Композиция была составлена со всей тщательностью; мы намеренно включили в нее ключевые фразы, на которые могли среагировать кое-какие эксцентричные каналы. С другой стороны…

– Настоящая чушь, – заключил Вурт, снова и снова проигрывая видео. – Просто идеально.

…во всем этом было и здравое зерно, ведь лучшая ложь всегда соткана вокруг полуправды.

Мы опубликовали ролик. Fox News вцепился в него как коршун – наверное, из-за того, что там упоминался Бог. Интернет впитал видео, переварил его и разнес во всех направлениях. Хэштег #ЧтоПроизойдет попал в тренды новостей NumberCorp. Так Америка впервые познакомилась с Ларсом Кёнигом: эрудит из Оксфорда предстал перед ней в образе сумасшедшего британца, пускавшего философские слюни. Все его контраргументы и опровержения ни к чему не привели.

Когда позвонил отец, я был вконец вымотан.

– Я видел ролики Кёнига, – безо всяких преамбул начал он.

Я резко выпрямился в кресле.

– Среди журналистов ходят разговоры, – продолжил он. – Что-то не сходится. Почему под конец он так слетел с катушек?

– Не знаю, – ответил я, стараясь сохранять нейтральный голос. – Он ведь религиозный человек, верно? Как бы то ни было, нам удалось избежать судебных разбирательств.

Отец хмыкнул. Наступила тишина.

– Что бы ты там ни затеял, – наконец произнес он, – будь чертовски осторожен, сынок.

Тем вечером Ибрагим ждал нас у входа в офис. У него был собственный автомобиль, что казалось удивительным; роскошная серая машина терпеливо дожидалась, пока он докурит. На переднем кресле сидела Энистон.

– Парни, судя по вашему виду, вам явно не помешает выпить, – сказал он. – Подвезти?

– «Лосиная голова»? – предложил Вурт.

– «Лосиная голова».

На улице уже сгущались сумерки. Нас огибал непрерывный поток сотрудников, покидавших NumberCorp через огромные вращающиеся двери по пути в свои уютные каморки в Стенах. Их были сотни, безликих и безымянных. Проходя мимо, они глядели на нас с безмолвным приветствием подчиненных. Некоторым из них наверняка хотелось оказаться на нашем месте.

Уже в машине Энистон повернулась, чтобы взглянуть на нас, и слегка кивнула, будто довольная увиденным.

– Вы сделали то, что должны были, – сказала она.

Я хочу поделиться еще одним из воспоминаний, которое прекрасно объясняет пост-кёниговскую атмосферу в NumberCorp. Тогда еженедельные собрания в масштабе всей компании были весьма распространенной практикой в Долине. Эти встречи, также известные как TGIF3, начались с Google, но по мере того, как все больше экс-гугловцев открывали собственные стартапы, быстро переросли в традицию Кремниевой долины. Предполагалось, что глава компании может ответить на любой заданный вопрос. Это чем-то напоминало открытый форум.

В NumberCorp все было наоборот. Метод «черного ящика», как его называл Вурт, Джулиус отточил до совершенства. Все части корпорации, в общем и целом, работали практически независимо друг от друга. В каждом из подразделений было по одному-два человека, отвечавших за взаимодействие с остальной компанией. Джулиусу нравился такой подход. Но ситуация с хэштегом #ЧтоПроизойдет, судя по всему, немного выбила всех нас из колеи, потому что однажды в нашу дверь постучал Вурт. Вид у него был усталый.

– Ты не отвечаешь на звонки, – сказал он.

– Я занимался редактурой, – моргнув, ответил я. Затем отключился от терминала и дождался, пока не исчезнет шум в моих линзах. – В чем дело?

– Спускайся, – велел Вурт.

Я спустился. Яму расчистили; теперь на ее месте было пустое пространство с баром в углу. Вурт сновал туда-сюда. На экране, где раньше красовались средние показатели США и ЕС, теперь был выведен логотип NumberCorp. Зал выглядел пустым, похожим на пещеру. Мы ждали, наблюдая за стекавшимися людьми.

Тогда я впервые увидел NumberCorp в полном составе. И насколько же разношерстной была наша компания. Впереди – Энистон и ее приспешники. В своем белом наряде она выглядела просто сногсшибательно; вокруг ее подчиненных, пусть и не столь лучезарных, как сама Энистон, витал ореол гламура. Они жили по законам своей собственной безумной моды; в этом месяце последним писком были косы и обувь из искусственной кожи. Позади них расположилась команда производственного отдела – диковинный зоопарк из людей, одетых во что угодно – от кроссовок 2010-х годов и рубашек на пуговицах до нарядов в стиле Сваровски. То тут, то там попадались группки в эстетике киберпанка, особенно среди людей, носивших механические части тела. Парочка из них и вовсе напоминали сексботов, но, поскольку время от времени они все-таки двигались, я решил, что ошибся.

В одном углу собралась интеграционная команда – подчиненные Ибрагима. Большую часть времени они проводили за пределами офиса, и это было видно. Их лица казались более обветренными и несли в себе нечто вроде грозной уверенности. Люди расступались перед ними, будто те были тиграми, гуляющими среди овечьего стада.

– Пятьсот человек, – раздался в моем наушнике голос Вурта.

– Откуда они взялись?

– Чтоб я знал.

Вошел Джулиус, и тигры вдруг снова превратились в овец.

– Всем привет, – без лишних предисловий сказал он. Наступила тишина. – Математик и инженер соглашаются принять участие в психологическом эксперименте. Их сажают в противоположные углы комнаты, а посередине ставят кровать, на которой лежит обнаженная красотка. Психолог говорит: «Раз в пять минут вам обоим разрешается вдвое сократить расстояние, отделяющее вас от кровати».

Математик в бешенстве. Он встает и гневно выходит из комнаты. Инженер, однако же, готов приступать к делу. Математик немного озадачен. Он спрашивает: «Разве ты не понимаешь, что никогда не достигнешь цели?» Инженер улыбается и отвечает: «Конечно, зато смогу приблизиться настолько, что на практике не будет никакой разницы».

Хихиканье, смешки. Лицо Коммона расплылось в улыбке.

– Старая шутка, и мои извинения тем, кого не интересуют обнаженные красотки. Так вот – не так давно вы все видели, как этот тип пытался оскандалить нас в своем вебкасте, верно?

Фон сменился огромным фото Ларса Кёнига.

– В связи с этим я хочу кое-что прояснить, – продолжал Джулиус. – Во-первых, он прав. Если сказать простыми словами, то вся наша работа сосредоточена вокруг набора разнообразных алгоритмов, которые при помощи данных способны понять, оценить с количественной точки зрения доверие и связи между людьми.

Деньги и влияние – два столпа человеческого общества. Мы все это знаем. Зачастую они связаны, но отнюдь не являются прямыми следствиями друг друга. Наш номер – это мера и первого, и второго. В Facebook не так давно занимались чем-то подобным, но их подход отличался от нашего. Наши методы лучше. Вот почему они используют нас.

Овации, аплодисменты.

– Особая благодарность Расселлу за то, что сделал это возможным! – добавил Джулиус.

Крики и