— Да, — ответил Уинн. Он сел на стул напротив Арианны. — Мы с Микаэлом обычно играем несколько партий в гандбол в спортивном зале. Сегодня мы сократили программу. У Микаэла еще одна встреча.

— Ну, тогда, может быть, пофехтуете с Арианной, и это еще снизит ваше напряжение? Она хорошо фехтует.

— Дуэль с женщиной? Я этим еще никогда не занимался. Я могу нечаянно ударить ее.

Арианна внезапно вскинула на него глаза и, опершись локтем о стол, наклонилась вперед:

— Вы хотите сказать, что это увеличит ваше напряжение?

Уинн задержался с ответом, озадаченный ее язвительным тоном. А она жесткая, не то что его милая Дженни.

— Ну что ж. Тогда сражаемся. Один на один, — проскрипел он.

— Посмотрим, из чего вы сделаны.

Арианна откинула стул и пересекла балкон, подойдя к тому его краю, что выходил на Алунотабор. Она помахала саблей, разминаясь и разогревая мускулы. Уинн смотрел на ее движения, и мысли его ушли в сторону. Перед его мысленным взором промелькнула срочная телеграмма из Президиума, которую он получил этим утром. Ему предписывалось прибыть на Испытание Уунама Абелона. Пройдя его, Уинн станет жрецом с Мон-тори. Это принесет ему новое уважение, но власти прибавит не много. Уинн вспомнил лицо Дженни. Оно появилось всего на секунду и исчезло в облаке дыма. Он долгое время думал, что она будет его Монтори.

Уинн поднялся вместе с Оской, и доктор слегка наклонился к нему, отвернувшись от Арианны.

— Она мыслит фрагментарно, мой господин, — шепнул он. — Возможно, пора вернуться к гералу.

Он поклонился и протянул Уинну саблю.

Уинн взял оружие, а Оска отошел к дальней стене и сел, чтобы понаблюдать за сражением.

— Я буду вести счет, — крикнул он.

Сабля была тяжелой. Лезвие, слегка утяжеленное за изгибом посреди клинка, имело смещенный центр тяжести. Клинок был рассчитан на кэзари, которые были меньше ростом. Все отчасти походило на вызов, на попытку получить компенсацию.

Арианна стала в позицию, перенеся центр тяжести в бедра. Она была великолепна во всех изгибах тела, с развевающимися на ветру волосами. Уинн стал в позицию и приготовился.

Сразу, без предупреждения, она направила удар по центру, что обычно делалось в завершающей атаке! Никаких красивых движений или танца, как он ожидал. Уинн был в трудном положении, но ему удалось отклонить ее саблю и отступить за пределы ее досягаемости. Он начал ходить кругами, выигрывая время, чтобы понять ее стратегию и фехтовать, не нанося ей вреда.

Движения Арианны были мягкими и спокойными, и она ни разу не шаркнула мокасинами по бетону. Кружась, она пробивалась через его защиту и наносила удары. Ей удалось задеть его тупым концом сабли по запястью.

Он отклонил ее оружие, нанеся ответный скользящий удар справа. Она отразила его, шагнув в сторону, и так сильно нажала на его саблю, что он почти выронил ее. Арианна отступила и опять закружилась.

Она точно была Центури! Если мужчины у них были такими же смелыми в битве, как эта женщина, у бенаров не было шанса на победу. Она высоко подняла саблю обеими руками, отвлекая его. Когда он поднял клинок, чтобы парировать удар, Арианна быстро, как молния, ударила Уинна тупым концом по ребру. Он отступил. Женщина повторила свой прием с торжествующей улыбкой на лице.

Арианна ударила так, чтобы не сделать ему больно. Ноздри ее раздувались, она тяжело дышала и вспотела в своем черном трико. Уинн видел, как сокращаются крошечные мускулы ее плоского живота, когда она дышала.

Он сделал круг и заставил ее встать против солнца. Она не привыкла к разряженной атмосфере Алуна и тяжело дышала. Надо было заканчивать раунд ради самой же Арианны. ДЛП ослабил ее, и ей нельзя перенапрягаться.

Уинн занял позицию, чтобы стать спиной к балконной стене. Она затаилась, что-то предчувствуя. Он отпрыгнул влево и потянул ее руку с саблей в этом направлении. Она сманеврировала, чтобы отклониться, но он повернулся вправо, зацепил ее ногой за колено, и она потеряла равновесие. Он поймал женщину, выбивая у нее саблю из рук, и, отбросив свою, крепко прижал ее рукой к груди. Затем Уинн быстро вынул ампулу герала и шлепнул ее по бедру.

— Нет! — Она смотрела на него снизу вверх, и сердце его разрывалось от этого взгляда, в котором читалось поражение.

* * *

Дженни Хендерсон-Стюарт изучающе смотрела на Агабу Сина, пока подавала ему чай. Он сидел в кабинете ее отца с Иссиком, развалившись в кресле, как будто опершись о какое-то вьючное животное. Это был мерзкий человек. Его одежды пропитались пылью пустыни, и от него пахло навозом и грязью. Кожа Мешрани была темной, как алунская грязь. Он не был похож ни на одного из зонтериан, которых она знала. Он больше напоминал кэзари- полукровку.

— Сливки к чаю? — спросила Дженни.

Агаба Син кивнул и протянул чашку. Тут Дженни заметила, что его ногти были грязные и обкусанные. Годы жизни в пустыне сказались на руках. Отец громко отхлебнул из чашки, привлекая ее внимание. Он расплылся в улыбке.

— Оставь нас, Дочь. Нам с Агабой Сином надо обсудить деликатные вопросы.

Дженни слегка поклонилась, краснея под взглядом кочевника. Уходя в гостиную, она прикрыла дверь, оставив щелку, и приложила к ней ухо.

— Приступим к сути дела, Мешрани, — сказал отец. — Я хочу знать, как вы собираетесь завершить нашу сделку.

— Я, конечно же, не поеду в Арчер Холл в наземном скиммере, если вас это интересует, — отвечал Агаба Син.

— Вы знаете, что я имею в виду. Я хочу быть уверенным в том, что вы сделаете это лично.

— Разумеется. Соглашение с вами заключил я, а не кто-нибудь другой.

— Каким образом вы это сделаете?

— Какая разница, если дело будет сделано?

— Я хочу убедиться, что следы не приведут ко мне.

— Не беспокойтесь, никто не узнает.

— Откуда вы знаете? Кто-нибудь может помешать.

— Я Шэмони и обладаю такой же силой, как и он. Я лишу его жизни, пока он будет в Полусвете.

— И все же кто-нибудь может спасти его. И что тогда?

— Я выберу время, когда смогу контролировать переменные в том мире. Кто сможет спасти его?

— Все Шэмони колдуны. У каждого свои трюки.

Агаба Син засмеялся:

— Это правда, и у меня есть свои. Они помогут нам выиграть дело. Будьте уверены, я все до конца сделаю как надо. За спиной у меня слишком много погонь, чтобы быть небрежным.

— Успех послужит на благо нам обоим, — отвечал Хендерсон- Стюарт.

— Нам остается уточнить условия нашего договора. Я