Пётр всё ещё насвистывал мелодию, и Артур успел её выучить и пытался напевать с ним заодно, что очень радовало Григорьева. Надо же, они ведь сходят с ума, не так ли?

Вдруг он услышал хлопки и голоса.

– Артур! Пётр! – это был знакомый голос, раздавшийся из дальнего коридора.

– Сэм! – воскликнул Артур. – Пётр, это же голос Джулиани! Сэмюэл, мы здесь!

Буквально через минуту они встретились с генералом. С ним было трое солдат с Нач-Сил-Кора, все четверо одеты в какую-то энергетическую броню.

– Слава богу, наконец-то! – выдохнул Джулиани. – Вот, держите! – он протянул им какие-то ранцы.

Что с ними делать – сразу стало очевидно. Надев ранец, Артур увидел, что он тоже в броне, как и Пётр. Что-то очень крутое, наверняка солдат в подобной амуниции сильнее танка, если не авианосца.

– Забирайте нас, – дал кому-то приказ Джулиани, и… они очутились на другом корабле.

Тут же Сэмюэл снял ранец, Артур повторил за ним, и Джулиани его обнял.

– Господи, Артур, как же я счастлив! Восемь лет! Восемь лет мы искали вас по всей Галактике!

– Сэмюэл, – Уайт почувствовал, как слёзы потекли из глаз. – А я-то как рад! Вы не представляете!

– Но как вы поняли? – уточнил Пётр, тоже снявший ранец и жмущий руку Сэма.

– А как не понять? – удивился тот. – Мы же знали, что они используют образный камуфляж, просто его заблокировали. Когда Зоам согласился прислать вас и капсула прилетела, мы были несказанно рады, увидев там его с сообщником. А как он сам удивился! План был красив, он бы, возможно, сработал, если бы они не применили один и тот же фокус в десятый раз. Наивный зууланин! Даже не представлял, что мы тут уже пару лет дежурим, ждём, когда же его светлость изволит пожаловать в гости!

Ох, а ведь генерал явно сдал! Он-то не лежал в стазисе все эти годы. Только сейчас Артур увидел и седину, и лысину, и морщины.

– Вы ждали нас два года? – уточнил он.

– И шесть лет кружили по всем системам, где Зоам наследил. Но чертяка хорошо прятался, менял курс на раз-два, не хотел встречи. Однако, как только их флот был пойман, мы перешли в режим пассивной засады. Рано или поздно он должен был появиться. Мы очень надеялись, что вы живы, а вы не просто живы, даже не изменились!

– Чего не скажешь о вас, генерал! – засмеялся Пётр.

– Ладно, не хотите ли побеседовать с ним с позиции силы, Артур?

– Он ещё жив? – удивился Уайт. – Я думал, вы его сразу… ликвидируете.

– Признаться, была такая мысль, – Джулиани почесал лысину, – но я обещал Генриху Ланге, что привезу его обратно в тюрьму. Всё же я государственный служащий, а не судья Линч.

– А куда делась вся команда? – спросил Пётр. Да и правда куда?

– Они все улетели в капсулах сразу после того, как капсула с Зоамом прилетела сюда. Видимо, думали, что мы уничтожим корабль, но мы и по ним стрелять не стали. Их судьба и так решена, переловим и отправим на перевоспитание! – Джулиани пребывал в очень радостном настроении.

– Знаешь… Сэм, – Артур сделал серьёзное лицо и протёр очки, – давай навестим его. Есть одна мысль.

– Я знал, что ты захочешь. – Генерал отправился к двери, у которой стояли двое гвардейцев силкоран. – Он тут.

Войдя в помещение, Уайт увидел хмурого Зоама Ват Лура и напуганного, зажатого в угол тактика.

– Зоам… Ват, рад видеть, – произнёс Артур. – Скажи, тебе нравится быть в гостях у наших друзей?

– Пока что у меня нет оснований жаловаться, – криво улыбнулся тот. – Отвезёте меня обратно в золотую клетку, профессор Уайт?

– Боюсь, клетка станет более тесной и менее приятной, – ухмыльнулся Джулиани.

– Не надо так, генерал. Его клетка уже с ним, – заявил Пётр. – Зоам Ват ещё сам этого не понял, но в каком-то упрощённом смысле он – один из нас. Такой же… гнусный, коварный, местами злобный.

– Я… я читал ваш отчёт и книгу, само собой, – кивнул Сэмюэл.

– Может, вы уже прекратите нести чушь и оставите нас… – начал говорить Зоам Ват.

– Подождите! – перебил его Артур. – Я тут не для этого. Хотя и согласен с Петром – куда бы Зоам Ват Лур ни полетел – он везде будет в тюрьме. И вот ведь казус – отпускать его нельзя, убивать негуманно, а перевоспитывать их всех – бесполезно. – Он вздохнул и положил руку на плечо Зоаму Ват Луру, и огляделся. Все молчали, и Джулиани тоже. Видимо, и не предполагал ранее, что же будет, когда он-таки поймает Зоама Ват Лура? Зато зууланин выглядел как победитель. Не спеши.

– И поэтому, – после недолгой паузы он снова взял слово, – прошу вас выполнить мой последний приказ как бывшего президента. Найдите планету, на которой нет разумной жизни, но жить можно. Пусть эти зуулане и, может, ещё какие, если вы отловите их по Галактике, там живут. Среди них есть женщины, мы видели. Скорее всего, они могут родить потомство и построить общество. Дадим им примитивные инструменты и никаких технологий. Это будет их колония во всех смыслах слова. И пусть Согласие наблюдает за ним, может, через несколько тысяч лет из них что-то да выйдет. – Он похлопал пленника по плечу.

Зоам Ват Лур прекратил улыбаться и посмотрел ему в глаза. Сколько же в них эмоций. Нет, он был определённо Несогласным. Но не Безнадёжным, вот в чём вся суть. Зоам Ват молчал и изучал реакцию Джулиани и молчаливых воинов с Нач-Сил-Кора, всё ещё стоящих в боевой броне. Потом, видимо, до него стало доходить, что это не просто слова, а вердикт. На его лице снова расплылась улыбка, и почти сразу же зууланский шпион громко рассмеялся. Как-то истерично и нервно. А потом резко сел в кресло и заплакал, как заблудшее дитя. Как там говорил Петр? «Слёзы, которые проливает потерявший свою душу, зовут её обратно». Плачь, рыдай, представитель падшего человечества. Может быть, и ты когда-нибудь найдёшь свою душу…

Эбигейл Уайт

Конкордия, ещё два года спустя

С момента её прошлого визита на Конкордию десять лет назад колония сильно изменилась. Старый научный городок, в котором она гостила до злосчастного похищения её деда шпионом З’уул, так и остался научным, только слегка вырос в размерах и обзавёлся стеной с напряжением, во избежание дальнейших нападений одичавших Предтеч. Туда не летали корабли и туристов тоже