Вот только этот преступник раскрываться перед Антонией не спешил.

Глава 21

Чучело

В выходной Антония решила плотно заняться проверкой приготовлений к приему. Она, как и Олаф, хорошо запомнила прошлое мероприятие и не хотела повторения той ситуации. После позднего завтрака они с дворецким устроились в кабинете, вышли только к обеду, немного уставшие, зато с готовым планом. Миранда, которая днем прислуживала в доме, все это время ходила мимо двери на цыпочках, дважды приносила им напитки и печенье.

Антония была довольна проделанной Олафом работой и беседой в целом. Меню они еще не раз утвердят и поменяют – нужно обсудить его с поварихой и ресторанами, которые должны будут прислать большую часть блюд, но общее направление обрисовалось. Рассадку гостей тоже предстояло скорректировать, но для этого Антония собиралась напроситься на чай к матери Вика. Она дама светская, на подобных мероприятиях робота распилила и с удовольствием даст пару наставлений. При прошлой встрече Антония ясно видела, что эта женщина любит поучать и все организовывать.

Решив не откладывать поездку в долгий ящик, Антония сразу набрала домашний номер Вика. Служанка сообщила, что как раз по субботам после шести леди де Крисп принимает посетителей в малой приемной и приглашения на это мероприятие не нужны, а вот в остальные дни возможны только заранее обговоренные личные встречи. Антония уточнила, какие напитки предпочитает хозяйка дома, и вежливо попрощалась.

Запасливый Олаф потихоньку собирал коллекцию вин. Хозяйка почти их не пила, но мало ли кто зайдет в гости? Поэтому Антонии даже не пришлось заезжать в лавку – нужную бутылку Олаф просто принес из подвала. Прикинув примерный список вопросов и вооружившись легким дамским ликером, Антония отправилась в гости.

* * *

Она не знала, можно ли будет оставить машину у дома де Крисп, поэтому вызвала кеб. Придерживая шляпку, надетую поверх парика со сложной укладкой, девушка с интересом поглядывала по сторонам.

В этой части города она еще не бывала. Богатые особняки прятались за ажурными заборами, которые демонстрировали всем желающим ухоженные сады. Участки соревновались в пышности розовых кустов и мерились экзотичными цветами, фонтанчиками, воздушными беседками и прочими украшениями. Антонии было смешно смотреть на все это садовое пижонство, и она еще больше уверилась в том, что ее поместье стоит в самом лучшем месте. Среди подобного окружения она бы не смогла комфортно жить – слишком много внимания знать и богачи уделяли друг другу.

Участок де Крисп выделялся среди прочих чуть более внушительным домом, огромной беседкой для пикников и аж трехъярусным фонтаном. По поводу места для машины Антония зря переживала – хозяева предусмотрели парковку для гостей сразу за воротами, вероятно чтобы соседи могли рассмотреть марки и оценить стоимость авто приглашенных.

У ворот дежурил молодой слуга. Отпустив кеб, Антония назвала себя, слуга передал ее слова кому-то по переговорному амулету и, получив ответ, поклонился и со всей учтивостью проводил девушку в дом, по пути ненавязчиво указав на диковинные цветы вдоль дорожки и объяснив значение статуи у входа. Антония восхитилась находчивостью хозяев. Быть может, ей тоже снарядить своих домашних амулетами и заставить водить всех гостей сперва с экскурсией вокруг поместья, а уже потом приводить к ней?

Отказавшись от заманчивой идеи, Антония следом за слугой прошла в просторный холл, залитый излишне ярким светом. Хозяева решили поставить светильники последней модели, но не учли, что количество ламп нужно уменьшить. Тут Антонию с рук на руки передали расторопной служанке, которая предложила проводить ее в гостевую комнату, чтобы девушка могла поправить туалет, и поинтересовалась, какие напитки и закуски предпочитает леди де Вельвиче. Антония отдала служанке подарок для хозяйки, а от похода в гостевую комнату отказалась, ограничившись тем, что бросила на себя взгляд в большое зеркало в золоченой оправе на стене холла. Парик был в порядке, крошечная шляпка с пышной вуалью после короткой поездки даже не запылилась.

В гостях у леди де Крисп были три дамы разных возрастов. Хозяйка дома сидела у маленького чайного столика в мягком кресле с поистине королевским видом. В платье, сшитом по последней моде, с пышными трехслойными юбками, которые спереди чуть короче и открывают щиколотки – демонстрировать ноги выше леди в возрасте было бы уже неприлично. Корсет – с цепочками, на которых висели часы, шестеренки-амулеты, блокнотик в кожаном переплете с металлическими вставками и прочие безделицы. Однако леди удалось найти грань между модой и нелепостью, и ее наряд выглядел стильно и современно и, что немаловажно, шел хозяйке, несмотря на ее возраст.

Антонию приняли радушно. Хозяйка представила ее остальным гостям, они некоторое время уделили обычной вежливой светской беседе, потом леди де Крисп стала подходить отдельно к каждой из гостий, и Антония смогла получить советы по рассадке гостей, а заодно узнала пару новых сплетен.

В разгар встречи появился Вик. Он вежливо поздоровался со всеми сразу, подошел к матери, что-то тихо спросил.

– Викторус, милый, леди де Вельвиче впервые у нас – покажешь ей дом? Чай подадут через двадцать минут, – мило улыбнулась сыну хозяйка.

Судя по удивлению, мелькнувшему в ауре, Вик просто не узнал Антонию без формы.

– Конечно, матушка, как пожелаете, – вежливо отозвался Вик, поцеловал мать в щеку и пригласил Антонию прогуляться.

Антония удивилась отношениям матери и сына. Она его подавляла, а Вик испытывал к ней глубокую неприязнь. Но внешне все было абсолютно благопристойно, если бы Антония не читала их обоих, она ни за что не догадалась бы.

Оказалось, Вик живет в отдельном крыле особняка. Он подошел к экскурсии с мужской точки зрения и показал Антонии «зал славы», как он сам называл это помещение. Но Антония в силу профессии не возражала посмотреть на исконно мужские безделицы. По стенам было развешано оружие, оно же лежало на полках в шкафах-витринах: стилеты, амулеты-электрошокеры, кинжалы, мечи, сабли, даже один огнестрел. Антония обошла помещение по кругу, вслух восхищаясь коллекцией, которая действительно ее впечатлила. В дальнем шкафу у окна лежали странные, не связанные с оружием и между собой предметы. Колечки, пуговицы, заколки и несколько конвертов, из которых заискивающе выглядывали уголки писем.

– Что это? – поинтересовалась Антония, разглядывая лежащие рядом с конвертами рыбки-приманки.

– Ах, это… Это коллекция раскрытых дел. Не узнаешь этих рыбок? Их Лендер достал из реки вместе с трупом. Ты тогда еще хотела шкатулку взять, но она оказалась причастна к старому делу и отправилась в хранилище улик. Даже жаль. А вон тот кожаный кошелек с прорехой в