– Так Вик подарил. Да, Вик?

Блондин отвечать не стал.

– Калли, покажи… Спасибо. Миранда?

Женщина подошла к Калли и уставилась на ее шею.

– Это она! Подвеска моей бывшей коллеги! Она ее никогда не снимала! – повернулась женщина к присутствующим.

– Как это?

Калли посмотрела на любовника, но тот с равнодушным видом пожал плечами.

– Может, мы просто покупали такую в одном месте, – предположил Вик.

– Миранда, опишите человека, который выходил от вашей бывшей коллеги в день перед ее исчезновением, – попросил инспектор.

– Ну, – начала Миранда в сотый, наверное, раз отвечать на этот вопрос, – он был высокий и казался еще выше из-за ботинок на толстой подошве. Смешной костюм с накладками под плечами, чтобы те казались шире. Глубокий капюшон, маска и перчатки.

Лендер встал, отложив очередной сломанный амулет связи. Шаттон подобрался. Вик хмурился, хотя и пытался держать себя в руках. Инспектор показал всем присутствующим фото, на котором, по словам Лендера, запечатлен Чучело.

– Это он?

– Да, это его силуэт.

– Продолжайте, – кивнул женщине Пит.

– У него из-под капюшона торчала прядь светлых кудрявых волос, как у него, – ткнула в Вика пальцем Миранда.

– Значит, мы ищем блондина? А может, это парик? – скрипнув зубами, откликнулся Вик, но сверкнул глазами так, что Миранда задрожала.

Шаттон задвинул ее себе за спину. Он понимал, что без веских доказательств босс не стал бы устраивать это представление.

– Возможно, – не стал спорить Ирвин.

Калли все больше бледнела, а под конец и вовсе схватилась за горло и отшатнулась к окну. Дрожащими руками она стянула с шеи подвеску и, не глядя, бросила ее на подоконник.

– Тут выяснилось, что вы, де Крисп, вместе со служебной перепиской с агентами позволяли себе отправлять письма личного характера. И часто просили агентов следить за женщинами в разных частях города. Объяснитесь, – сухо приказал инспектор Вику.

– Я пытался предугадать следующий шаг Чучела и просил присматривать за его возможными жертвами, – ровно ответил Вик, проигнорировав часть о личной переписке.

– Угу, и в большинстве случаев преступление предотвратить не удалось. Пропали именно те женщины, о которых говорилось в переписке. А остальные почему еще живы? Чем-то не подошли?

– Я не понимаю, о чем вы, – так же ровно ответил Вик. – Антония подтвердит, что я не вру, и за душой убийств и других гнусных преступлений у меня нет. Так, Тони?

– Но ты ведь однажды убил подозреваемого при задержании. Он чуть нас обоих на тот свет не отправил, когда мы застукали его с поличным, – нахмурился Шаттон.

Он старался стоять между Виком и девушками, просто на всякий случай.

– Любое убийство оставляет несмываемый след на ауре, Вик, – покачала головой Антония. – Если я не вижу следов того убийства, значит, ты носишь маскирующий ауру амулет. В реестре официальных разрешений на такие амулеты твоей фамилии нет, а без этого их запрещено использовать.

Если бы она знала об этом факте раньше, расследование бы так не затянулось.

– Можете меня догола раздеть, нет на мне никаких амулетов, – злобно зашипел Вик, прожигая Антонию взглядом.

При этом она не ощущала с его стороны негативных эмоций, просто ровное отношение к ней как к коллеге, что совсем не соответствовало ситуации.

– Ваше магичество, – повернулся инспектор к магу, – вы поняли, в чем дело?

Маг произнес несколько научных терминов, которые никто не понял, Миранда выпучила глаза. Маг вздохнул.

– Полагаю, дело в татуировке. Она сложная, с магическими компонентами и вшитыми под кожу миниатюрными амулетами, – перевел он сказанное на общедоступный язык.

– Я подозреваю, что сделана она была не так давно. Я уточнял, Вик, твоя матушка лишила тебя доступа к семейным деньгам, когда год назад ты на несколько дней ездил в столицу и потратил там такую сумму, что и роботу не снилось, – произнес Ирвин. – На эти деньги вполне можно было сделать незаконную операцию. Кудесника магических татуировок уже ищут.

– И когда же матушка вела с вами такие откровенные разговоры? – выгнул бровь Вик.

– Буквально пару часов назад, – ответил Ирвин. – Тогда же, когда в ваших покоях и в «зале славы» в шкафу-витрине были обнаружены и изъяты личные вещи, пропавшие у жертв Чучела.

Шаттон вздрогнул, Лендер неловко махнул рукой и смахнул со стола отвертку, Калли судорожно вздохнула.

– Про татуировку логично, амулет можно потерять или снять, – кивнул инспектор. – Калли, есть у Вика тату?

Бледная Калли кивнула. Она дрожала и явно была на грани обморока.

– Есть. На груди слева. Светлая такая, незаметная.

Прежде чем Вик успел дернуться, мужчины его скрутили и распахнули камзол и рубашку. Прямо над сердцем бледные линии складывались в сложный узор, при взгляде на который у Антонии потяжелело в голове – явный признак, что дар вошел в конфликт с магической составляющей рисунка.

– Вот же ржавый робот, ядреная штука! – покачал головой маг.

– Ага, едва не искрит, – со смесью восхищения и страха пробормотал его ассистент.

Маг с напевным заклинанием принялся водить рукой над татуировкой, отчего линии узора стали темнее. Ассистент страховал его и вливал тонкой струйкой магию в амулет на шее мага. Когда из-под руки мага полился зеленый свет, Вик взвыл и выгнулся дугой. Антония с ужасом уставилась на бывшего коллегу. Аура была не просто черной, а чернильной, с мутными разводами. Казалось, эта грязь пытается прилипнуть к стоящим вокруг и удерживающим Вика мужчинам, и что стоит подойти ближе или коснуться ее даром, и уже невозможно будет отмыться.

Вот только кроме Антонии царящее в душе Вика безумие никто не видел, поэтому ее задачей было показать окружающим эту тьму. Теперь, когда татуировка больше не защищала Вика, он был подвержен воздействию дара Читающих как обычные люди. Антония поймала его взгляд и отпустила дар, всеми силами пытаясь заставить Чучело говорить. Но Вик сопротивлялся. Он цеплялся за свое сумасшествие, черпал в нем силу, и Антония чувствовала, что может проиграть.

Когда Антонии показалось, что уже ничто не сработает, благородно-надменное лицо Вика исказила гримаса, от которой все невольно отшатнулись, и он буквально выплюнул признание в том, что ненавидит женщин. Что они достойны лишь того, чтобы родить и сдохнуть. Он с наслаждением перечислял имена жертв и то, что сделал с каждой из них. Чучело упивался их болью, считал содеянное едва ли не искусством и не собирался раскаиваться.

Калли не выдержала первой и выбежала прочь. Ирвин открыл дверь ей и выпустил Миранду следом. Лендер в какой-то момент согнулся пополам, его тошнило от омерзения, поэтому артефактора шеф тоже отослал прочь. Ассистент мага уйти хотел, но не мог, он должен был магически конспектировать каждое