— Я так хочу быть частью ее жизни, Билл, но она не разрешает мне.

— Арианна немногим позволяет это.

«Неправда, — подумал Ефрим. — Тебе позволяла. И Кеву тоже.»

— У меня был двоюродный брат, заразившийся ДЛП. Он сошел с ума. Это случится и с Арианной?

Оска сжал рот.

— Клянусь Нагали, надеюсь, что нет.

— Как мы можем помочь ей?

— Располагаете ли вы временем для полного освещения событий, мой господин, или вас ждут? — спросил он.

— Я найду время. Начинайте, пожалуйста.

Оска проглотил слюну и заговорил.

— Диолинопротозом — это микробный организм, который живет в воде, в основном во влажных мирах, подобных Зе-нате. Микроб откладывает яйца на брюшной полости сагаланского москита, обитающего во многих мирах Перлинианского Шельфа. Когда насекомое кусает человека, яйца откладываются прямо ему под кожу. Зародыши в форме личинок движутся по кровеносной системе и проникают в гипоталамический отдел мозга.

— Стоп. За что отвечает этот отдел?

— Он контролирует многое, но основное — это поведение в сражении или во время полета.

— Вы имеете в виду инстинкт самосохранения? — спросил Ефрим.

Оска кивнул.

— Да. Рассмотрим ситуацию битвы. Когда человек понимает, что он находится в состоянии крайней опасности, этот участок мозга срабатывает. Защитный механизм вызывает цепную реакцию, а начало ее лежит именно в гипоталамусе, в котором вырабатывается химическое вещество, называемое ЦРФ. Оно, в свою очередь, отдает команду гипофизарным железам, которые начинают вырабатывать и подавать в кровь другое химическое вещество — АЦТХ. АЦТХ влияет на надпочечники, помогающие организму справляться в стрессовой ситуации. Насколько нам известно, микроб поедает ЦРФ. Чтобы выжить, паразит атакует передатчики нервных импульсов в мозг, и, имитируя через них в мозгу состояние тревоги, обеспечивает себе запасы пищи.

Ефрим поежился. Он хотел глубоко вздохнуть, но закашлялся.

— Что происходит потом? — спросил он.

— Высшие отделы мозга блокируются, включая и прилегающие к ним центры логического мышления. При захвате человек ведет себя как загнанное животное. — Оска прикусил нижнюю губу. — Из всех исследований жертв ДЛП было установлено, что, повышая концентрацию ЦРФ в мозгу, паразит лишает человека его человеческих свойств. Основные инстинкты активизируются, и жертвы теряют способность осмысления во время питания паразита. Эти промежутки времени называются гипоталамическими захватами. Работающие с жертвами заболевания называют их фазовыми периодами.

Жертвы заболевания. Арианна стала одной из них. Ефрим остановившимся взглядом смотрел в окно, пытаясь осмыслить слова Оски. По латунного цвета небу плыли в последних лучах солнца медные облака.

В порту стоял большой корабль из Джиуполя. Судно все еще было ярко, как днем, освещено; искрились в последнем вечернем свете его снасти, моряки ставили мачты, разворачивая полотна парусов и демонстрируя при этом усыпанный звездами герб города, расположенного на окраине южного континента. Они собирались воспользоваться священным ветром Нагали. Значит, на борту корабля были предметы религиозного культа для храма. Он вспомнил, что утверждал документы на этот заказ, но вереницы овладевших им мыслей не дали ему вспомнить, что он отменил это распоряжение. Внимание Ефрима снова переключилось на Оску.

Доктор продолжал:

— Существует наркотик под названием гералотамин, или герал. Ученые обнаружили, что он может контролировать поступление ЦРФ в системы организма, удерживая пациента в спокойном состоянии. Стрессы, повышенная активность, внезапная ярость — все это вызывает химические реакции в организме человека. При поддержании ровного эмоционального уровня паразит начинает поглощать меньше пищи. Герал осуществляет контроль, выступая в качестве сильного депрессанта. Он вводится внутримышечно инъекциями в бедро. Пациент должен соблюдать строгий режим, примерно такой же, как у больных сахарным диабетом. Важными для повышения эффективности лечения являются также правильная диета и отдых. К сожалению, герал не может совсем остановить питательный процесс паразита.

Гипоталамические захваты будут продолжаться, но при правильной программе они могут быть сведены к одному-двум разам в месяц.

— Значит, вот так? — спросил Ефрим. — И как трудно достать это лекарство?

— Особых проблем нет, — ответил Оска. — Гералотамин производится искусственным путем, он синтетический и его производство не дорого. Имеется готовый запас…

— Но?

— Ефрим, вам известно что-нибудь о священности человеческого разума?

Повелитель клана на мгновение задумался, вызывая в памяти нужную информацию.

— Вы имеете в виду зонтерианскую Шэмони? Это не из религии Охотников?

Оска кивнул. — Шэмони является основой веры зонтерианских охотников. Они специализируются на том, что они сами называют искусством метафизического исцеления.

Ефрим нетерпеливо потер пальцем кольцо с рубиновой инкрустацией клана Центури.

— Продолжай, Билл. Какое это имеет отношение к моей дочери?

— Большое, — сказал Оска. — Арианна не сможет избавиться от ДЛП без такого человека.

— Что?

— ДЛП — необычное заболевание, мой повелитель. При нем смешиваются все чувства, и жизнь становится трудной даже с гералом. Шэмонийцы не знают герала и наших методов лечения ДЛП. Они пользуются своими обычными методами — медитацией и гипнозом, а также так называемой «связью энергии". Как мне объяснили, это чистая энергия эмоций, самая решающая в процессах управления мышлением.

— Клянусь дыханием Нагали! Управления мышлением?

— Это не так страшно как кажется. У нас имеется очень мало времени. Пока паразит не активен, но у Арианны уже наблюдаются первичные симптомы.

— Я видел ее сегодня утром, и она неплохо выглядела, — сказал Ефрим, — только усталая, но это можно понять после всего того, что ей пришлось испытать.

— Симптомы первичной фазы заболевания внешне почти не проявляются, — ответил Оска. — В них входят колебания температуры, потеря аппетита, жажда и тому подобное. Все эти функции также контролируются гипоталамусом.

— У вас, конечно, имеются более точные способы для проверки ее на ДЛП?

— Конечно. Паразит выделяет продукты жизнедеятельности, которые появляются в крови в виде газов. Измеряя количество газа, мы можем установить приблизительный уровень заражения, который мы далее определяем как средний, высокий или очень высокий.

— A y Арианны?..

— Приближается к очень высокому.

Что же это? В кошмаре не было никакого просвета. Голос доктора продолжал гудеть. Взгляд Ефрима опять остановился на большом корабле.

— Арианна изменится. Она будет все более слезливой и апатичной, пока мы не начнем лечение по гералотаминовой схеме.

— И мы не можем приступить, пока не найдем для нее служителя Шэмонийского культа?

— Мы могли бы, но лучше, если она перенесет первый приступ не подготовленной, чтобы мы увидели, как прогрессирует болезнь.

— Но ведь это жестоко по отношению к ней, Билл.

— Я знаю. — Оска вынул из кармана своего белого халата полоску бумаги. — При Организации Здравоохранения Галактик