищей для стервятников. Ей стало нехорошо, и она постаралась справиться с этим.

— За последние несколько дней я вел переговоры с кланом Форрестов и их верховным вождем. Мы обсудили свадебный контракт между вами и повелителем их клана, вице-королем Уинном Форрестом.

Арианна моргнула. Она была уверена, что его слова дублируются мыслями-нашептываниями.

— Сэр?

Ефрим медленно повторил.

— Я договорился о вашей свадьбе.

— С вице-королем?

— Да.

Она должна была выйти замуж за зонтерианца, человека из мира Второго Сектора. Гнев внезапно поднялся в ней:

— А в чем дело? Неужели ни один из кэзари не хочет купить меня?

Ее отец нахмурился.

— Я не продаю тебя, Арианна, — ответил он. — Существует множество причин для заключения брака между нашими домами.

Ефрим откинулся назад, окунувшись в мягкое сиденье, и сложил на коленях свои большие руки.

— Во-первых, я беспокоюсь по поводу бенаров. Я уверен, что они добиваются войны. Они уже атаковали три Кэзарских аванпоста, все в густонаселенных окраинах Перлинианского Шельфа. Я беспокоюсь за Корсикату, и меня, откровенно говоря, очень беспокоит уязвимость Лиги. Союз с кланом Форрестов может оказаться полезным и необходимым.

О Нагали! У вице-короля была белая кожа. Она не могла хорошо представить его внешне, но знала, что цвет его кожи совсем не был темно-янтарным, как у кэзари. В голове ее закрутились предлоги отказа от свадьбы.

— Как вы можете доверять им, сэр, после того, что случилось с Мирел Центури?

— Это старая история, дитя мое. Мирел Центури и Джон Форрест давно умерли. Забудь об этом, как забыли верховный вождь и вице-король. — Он сжал губы. — С точки зрения политики это выгодно для обеих сторон. Лига нуждается в усилении, чтобы выжить в войне с бенарами. Получив тебя, клан Форрест получит и твое наследство. К ним перейдет также командование военными силами, если дело дойдет до войны.

— Разве не достаточно моего наследства? Ведь я еще приумножила его своими руками. Зачем вам понадобилось предлагать им еще и военное командование?

Ефрим посмотрел на Оску. Она проследила за его взглядом. Доктор нахмурился.

— Ваш отец делает это для вас и для безопасности своего клана и всей Лиги.

— Продолжайте, я слушаю.

— Несколько дней назад пришли результаты ваших медицинских анализов. Вы заражены диолинопротозом.

Мир рухнул и стало трудно дышать. "Диолинопротозом. ДЛП». Чашка выскользнула из ее пальцев и покатилась по полу, хотя она и сделала попытку поймать ее. Чай разлился на коврик темнокровавым пятном. Ефрим отступил в сторону. "ДЛП. У нее ДЛП».

— Ты поняла, что я сказал тебе, Арианна? — спросил он мягко.

Она сглотнула, попыталась ответить, но слова застряли в голове, а мысли-нашептывания не дали произнести их. "Заражена ДЛП». Носком мокасины она провела по темно-коричневому пятну на коврике. Поняла ли она? Конечно. Жизнь, к которой она привыкла, для нее закончилась. Она изо всех сил старалась оставаться спокойной, но сердце ее упало и стало бешено колотиться в груди. Каждый вздох оставлял песок в горле.

— Дочь моя?

Ефрим попытался успокоить ее.

— Кэзари ничем не смогут помочь тебе при твоей болезни. Уинн Форрест