Принцесса, чей образ навеки Волдемар сохранит в сердце — большой плюс.

А нереально жуткое сражение с магами — опять жирный минус.

Цепочка событий напоминала какие-то "чертовы качели", швыряющие несчастного философа то вниз, то вознося его на небеса.

Причем подробности стали от него ускользать. Например, как они уцелели в последнем сражении и даже укокошили всех врагов, Волдемар не понял, но зато осознал то, что жизнь в нашем мире сохраняется лишь у того, кто может её защитить с помощью меча и кинжала.Или магии.

Боевая магия, которой видимо, эльф владел в совершенстве была ему пока недоступна.

А меч... Он вспомнил, как подобрал в последнем сражении меч и попытался напасть, но его даже не приняли всерьёз.Кто-то из магов небрежно отмахнулся от него и ... всё.

Больше Волдемар ничего не помнил, до того момента пока не очнулся в домике ремесленника.

Ранение конечно было так себе. Просто "царапина", полученная в бою. Не болезненная, а скорее обидная.

Поэтому, как только они оказались за воротами мастерской, Волдемар принялся убеждать Эрега научить его управляться с мечом. И побыстрее.

— Сейчас тебе нужен хороший отдых, — заметил Эрег, внимательно окинув того взглядом.— И больше не пей. Это не поможет. Отдохнешь — потом поговорим.

— А есть у нас этот "потом"? А Эрег? — Волдемар был настойчив. — Может у постоялого двора нас уже ждут.

Их действительно ждали.

Но не инквизиторы, а Корин, подручный Крейна. Ожидал он их, чтобы незаметно для соглядатаев проводить внутрь и предупредить о "новостях". Хотя новости припасённые Крейном уже порядком устарели (кому нужны наблюдатели, если главному заказчику снесли голову), Эрег и Корин решили не рисковать и сделать всё так как и было запланировано ранее.

Хорошо подпоенных соглядатаев увели под надуманным предлогом девицы местного борделя.А трое усталых путников наконец-то смогли вернуться домой.

**********************

Долгая дорога на постоялый двор, завершилась.

Чупи сразу поднялась в комнату.

Эрег остался внизу для разговора с Крейном.

Волдемар узрев аппетитное жаркое, свежие лепешки, сыр и кучу разнообразной снеди, от которой ломился стол наёмников, приостановился.

Радушие вояк отдыхающих от ратных подвигов тут же распространилось на него и буквально через мгновение он уже сидел за общим столом с полной миской жаркого и чего-то горячительного в кружке.

— Прекращай праздновать и ступай наверх, — распорядился Эрег. — Тебе нужен отдых, а не застолье.

— Я проголодался, — пробурчал Волдемар.

— Оставь парня в покое, — заметил Крейн. — За этим столом, вас хорошо знают. Тут ты можешь ничего не опасаться.Да не смотри ты на меня так.Все знают, что вы оба были с нами, а девка твоя не выходила из комнаты.Пусть кто-то там, и видел, ваш отъезд. Чушь.Мало ли куда я отослал своих людей. Может посоветовал разведать окрестности. Главное — все мои парни как один подтвердят, что добрались назад все вместе. И сейчас дружно собрались тут, чтобы отметить удачное завершение компании.

— Знаешь, что Крейн, — внезапно решил Эрег. — Пожалуй посижу и я тоже с вами. Немного. Пить не буду. Эх, хороший стакан самогона сейчас бы не помешал.Но... не могу Крейн. Не обессудь.

— Хорошо. Присядь с нами. Тебе сейчас лучше быть среди своих. Но как же твоя магическая суть?Не мешало скрыть её по случаю?

– Нет, – отрезал Эрег.— Именно из-за неё Крейн. Стоит мне набраться, и магия исчезнет. Ты сам знаешь. А я не могу сейчас оставить без защиты тех кто верит мне. Понимаешь? Так что не след мне сейчас расслабляться.

– Ну нет, так нет, – Крейн взмахом руки остановил возмущенные вопли напарников. – Есть будешь?

– Кашу, – повернулся Эрег к служанке: – Хлеб и молоко.

— Пожалуй возьму квасу, —Крейн встал и направился к стойке.

– Ты сейчас подашь ему компот или ягодный напиток, — сказал он захватив ее руку, и кладя мелкую серебренную монету в карман.Девица оказалась понятливой.

*************************

— Какого черта, Крейн!! – взревел Эрег, который залпом осушил кружку "ягодного напитка" и только после, обнаружил что именно он выпил.

– А что? – непонимающе уставился на него "босс".

– Тут был самогон!!

– Да? – Крейн жестом подозвал служанку. – Поди сюда. Дорогуша, что ты принесла нашему человеку?

– Ничего, – испуганно и удивленно пролепетала та. – Ягодный компот, как и просили.

– Там был хмель?

— Что вввы, господин, — от страха и волнения подавальщица стала заикаться. – Чисто детский напиток. Да вы сами, сами попробуйте.

Она мигом притащила кувшин и налила из него в пустые кружки Крейна и Эрега.– Попробуйте, – жалобно, почти плачуще произнесла она.

– Пожалеем девчонку? – спросил Крейн отхлебывая из кружки. – Чистый компот, Эрег. Чего ты набросился на нее?

— Вроде, да, – Эрег осторожно пригубил напиток.– Да, компот, – он пожал плечами, — Но как же...

– Да, проще простого. Перепутал кружки и выпил чужую порцию.

— А где тогда мой компот? – Эрег начинал хмелеть, но старался держать мысли под контролем.

– А твой, кто-то другой выпил, – пояснил Крейн широко улыбаясь: – Да, перестань ты цепляться по пустякам. Глянь день-то какой великолепный. Мы вернулись домой. Все живы. Ты понимаешь это чудак? Все живы!!Неужто не рад?

– Рад Крейн. И за тебя. За вас, всех.

— Вот и давайте выпьем!!

– Нет.. Но..Нет.

– Да пей ты свой компот!!– развеселился Вьюн. – Кашей закусывай. Глянь, какую плюху словил под конец.

Он отодвинул рубаху показывая свежую перевязку. Эрег сочувствуя изучал его ранение, а сидящий рядом с ним Брай молниеносно подлил самогона в компот.

За столом стоял гомон, хохот. Кружки вновь наполнялись. Эрег поддерживал застолье, уже не замечая, что пьет.

Время текло незаметно, растворяясь в пьяном гомоне таверны.

Счастливый Волдемар, уступая просьбам веселой компании пытался что-то сыграть под одобрительные крики вояк.

В конце-концов все было просто прекрасно. Даже восхитительно. Они наконец добрались до дома.Зло повержено. И ...

– Вот это ПРОСТО ПОГОВОРИТЬ!!— над ними возвышалась Чупи, злая как сто тысяч демонов.– Быстро встали оба и наверх. В комнату.

– Идем. Мы уже идем, Чупи, – Эрег повернулся к Волдемару пытаясь