Говорил Вик долго, по ощущениям несколько часов, хотя затуманенное усиленной работой с даром сознание могло ошибиться. Когда он закончил, Антония осталась стоять на чистом упрямстве, но, когда Чучело увели под конвоем вызванных стражей и в сопровождении магов, ее ноги подогнулись. Кто-то ее подхватил, зашептал, что она молодец и справилась, что не каждый мужчина и не всякий Читающий смог бы такое выдержать. Антонии было уже все равно. Шаттон подал ей кружку с настойкой и заставил выпить.

* * *

Домой Антонию отвез Пит на наемном экипаже. С рук на руки он передал ее Олафу и уехал обратно в город. От вызова эскорта Антония отказалась, и бледный дворецкий поил ее настойками и порошками, кутал в одеяло и прикладывал ледяные компрессы ко лбу. Пит вернулся через несколько часов и сменил дворецкого у кровати Антонии. Она почувствовала, как в его присутствии дар почти сразу начал успокаиваться, и совсем скоро она смогла задремать.

Утром в кресле у ее кровати, против обыкновения, сидел не Олаф, а сам инспектор. Убедившись, что приступ прошел, он отдал Антонии подписанный Ирвином приказ об отпуске.

Эпилог

Спустя несколько дней, утром, Пит, выбритый и собранный, заканчивал завтракать, когда Антония спустилась вниз. Мужчина не стал торопиться, смаковал чай с булочкой, пока Антония наворачивала сладкую овсянку. Не самое любимое ее блюдо, зато полезное.

– Какие планы? – поинтересовался Пит, намазывая булку маслом.

– Хочу к морю. Всего несколько часов пути, а ни разу там не была. Соберу домашних, снимем домик. Оставшиеся дни отпуска проведу на берегу. Уеду сразу же после приема, ночным поездом. А у тебя? – стрельнула глазами Антония.

Ей не хотелось расставаться с Питом. С того самого дня, когда она отошла после отдачи от допроса Вика, Пит ночевал у нее, баловал ее сладостями, дорогими сортами чая, полезными амулетами и артефактами. А вчера вечером преподнес серьги. Это было уже серьезно, заявка не просто на мимолетные ухаживания, а на нечто большее. Антония сомневалась целую минуту, а потом тряхнула отросшими со времени пожара волосами и приняла подарок. Во что бы это ни вылилось, она тоже не смотрела на Пита как на случайное приключение. Он стал ей дорог, ей хотелось касаться его каждую минуту, ловить его взгляды, кормить ужинами и завтракать вместе.

Пит словно все понял, протянул над столом руку, и Антония вложила в нее свою ладошку.

– У меня в тех местах есть домик – небольшой, для коротких выездов. Из прислуги семейная пара, но если надо, можно нанять еще. Как смотришь на то, чтобы там остановиться? Я сразу после приема не смогу уехать, но если подождешь до утра, то я составлю тебе компанию в поезде, – предложил он.

– А ты потом останешься? – спросила Антония, не заботясь о том, что Пит может услышать в ее голосе и в этом вопросе.

– Думаю, проводить тебя и задержаться на пару дней смогу. И потом дня на три-четыре вырвусь точно, – улыбнулся инспектор.

Антония кивнула.

– Я хотела взять своих слуг. Найдется для них там место?

– Мансарда разделена на шесть комнат для прислуги. Хватит?

Антония снова кивнула. Она не любила дневные поезда, да и почти целый день отпуска терялся, но ради общества Пита она была согласна потерпеть.

Антония вспомнила, о чем давно хотела спросить.

– А что за расследование ты вел параллельно с Чучелом? Ведь не только из-за него ты так выматывался.

– Верно. Я так выкладывался из-за тебя, – серьезно произнес Пит, с сожалением глядя в опустевшую кружку.

Олаф потянулся было к чайнику, чтобы налить гостю еще чаю, но Пит покачал головой. Пока ему хватит и напитка, и булочек.

Антония отложила ложку и пристально посмотрела на Пита.

– Не понимаю…

– Все просто и в то же время сложно, – пожал мужчина плечами. – Де Крисп опасался, что татуировка может дать сбой, и чужими руками пытался тебя убрать. В этот городок нового Читающего прислали бы не скоро, и он надеялся, что сможет и дальше безнаказанно убивать. Он подговорил того смертника, в доме которого ты чуть не сгорела, нанять убийц с огнестрелом. Женщину, проигравшую семейные ценности и пытавшуюся выдать их пропажу за ограбление, он надоумил начинить пирожные отравой и отправить тебе, хорошо, что я поймал ее раньше. Еще он вышел на Жана и как анонимный доброжелатель дал ему контакты мага, способного изготовить амулет с проклятием. Все они и их пособники получат положенное наказание. Вик и сам едва ли не с первого дня твоего пребывания в городе через подставных лиц отправлял в поместье опасные посылки, надеясь устранить тебя. Хорошо, что ты была осторожна.

Инспектор взял Антонию за руку, погладил запястье. Она вздохнула.

– Мне надо было сразу ознакомиться с личными делами коллег, тогда несоответствие в его ауре я бы заметила раньше. Сколько девушек удалось бы спасти!

– Ты сделала что могла, и именно ты первая его заподозрила… Когда не получилось устранить тебя, де Крисп решил подвести тебя под комиссию профпригодности, начал готовить доказательства. Он намекал вашему магу, что наличие клятвенника у Читающих выходит за рамки нормы, и женщина-маг из его отдела поверила, хотела писать в столицу запрос на твое профтестирование. Причем у нее оказались свидетельства пары стражей о том, что ты якобы применяла дар на них и подозреваемых недопустимым образом, что получила второго клятвенника незаконно, едва ли не выкрав его из детдома. Я, пока распутал этот клубок, параллельно раскрыл кучу служебных нарушений в соседних отделах: взятки среди стражей, подделка документов и подписей в юридическом департаменте, ну и так далее. Я инициировал еще несколько служебных расследований и в городе задержусь на неопределенный срок… Кстати, ты же не оставишь своего избавителя и защитника без ужинов и крыши над головой?

– Нет, не оставлю, – рассмеялась Антония.

* * *

Прием прошел гладко, как работают хорошо смазанные шестеренки. Присутствовали шесть знатных фамилий, коллеги, маг, капитан стражей, знакомые из соседних отделов, именитые и не очень горожане, которым Антония помогла или с которыми поддерживала дружеские отношения. Старшее поколение знати уехало, как только посчитало, что формальности соблюдены, и дальше прием проходил в более веселой и непринужденной обстановке. Мужчины облюбовали бильярд и даже уговорили Антонию опробовать столы с ними. После