Они сошлись, вынув клинки из ножен, и несмотря на медленный темп боя, она почувствовала возраст доктора. Арианна внутренне ощутила его дискомфорт. Она видела, что он просто не может держаться, как раньше. Оска говорил, что сила притяжения на этой планете замедляет его движения, и Арианна соглашалась с ним.

Арианна опустила саблю и сощурилась от солнечного зайчика, запрыгавшего по изогнутому клинку. Оска с трудом улыбнулся ей, тяжело дыша, и оперся острием клинка о бетонный пол балкона. Учитель фехтования за это заставил бы его пробежаться хорошенько.

— Спасибо, — пропыхтел он. — Мне надо было подумать, прежде чем предлагать поупражняться вместо того, чтобы ограничиться прогулкой.

— Мне становится стыдно за себя, — засмеялась Арианна. — Я вас не слишком утомила?

— Если мы не присядем, я окажусь в своем собственном лазарете, чтобы получить новое сердце и легкие.

— Будьте моим гостем. — Арианна проводила его на балкон и усадила за столик под оранжево-желтым тентом. Оска сел напротив ее и вздохнул.

— Вот так лучше. Откуда в тебе столько сил? Ты сегодня как ветерок.

Арианна постукивала по желтой пластиковой поверхности стола, размышляя о том, как сказать Оске о своей тревоге по поводу верований Шэмони. Она много думала об этом, стараясь понять, как может Полусвет помочь ей. Уинн долго и терпеливо объяснял ей суть учения Шэмони, но иногда оно было таким чуждым, что она не могла принять его концепции.

Желание понять перешло в растерянность и раздражение. Эмоциональное напряжение обострялось еще тем, что ей все больше нравился Уинн. Последнее так смущало ее, что она начинала теряться.

— Перед мной стоит столько проблем, и вы знаете, как я обеспокоена некоторыми вещами. Я начинаю нервничать и приходится переключаться на другое.

— Я приму это во внимание, — сказал Оска. — Моя работа отчасти Состоит в том, чтобы помочь тебе приспособиться и твердо встать на ноги. Чтобы сделать это, мне надо знать, что ты чувствуешь.

Ей пришлось перевести разговор на нейтральную тему. Она бы выглядела глупо, попытавшись описать быстро проносящиеся в ее голове мысли.

— Я слышала, что Верховный вождь уже принял на себя командование.

— Это не новость. Итак?

— Микаэл Форрест так быстро вырвал свадебный контракт из рук моего отца, что тот, возможно, уже разорвал его. Контракт позволяет ему подчинить своей власти клан Центури.

Оска встал и обхватил руками бедра, разминая их.

— Это, конечно, важный мотивирующий фактор. Но бенары угрожают территориям Ефрима. Его владения разрушаются, люди гибнут. Они почти отняли у него тебя, а когда ты заболела ДЛП, он решил, что этими укусами Нагали упорно толкает его к Верховному вождю.

Он закончил разминку и улыбнулся ей. Арианна почти упала на стул.

Оска сел, придвинувшись на край стула.

— Ты понимаешь, что для клана Форрест этот контракт был не из лучших? Они не знали точно, что получат. Ты была для них темной лошадкой. — Он прищурил глаза и прошептал: — Ты могла оказаться старой ведьмой.

Арианна нахмурилась. Какая здесь связь? Она смотрела на Оску, в то время как он откинулся назад, смеясь и приглаживая волосы. Арианне пришлось дважды вздохнуть, прежде чем до нее дошел смысл сказанного им. Неужели ДЛП так притупил ее восприятие, что она не понимала больше скрытого смысла его юмора? Она не засмеялась и опустила глаза, чтобы он не догадался об этой ее слабости.

— Арианна? — Голос Оски стал вдруг нежным. Он, должно быть, уловил ее дискомфорт, так же как она почувствовала, что он стареет. Он прикоснулся к ее руке и этого было достаточно, чтобы отвлечь ее от мыслей о Полусвете и паразитах.

Арианна подняла на него глаза.

— Прости, Билл. Думать становится трудно и многого не улавливаешь. Иногда мне трудно подобрать слова, да я никогда и не умела хорошо говорить. — Голова болела и она потерла виски. — Думаю, что лорду клана не понравилась моя молчаливость. Он сказал, что ему нравятся женщины, которые умеют выразить себя.

— Ну, это, вероятно, потому, что лорд клана сам не очень силен в самовыражении.

— Что ты имеешь в виду?

Оска нетерпеливо щелкнул языком.

— Министр информации стал при Уинне Форресте очень важной персоной по очень простой причине. Вице-король не может выступать перед аудиторией. У него больное горло, и эта трудность непреодолима. Я подозреваю, что иногда он совсем теряет голос.

Это правда, его голос напоминал трение гравия о гладкий камень, но ей не приходило в голову, что так было всегда. Если это было так, тогда, может быть, связь была скорее формой общения, чем жестким контролем мозга.

— Поэтому он стал Шэмони, Билл? Чтобы иметь возможность иначе выразить себя?

— Это твои слова, я этого не говорил. Причин могло быть много.

Арианна вздохнула.

Оска усмехнулся и опять заговорил.

— Прошлой ночью Верховный вождь назвал тебя мошенницей.

— Вы были с ним? Почему?

— Медицинский вызов. Он обнаружил тебя и вице-короля практически в коматозном состоянии. У тебя от герала, у него, видимо, из-за тебя. Верховный вождь сказал мне, что Уинн Форрест очень сильный Шэмони с десятилетней практикой связи. Он многих научил дисциплине путешествия в пространстве. Фактически он помог твоему двоюродному брату, когда он готовился к тому дальнему космическому путешествию за Кирийскую Границу. Уинн научил его, как снимать напряжение, которое приходит после месяцев межпланетных полетов. Потом появилась ты и своим упрямым сопротивлением выбила его из колеи. Этого с ним никогда не случалось.

— Я не пыталась бороться с Уинном, — ответила Арианна.

— Твой муж недооценил твою силу, и ты подавила его. Мы в конце концов вывели его из сеанса связи, он почти отдал концы и был в состоянии коллапса.

— Я не знала.

— Конечно. Я уверен, что сам он тебе об этом не скажет. Но, Арианна, пожалуйста, постарайся быть с ним помягче в следующий раз. Обещаешь?

Как могло случиться, что она поймала его во время сеанса? Ей такого не показалось, но, видимо, так и было.

Оска прервал ее размышления словами.

— Не оглядывайтесь, капитан, — сказал он, — сюда идет этот молодой человек.

* * *

Вице-король прогулочным шагом подошел к столику. Арианна нахмурилась, глядя на него из-под тени, отбрасываемой зонтом и откинулась назад в мягком кресле. Она была одета в черное тренировочное трико, облегающее крепкие мускулы.

На коленях лежала сабля. В ней не было женской мягкости и не чувствовалось ее необходимости.

Уинн Форрест подошел к ним под зонтик, улыбнулся Арианне и кивнул Биллу Оске.

— Выходили размяться, мой лорд? — спросил доктор,