* * *

Он так крепко спал, что было почти не слышно дыхания. Неподвижный, как хорошо изваянный идол, с распущенными по плечам волосами и бородой, тесно прилегающей к подбородку. Темноволосый Адонис. Колдун.

Арианна сидела на кушетке рядом с Уинном и боялась подняться. Он так хорошо спал, что разбудить было бы жалко. Она стала рассматривать его лицо, нежно прикоснулась к ямочкам на щеках. В них притаились две тени, которые подчеркивали линию подбородка.

Во время сеанса Уинн перенес ее в сон. Это было в Полусвете, она так и думала. Нагали послала своей дочери верное видение. Вице-король был в опасности.

Арианна опустила глаза и увидела на кушетке книгу жреца, закрытую Уинном. Мысли вернулись к Шэмони-убийце из сна. Демон! Богиня предупредила меня, и я буду сражаться с тобой.

После того как Уинн рассказал ей об испытании Уунама Абелона она поняла, что видела во сне место испытания, где он должен был умереть от руки этого человека. Но почему же такой могущественный Шэмони, как ее муж, не подозревал о грозящей ему опасности? И почему она не могла заставить себя рассказать ему?

Она осторожно потянула к себе книгу, и та открылась в том месте, где была фотография жреца. Его лицо было испещрено следами от оспы, отчасти скрытыми под черными, свисающими усами. У него был свирепый вид. Крючковатый нос разделял меленькие, глубоко сидящие под низким лбом глазки. Агаба Син был уродлив.

Арианна взглянула в аннотацию. Это была псевдоантропологическая работа об одном из приграничных миров — Фиаме. Там описывались приключения Сина во время его пребывания на планете. Множество фотографий перемежали страницы книги и делали ее толще.

Почему она заказала именно эту книгу из Библиотеки Лиги? Она стала вспоминать, герал замедлял работу ее мозга. Арианна вернулась к каталогу и стала водить пальцем по колонкам названий, составленным в алфавитном порядке, пока не нашла то, что пробудило в ней интерес. В книге была глава о ДЛП.

* * *

Уинн Форрест украдкой взглянул на Арианну Центури, сидящую рядом с ним в санях. Прошла неделя со времени последнего сеанса связи, когда он заставил ее показать пейзаж из беспокоившего ее сна. Она отказывалась говорить о нем, мрачнея каждый раз, когда он спрашивал.

Арианна опять ушла в себя, по отсутствующему взгляду было видно, что мыслями она далека от Уинна. Мимо них проносилась пустыня, которую трудно было узнать. Уинн посмотрел из окна и увидел, что его сани оказались в хвосте каравана, как раз поворачивающего по дороге и тяжело подвинувшегося влево при появлении машин с его охраной. Перед машиной Уинна ехало еще три транспорта с вооруженными солдатами. Как неприятно было встретить их, стоило выехать на прогулку. Впрочем, были сообщения о том, что лагеря мешрани на северном склоне гор. Так что он не мог тут попасть в ловушку.

— Куда мы едем?

Голос Арианны прервал ход его мыслей, и Уинн переключил на нее свое внимание.

— Я ждал этого вопроса, — ответил он. — Я решил, что тебе будет интересно увидеть Меридианную Точку Шэмони.

— А что это такое?

— Это древнее священное место. Именно там Шэмони проводят некоторые ритуалы.

— Такие, как Суд Уунама Абелона?

— Да. — Уинн любовался пейзажем. Кругом вздымались бежевые дюны. Он попытался говорить, а не шептать, но Анья отнял у него голос. — Через три дня мы вернемся сюда.

— А что особенного в этой меридианной точке?

— Это водоворот, где энергия концентрируется в одной точке. Есть ритуалы, для проведения которых необходима гораздо большая энергия, чем та, которой обладают люди. Тогда нужна меридианная точка. Это сила, взятая из самой планеты. Вибрационные частоты в этом вихре гораздо сильнее. Во всех мирах, практикующих нашу веру, есть такие места.

— Я думала, что храмы Шэмони строятся в местах концентрации энергии. Наши храмы строятся именно так.

— Наши храмы — места уединения жрецов и просто молящихся людей. Меридианная точка служит местом проведения ритуалов. Мастера и Шэмони от первого до шестого уровня могут регулярно посещать его, остальные бывают здесь только по приглашению.

Они приблизились к каньону Иделли, узкому проходу, по которому транспорт мог проехать, только строго придерживаясь центра. Уинн посмотрел через прозрачный купол машины и увидел далеко впереди поднимающиеся скалистые стены. Они сливались в естественные арки, летящие и грациозные. Солнце слабо светило, дымка сгущалась в туман у вершин скал. В горах раздавалось эхо от шума моторов. Затем показался проход в стенах, каменный потолок исчез, и они оказались в широком амфитеатре в форме эллипса. У Арианны перехватило дыхание, когда они вынырнули из Иделли. Она плотно сжала губы и сильно прищурилась.

Шофер остановил машину у отметок с приветственными словами. Это были большие жертвенные камни с начертанными на них знаками Шэмони. Шофер выпрыгнул из машины и помог Арианне выйти. Ее мокасины заскрипели по гравию.

— Свяжитесь с патрулем, — приказал Уинн шоферу. — Наблюдайте за территорией и докладывайте мне, если увидите что-то необычное.

Солдат отдал честь и отбежал к другим машинам, затормозившим прямо за его спиной. Уинн взял Арианну за руку и повел в глубь Меридианной точки, удаляясь от воинов в тень.

— Это ущелье веками использовалось Шэмони Алуна, — объяснял он. — Жрецы со всего мира собираются здесь для проведения обрядов вознесения. Она занята все ночи. Храм получает доходы, взимая плату с тех, кто желает воспользоваться ею.

Арианна ничего не ответила. Она стояла и смотрела. Казалось, она что-то рассчитывала в уме, и от этого прищуренные глаза раскрылись, и осталась лишь морщинка на ее маске.

Было уже за полдень, и пустынные возвышения отбрасывали тень. Уинн посмотрел вниз на красно-коричневые переплетения, покрывавшие углубление между двумя полюсами в центре помоста. За солнечными часами был жертвенный алтарь и водосток — квадратный камень с желобом, по которому стекала кровь жертв, приносимых Шэмони Нагами. За ним были видны сложенные в углублении стены черепа и кости, останки жрецов, похороненных здесь, чтобы председательствовать на судах, и которые страшно мешали концентрироваться.

Арианна подошла прямо к алтарю, чтобы осмотреть его. Она напрягла зрение.

— Это были животные или люди? — спросила она.

— И те и другие, — ответил он.

Она резко подняла вверх голову.

— Что-нибудь подобное будет при исполнении твоего ритуала?

— Нет. Человеческие жертвы приносятся побочной сектой Шэмони. Эти люди более свирепые, чем того требуют наши убеждения. Тебя беспокоят жертвы, Маленькая Птичка?

— Да, если бы потребовалось принести в жертву тебя.

— Судом Уунама Абелона не предусматривается принесение физических жертв на этом алтаре. В истинах Полусвета и так слишком