Вик с каждым словом загорался все большим энтузиазмом, и Антония слушала его не перебивая. В ауре Вика красивыми всполохами отражались интерес, заслуженная гордость за хорошо проделанную работу и увлеченность. Было видно, что мужчина действительно любит свое дело.

Возле шкафа их нашла служанка, она сообщила, что чай подан и хозяйка ждет гостью в желтой гостиной. Вик проводил Антонию до двери, за которой слышалось позвякивание чашек и женские голоса.

– Тони, будет желание – приходи еще, – кивнул он на прощание.

Лишний раз показываться матери на глаза Вик не желал и попросту сбежал подальше от гостиной и хозяйки дома.

* * *

Возвращалась домой Антония уставшая и утомленная, словно провела целый день в департаменте. Все же светская жизнь не для нее.

Когда Виттор распахнул ворота поместья, пропуская кеб к крыльцу, Антония поймала себя на том, что улыбается. Ей было приятно возвращаться домой, она чувствовала себя комфортно в собственном уголке мира, немного пустом и безлюдном, ведь все ее домочадцы при желании могли ни разу не столкнуться на территории поместья. Почувствовав прилив сил, Антония оставила вознице щедрые чаевые и вспорхнула на второй этаж мимо Олафа, удивленного ее хорошим настроением.

– Олаф, пусть подают обед! Чаем сыт не будешь! – крикнула она.

Через минуту в комнату постучала Миранда, чтобы помочь снять светское платье. Форменный костюм Антония уважала за то, что его удобно надевать без посторонней помощи и комфортно носить, и остальной гардероб она подбирала по такому же принципу – стильно и удобно. Но вот платья для выездов «в свет» предполагали и крючки на спине, и сложные крепления цепочек, и нижние юбки, в которых проще запутаться, чем самостоятельно надеть их или снять. Это Антонию злило, но высший свет слишком держался за традиции, чтобы открыто их игнорировать. Приходилось вздыхать, стискивать зубы и соответствовать – покрывать позором имя семьи Антония не собиралась.

* * *

Вечером снова приехал Пит, лично вручил букет и ненавязчиво поинтересовался, что на ужин. Антония рассмеялась и предложила инспектору в следующий раз вместо букета принести ростки этих чудесных цветов. Ну а что? Так под окнами всегда будет свежий букет, который не завянет, а ему не придется раз за разом тратить время и деньги, заезжая в цветочную лавку. И вообще, может, он уже привезет чемодан с вещами, раз комната все равно за ним?

– Ты уверена? – посмотрел на Антонию Пит, замерев посреди холла.

Антония задумалась. Ну а почему бы и нет? Шутка так легко сорвалась с языка, но Антония поняла, что действительно не станет возражать.

– Вполне, – серьезно ответила она Питу.

За ужином он задумчиво поглядывал на Антонию, но снова валился с ног, словно до этого не спал несколько дней, и для откровенного разговора у них не было возможности. Правда, прежде чем подняться в гостевую спальню, Пит наклонился к Антонии.

– Спасибо за ужин и предложение, – сказал инспектор и быстро поцеловал ее в уголок губ.

Антония опешила. И что это такое было? Но ответ она не получила, а потом махнула рукой – кто этих мужчин разберет…

* * *

Спать Антонии еще не хотелось, и она со списком блюд и необходимой посуды направилась в кухню, чтобы лично проверить приготовления к предстоящему приему. Задержавшаяся Миранда чистила столовое серебро, повариха месила тесто на завтра, и Антония застала конец их беседы.

– Я же в дом удовольствий попала от безысходности и проработала там недолго. Но мне хватило впечатлений на всю жизнь. Такого насмотрелась! – делилась Миранда, монотонно и тщательно натирая вилки.

– Например? – поддержала беседу повариха.

– Ну, например, был мужчина, который любил, чтобы его привязывали к кровати. Сам толстый, лысый, он в такие моменты походил на поросенка на решетке в духовке. Каких усилий стоило не смеяться! – Миранда заливисто рассмеялась. – А однажды приходил один такой загадочный, – понизила голос бывшая жрица любви, – в глухой маске и странном костюме. Плечи – во! – Миранда руками показала, насколько широкими были плечи клиента. – Высокий, походка странная, словно подошва ботинок у него деревянная. Вообще он был какой-то неправильный, как ненастоящий, вот как чучело, набитое соломой. Он выходил от моей коллеги, поправлял костюм на ходу, когда я выглянула из своей комнаты. Он меня не заметил, хвала великому роботу. Коллега потом рассказывала, что он пытался душить ее в процессе, и она прекратила сеанс, потому что он слишком увлекся.

Антония, позабыв про меню и тарелки, тяжелым взглядом смотрела на Миранду. Та замолчала, поежилась и обернулась, только теперь заметив хозяйку.

– Если бы ты этого странного клиента увидела снова, ты бы его узнала? – спросила Антония служанку.

– Не думаю, миледи, – покачала головой Миранда. – Я его толком не видела, только прядь волос, которая из-под капюшона выбилась. И руки, но он их быстро спрятал в карманы. Я только заметила, что пальцы длинные, аристократические. А вот костюм узнала бы – слишком уж он был нелепым.

– А та коллега? – уже предчувствуя ответ, спросила Антония.

– А она пропала, леди, вскоре после того случая. На следующей смене ее уже не было.

Антония кивнула. У нее внутри все вибрировало от предчувствия, и если бы в руках была чашка, наверняка видно было бы дрожание рук. Но чашки не было, и всем казалось, что хозяйка спокойна. Только вот взгляд стал тяжелее обычного, Антония, чтобы не напугать прислугу, спрятала его за вуалеткой.

– По поводу меню я зайду позже, можете пока ознакомиться, – кивнула Антония поварихе и положила список на край стола. – Миранда, оставь серебро, пойдем со мной.

Порог кабинета хозяйки Миранда переступала, не скрывая удивления. Мало того, что Антония запрещала кому-либо приближаться к этому помещению и всегда запирала дверь, так еще на полу и отодвинутом к стене письменном столе царил такой бардак, какого Миранда еще никогда не видела. Но, похоже, хозяйка прекрасно ориентировалась в этом хаосе, потому что безошибочно выудила откуда-то из кучи на столе карточку.

– Посмотри. Что-нибудь или кого-нибудь напоминает? – спросила Антония, протягивая фото.

– Ну, силуэт похож на того клиента, – вглядевшись в пятно на снимке, вполне уверенно кивнула Миранда.

– Костюм сможешь узнать? – в очередной раз поинтересовалась Антония после получаса расспросов, когда служанка уже чувствовала себя почти больной.

– Да, леди, я уже говорила, что костюм узнаю, – кивнула Миранда. – Я могу идти?

– Да, иди. Только останься, пожалуйста, пока в поместье, ты мне понадобишься. Сверхурочные я оплачу, можешь занять любую свободную комнату в коридоре прислуги.

Отпустив служанку, она закопалась