— Да, одним из немногих. Но я не смогу пройти это испытание один.

— Почему?

— Мне потребуется помощь моей Мон-тори. Она мой спутник, единственная, энергия которой подходит моей. Узы Шэ-мони- Монтори являются высшей степенью единения между мужем и женой, но за последнее тысячелетие это стало фантазией, далекой от реальности.

— Почему же ритуал потерял свой смысл? Я не понимаю.

— В далеком прошлом как мужчины, так и женщины имели способность входить в Полусвет и делить там свою энергию, но с течением времени эта способность исчезла почти у всех, кроме Шэмони. И тогда наше учение стало тайным и известным только в храмах. В старые времена любая женщина, которая обладала достаточной силой, чтобы попасть в Полусвет и оставаться там наравне с мужчиной, называлась Монтори. Ей для этого не надо было быть его подругой в реальном мире. Теперь эта концепция претерпела изменения. Главный жрец храма не допустит Шэмони до испытания, пока тот не женится.

— В чем состоит испытание? — спросила Арианна.

— Сначала Шэмони должен встретиться с главным жрецом храма и своими экзаменаторами, чтобы создать мир Полусвета, где только они могут контролировать переменные. Они придумают ситуацию, в которой Шэмони потребуется помощь его спутницы — Монтори, чтобы он освободился от влияний реального мира. В зависимости от силы двух людей Полусвет может оказаться чем угодно. Они могут оказаться связанными и с кляпами во рту над котлом с кипящим маслом или сражаться в битве с бенарами. Монтори воспользуется точкой зрения экзаменаторов, изменяя переменные Полусвета и спасая Шэмони от беды. Это было испытание в верности и любви. Оно было олицетворением истинного союза между жрецом и его спутницей.

— Ну, а теперь, когда спутницы не могут менять что-либо в пространстве без помощи Шэмони, что происходит во время теста?

— Безобидный фокус, — ответил он. — В Полусвете воспроизводится какая-нибудь простая ситуация. Ничего, что угрожало бы жизни или хотя бы волновало. Так что здесь не о чем беспокоиться. Ты просто последуешь за мной на место испытания. После того, как ты явишься туда, я буду уже в другом мире. С помощью экзаменаторов ты последуешь туда за мной и освободишь меня. Может быть, жрецы заставят меня принять позу человека, который подвергается порке. — Уинн улыбнулся. — Это, кажется, их любимая переменная. В любом случае, все, что тебе придется сделать, это развязать меня. И на этом ритуал закончится. Мы будем единым целым в их глазах.

Видения из сна помешали Арианне ответить. Может быть, Нагали показывала ей испытание Уунама Абелона, когда в нем что- то пошло не так? Картины сна мелькали перед ней, а ДЛП еще больше путал ее своими нашептываниями, и она не могла сосредоточиться на чуждых ей религиозных понятиях. Она не хотела быть ничьей Монтори. Это лишило бы ее той самостоятельности, которая все еще была при ней. И тогда Уинн Форрест стал бы окончательно доминировать над ней.

— У меня еще не было достаточно опыта в Полусвете, — пробормотала она.

— Не волнуйся, — успокаивал ее голос Уинна. — Экзаменаторы будут следить за тем, чтобы мы спокойно вернулись в реальный мир.

Она постаралась, чтобы голос ее звучал уверенно, и даже улыбнулась.

— Я постараюсь помочь тебе дойти до седьмого уровня.

Уинн тоже улыбнулся и повернулся к ней.

— А теперь, когда я рассказал тебе об этой волнующей церемонии, может быть, ты скажешь мне что-нибудь?

Арианна замешкалась с ответом.

— Что тебе хотелось бы услышать? — пробормотала она.

— Тебя, насколько я понимаю, беспокоит сон, вызванный гералом. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Тебе что-то сказал Билл Оска?

— Да, но только потому, что волнуется за тебя, Маленькая Птичка. И я тоже. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась.

Уинн порывисто взял ее руку в свою, нежно поглаживая ее.

— Я счастлива, что оказалась здесь, — произнесла она. — После того, что случилось со мной в последние недели, приятно знать, что есть кто-то, кому я небезразлична.

— Ты моя спутница. Иначе не может быть.

— Даже при всех этих сложностях мы становимся друзьями, не так ли?

— И может быть, даже больше.

— Воздействие любви из прошлой жизни? — спросила она.

Он улыбнулся.

— Вполне возможно. — Уинн помолчал, прокашлялся и прошептал: — Расскажи мне о твоем сне, Маленькая Птичка.

Она уже хотела было рассказать ему все, но Нагали остановила ее признания. Зазвенел телефон на столе. Уинн нахмурился, отпустил ее руку и взял трубку.

— Здравствуй, Микаэл, — сказал он в трубку.

Во время их разговора смешливые голоса мыслей-нашептываний все громче звучали в мозгу Арианны, заставляя ее подняться с дивана. Она постаралась вести себя при этом, как обычно, чтобы не беспокоить Уинна. Телефонный разговор отвлек Уинна, и она спокойно ушла на кухню.

«Ты Монтори. Впереди опасность, Монтори. Что будем делать? Ты ничего не можешь, ничего».

Она схватилась руками за голову и глубоко вздохнула. Чтоб вы провалились, монстры! Бормотание ДЛП затихло.

— Через несколько минут здесь будет Микаэл, Маленькая Птичка, — сказал Уинн, положив трубку. Он стоял, потягиваясь, как кот.

Арианна нехотя улыбнулась. Уинн пробормотал что-то о документах и удалился в свою комнату. Арианну внезапно охватила жаркая волна, и в глазах появились звездочки. От охватившей ее слабости она оперлась о полку и, прикрыв глаза, ждала, пока не спадет температура.

Легкий стук вдруг заставил ее прийти в себя. Арианна открыла глаза, и воспоминания о Зенате и бенарах пронзили ее. Это было ее второй болью, светящейся молнией, которую зажигал в ней паразит. Она прогнала эти картины и взглянула на стеклянную дверь. Прямо за ней на террасе стоял Микаэл, держа в руках стопку книг.

Арианна пересекла комнату, стараясь не шататься, и открыла дверь.

— Привет, сестренка, — сказал Верховный вождь. — Я встретил разносчика книг из библиотеки Лиги. Он нес это тебе. — Микаэл остановился около нее. — Куда мне положить их?

— На обеденный стол, мой господин.

Он подошел к столу, чтобы положить книги, но в этот момент одна тоненькая книжка упала на пол.

— Я подниму, — сказала Арианна.

Книга раскрылась, и на первой странице был виден портрет автора. Она посмотрела на текст и фотографию и вдруг застыла, узнав его. Это был Шэмони из ее сна.

* * *

Группа Прессы Галактики (Сообщение — 01700) Третичный Цикл, День 65.

В 11:00 по Алунскому времени лорд Иссик Хендерсон-Стюарт объявил о помолвке своей дочери, Дженифер, с Шэмони Агаба Сином. Син считается духовным вождем Мешрани, большого племени кочевников, обитающего в пустынях Алуна. соответствии со свадебным контрактом, который, по словамВ Хендерсона-Стюарта, обсуждается в настоящее время, Син станет наследником клана, и все мешрани,