– Босс?

Услышав сонный голос начальника, Антония запоздало посмотрела на часы. Три утра.

– Извините, что разбудила. Вы не могли бы приехать в департамент?.. Да, дело срочное… Хорошо. Буду ждать у черного входа, возле склада улик. И, босс, никому не говорите об этом. Даже нашим.

Сомневаясь, будить ли ночующего в гостевых покоях инспектора, Антония качнула головой и решительно постучала в дверь. Она была по-прежнему уверена в Питтерсоне, сейчас даже больше, чем раньше. Хотя шанс ошибиться по-прежнему оставался.

– Пит, у нас есть живой свидетель по Чучелу, – почувствовав, что мужчина проснулся, сообщила Антония.

Дверь тут же распахнулась и явила заспанного инспектора в нижнем белье. Антония невольно скользнула взглядом по его груди и отметила шрам под левой ключицей.

– Где он? – быстро сориентировавшись, уточнил инспектор.

– Она. Я везу ее в департамент на опознание улик. Ты с нами?

– Спущусь через две минуты, – коротко ответил мужчина и закрыл дверь.

А Антония пошла будить Миранду.

* * *

Через двадцать минут они уже ехали в сторону города. Миранда, незнакомая с манерой езды Антонии, всю дорогу испуганно держалась за ручку двери. Пит молчал. Антония просила его ни о чем не спрашивать женщину. Все равно ей придется повторять все это Ирвину, да и после общения с Читающей она еще не до конца оправилась.

К административному зданию они подъехали с обратной стороны, предварительно сделав крюк. Антония сама открыла Миранде дверь машины, подождала, пока служанка выйдет и немного постоит, приходя в себя после поездки, а потом повела ее через неприметную дверь, дальше по длинному коридору и узкой лестнице вниз на три этажа. Пит следовал за ними.

– Тони! Доброго утра, инспектор, мадам, – окликнул их Ирвин возле склада вещдоков. – Тони, ты хотела мне что-то рассказать?

– Сначала следственный эксперимент, босс. Мы ведь можем попросить принести улики по Чучелу прямо сейчас?

Миранда вздрогнула и побледнела. Газеты каждый день писали что-нибудь жуткое про этого маньяка и убийцу. Неужели тот мужчина, о котором ее расспрашивала хозяйка, и есть Чучело? Какое счастье, что он ее тогда не заметил! Ох, тогда понятно, куда пропала коллега…

Взгляд Ирвина стал цепким. Он пригласил всех следовать за ним, провел их в одну из комнат в конце коридора. У входа стоял секретер с письменными принадлежностями, к дальней стене примыкал большой стол, в стене над ним располагался люк, возле которого были впаяны несколько амулетов. Ирвин ими воспользовался, и почти сразу дверь за их спинами щелкнула – сработал магический замок. А через пять минут с таким же щелчком приоткрылась дверца люка, и в нише за ней обнаружился большой ящик с вещдоками по Чучелу. Мужчины разложили их на столе. Миранда, хоть и была напугана происходящим, не удержалась и с любопытством заглянула в не до конца разобранный ящик.

– Это он! – воскликнула она, заставив всех повернуться. – Тот костюм, который был на странном типе! Я же говорила, что узнаю! На нем впереди еще нижней пуговицы не хватало и болталась темная цепь для амулетов, я еще удивилась, почему такой цвет. И фасон дурацкий, с приподнятыми плечами. Точно, вот, смотрите!

Миранде пришлось снова ответить на кучу вопросов. Мужчины и Антония параллельно обсуждали связи и зацепки. Антония завела новое дело на пропавшую коллегу Миранды, очень подробно расспросила про ее личные вещи и переписку. Миранда с ней особо не дружила, но припомнила, что как-то раз курьер доставил ей письма прямо на работу, за что владелец дома удовольствий очень ругал ее. Еще она подробно описала кулон, который коллега носила, не снимая. Инспектор непонимающе нахмурился, когда Ирвин выругался и на эмоциях несколько раз обошел помещение по кругу.

– Вы точно уверены? – в сотый раз переспросил он Миранду.

– Конечно! – раздраженно ответила служанка. – Сколько можно повторять одно и то же?

Когда они наконец вернули вещдоки обратно в люк и дверь в помещение открылась, Антония попросила Миранду немного подождать в коридоре, а сама повернулась к мужчинам и рассказала, к каким выводам пришла.

– Он блондин с ухоженными руками, вероятно, аристократ. Забирает у каждой жертвы что-то на память, следовательно, имеет склонность к коллекционированию. Если убрать жертв, которые выбиваются из общей картины и явно ведут по ложному следу, получится, что Чучело нападает только на светловолосых женщин. Вероятно, с таким типажом его что-то связывает.

– Мать? – полувопросительно-полуутвердительно произнес Ирвин.

– Да, босс, я тоже так решила. В его доме мы найдем пряди волос жертв и пропавшие украшения. Я была там. К сожалению, сразу не поняла, что именно увидела, но они лежат прямо на виду. Почему так вышло с кулоном, не знаю, возможно, он решил нас подразнить или почувствовал безнаказанность и расслабился.

– Мы не имеем права выбрасывать часть убитых просто потому, что они портят картину, – нахмурился Пит.

– У них не были обрезаны волосы, нет информации о пропавших личных вещах. Еще возраст и внешний вид не совпадают с портретом потенциальной жертвы Чучела, – покачала головой Антония. – Я думаю, их специально включили в список, чтобы запутать следствие.

– Тони, я понял, о ком ты говоришь, – скрипнув зубами, кивнул Ирвин. – Завтра устроим проверку. Пит, нужно твое разрешение.

* * *

К обеду в отдел незаметно подтянулись все следователи, а заодно и Ирвин с инспектором. Босс вызывал коллег Антонии под таким предлогом, что они пришли в департамент, не подозревая ни о чем. Однако не нужно было обладать даром, чтобы почувствовать, что происходит нечто неладное, и следователи нервно переглядывались, пытаясь понять, в чем дело.

Миранда тихо сидела в углу позади стола Антонии и Шаттона и держала кружку с остывшим чаем. Служанке кусок в горло не лез, она даже печенье не доела, и Антония ее понимала.

Сама Антония, не скрываясь, готовилась к работе. Достала несколько амулетов, помогающих управлять даром, заранее накапала себе в кружку специальную настойку, которая поможет не свалиться без чувств, когда все закончится. Она не сомневалась, что будет сложно.

Наконец подошел пожилой маг с ассистентом. Ирвин запер за их спинами дверь и серьезно посмотрел на притихших подчиненных.

– У нас в отделе робот со сгоревшей микросхемой, дамы и господа, – без предисловий произнес Ирвин. – И это ржавое недоразумение мы сегодня выявим. Калли, откуда у тебя подвеска? –