Дата свадебной церемонии еще не известна, но лорд Иссик сказал, что его дочь волнуется перед предстоящей церемонией. Детали контракта будут уточнены в течение ближайших двух недель.

Это является хорошей возможностью для пустынных кланов возобновить свое членство в Лиге, которого они были лишены из-за войны с кланом Форрест. Мешрани считаются одной из наиболее многочисленных групп населения на Алу-не. Точное число их неизвестно, но примерно исчисляется двадцатью тысячами прямых потомков клана и пятью тысячами присоединившихся к нему.

В отдельном заявлении, сделанном сегодня Агабой Сином, он изъявил желание прекратить враждебные действия между его людьми и кланом Форрест. Он просит о встрече с Верховным вождем Микаэлом Форрестом, чтобы обсудить условия вступления его народа в Лигу. Из Кабинета Верховного вождя, а также из Кабинета вице-короля не поступило никаких комментариев.

ГЛАВА 9

Стак элан Эмок смотрел на огромный храм в чаще леса. Встроенный в стену вулкана, он утопал в зарослях листвы и был скрыт от постороннего взгляда. Естественные отверстия были превращены во входы, окруженные изящными арками и каменными балконами. Затемненные двери были покрыты снегом. Он насчитал четырнадцать дверей, сливающихся в одно отверстие наверху. Он был поражен огромным количеством цветущих вокруг растений. Даже в такой холод они поражали буйством красок, покрывая близлежащие скалы и порталы между ними. Солнечный свет пробивался сквозь них, рассекая глубокие тени.

Снегопад прекратился перед закатом солнца, и он начал подъем, послав вперед воинов и поднимаясь за ними по тропинке к храму, где, по сообщениям его техников, были найдены надписи. Стак прерывисто. вздохнул, наполнив легкие болезненно холодным воздухом.

— Это, возможно, место поклонения людей? — спросил Мек.

— Не знаю. Возможно. Видите эту прекрасную резьбу на арках? Она очень красива, вы не находите? — Стак посмотрел на своего помощника.

Мек окинул оценивающим взглядом внутреннее пространство. Как знать?

Стак вошел в темноту и углубился на несколько метров. Это напоминало лоно великой богини какой-нибудь пульсирующей звезды, потому что свет уносился вверх. Темнота была совсем другим миром.

— Принесите фонари, — пролаял он Меку.

Бенар с золотистым мехом протянул лампу на батарейках. Он отдал честь и присоединился к Стаку в туманном проходе.

— Включи лампу, идиот!

Воин повозился с переключателем, и вдруг все осветилось. Это действительно могло быть могилой богини, так как все вокруг было разукрашено. Стак забрал лампу у златошерстного и высоко поднял ее, осветив стены.

Тайны! Человеческие тайны были повсюду. Рельефные фигуры, вырезанные в камне, круги, кресты и стрелы. Знаки от пола до потолка, белые и желтые. Там были картины, фрески и странные кривые линии.

Это была большая комната, совершенно пустая, если не считать настенных рисунков. Стак причмокнул губами, вглядываясь в каракули. Это, должно быть, письмена. Чиновники в HQ стали бы подшучивать над ними, не зная, что с этим делать. Они бы созвали совещание, чтобы обсудить, что ему предпринять в данном случае, а он, скорее всего, не согласился бы с их оценкой его открытия. Он должен опоздать с еженедельным докладом, чтобы иметь возможность изучить ситуацию.

Стак провел пальцем по рельефному изображению. Камень был гладким и отполированным. Да, это действительно было прекрасно.

* * *

Пиджинова нора номер один была согрета потрескивающим пламенем. Теплое тесто пузырилось в глиняном кувшине, и Пенджаб Нэнни вдыхала аромат тушеной бараньей ноги, приправленной луком и сыром.

Она сидела на мягкой циновке перед огнем, пошевеливая пальцами и надеясь, что милостью божьей ей удастся сохранить хоть пару пальцев. Тон и его деревенские товарищи быстро доставили ее в убежище, после того как обнаружили в снегах Джангерсо-на, но ее ноги были уже обморожены из-за плохого кровоснабжения.

Тон и Срил Хиат, муж послушницы, закатили камень на место, скрывая вход от больших волков. Пенджаб Нэнни взглянула на Емета Джори, сына ее кузена Нана, который ел тушеное мясо. Он передал его Пенджаб Нэнни с застенчивой улыбкой.

— Почему ты не осталась на Энергетической станции с другими? — спросил Тон, садясь рядом с ней.

— Мы в экстремальной ситуации, и у меня не было времени ждать. Мне нужна была твоя помощь и твоя сила, и я думала, что ты, может быть, нашел Кара Нин.

Вместо Тона ответил Срил.

— Она была с бригадой вязальщиц, когда начались взрывы. Я никогда не слышал такого грохота. Я видел Кара Нин с Джатера на груди, но они упали на землю. Небо было забито атакующими машинами. Они почти касались поля в полете. Мы убежали, Пенджаб Нэнни. Все, кто мог. Я не думаю, что Кара Нин поднялась.

Он посмотрел на Тона и затем перевел взгляд на огонь.

Они долго молчали, и в конце концов старая женщина решила, что она совсем не голодна. Тон уставился на свои руки, которые он сжал в кулаки.

— Мы должны бороться с ними, — сказала Пенджаб Нэнни.

— Как мы будем бороться, если мы даже не знаем, кто они, — пробормотал Тон.

— У нас нет никакого оружия, — напомнил Емет.

— Может быть, есть, — ответила она. — Мы можем кое-что взять из Амаруна.

Тон наклонился. Он повернулся, глядя на нее своими большими карими глазами.

— Пойдем к могиле Сираки Фэт и воспользуемся этим шансом, чтобы начать наше самоуничтожение?

— Я думала над этим долгие мили пути. Мы должны.

— Может быть, захватчики сами уйдут?

— Может быть, но я думаю, что нет. Я думаю, что они здесь, чтобы завоевать наш мир. Как одна из защитниц Детей Пламени, я должна исполнить свой долг и помочь изгнать их.

Тон медленно наклонил голову в знак молчаливого и неохотного согласия.

— Да, — пробормотал он.

Пенджаб Нэнни взяла миску с мясом и поднесла ко рту, прислушиваясь к отдаленному вою больших волков.

* * *

Стак элан Эмок принюхался к холодному воздуху внутренних помещений человеческого храма. Высоко в горах воздух пах свежестью и чистотой без малейшей примеси затхлости или серного дыма от вулкана. Но все же чем-то сильно пахло. Он не мог определить чем. Заходя в каждую комнату, он увлажнял нос языком и принюхивался. Исследование продвигалось вперед.

Одни помещения были широкими и высокими, другие узкими и очень низкими. Повсюду были человеческие письмена, поблескивавшие под светом его фонаря. Следом за Стаком шел Мек тоже с лампой. Звон его серег служил опознавательным маяком в темноте.

— Вы думаете, это письмена, капитан? — спросил он.

— Определенно. Мы на пороге понимания этих существ, Мек. Как только нам это удастся, мы начнем их одомашнивание. И бенары избавятся от голода.