Напевая, Твен вдыхал аромат ее кудрей, струящихся меж его пальцами. Он слышал, как она зовет его по имени. Он чувствовал ее ладонь в своей, совсем как во время прогулок по берегу моря. Кинта была рядом с ним на этом огромном пыльном чердаке.

Смаргивая слезы, Твен смотрел перед собой. Иллюзию присутствия Кинты создавала не только песня. На миг он увидел девушку, словно окно открылось между тем местом, где сейчас был он, и тем, где была она. В его видении Кинта сидела у окна, выходившего на сад. За садом слышался шум моря. Кинта медленно поднялась и подошла к столу, покрытому кружевом из звездного света. Глядя на нее, Твен почуял неладное. Кинта сильно похудела, скулы заострились, кудри повисли вялыми колечками. Руки у Кинты были в синяках, на подбородке ярко краснел порез. Двигалась девушка так, словно каждый шаг причинял ей боль.

– Кинта! – позвал Твен, оглашая чердак встревоженным голосом.

Девушка испуганно подняла голову и посмотрела в окно. На миг их взгляды встретились, и глаза Кинты расширились от удивления.

– Твен? Как ты здесь оказался?

– Сам толком не понимаю. – Твен на шаг приблизился к видению. – Кто тебя обидел?

Глаза Кинты вспыхнули.

– Твен, я разгадала загадку. Поняла, откуда берется звездный свет. Разгадка с самого начала была здесь. – Девушка коснулась пузырька с лунной тенью у себя на шее.

– Я тоже знаю этот секрет – но дело слишком опасное. Ты вытягиваешь нити из себя? Скажи, что это не так!

Кинта поморщилась и покачала головой:

– Мне приходится.

– Нет! Так нельзя!

Кинта громко закашляла и содрогнулась:

– Кажется, я умираю. Найди меня, Твен! Скорее. Пока не поздно.

– Где ты? – в отчаянье спросил Твен.

Не успела Кинта сказать хоть слово, ее образ растаял. Твен остался один на пыльном чердаке миссис Дэвенпорт, гадая, видел ли девушку на самом деле, или это был плод его воспаленного, обостренного тоской воображения.

Глава 36

Кинта

На другом берегу океана резко проснулась Кинта. Она задремала на рабочем месте, но вдруг почувствовала, что Твен здесь, в одной комнате с ней. Он стоял на чердаке миссис Дэвенпорт и напевал песню звездного света. Еще немного, и она дотянется до него, пригладит ему волосы, нежно прильнет губами к его губам. Когда Кинта открыла глаза, Твен исчез.

Медленно, с большим трудом Кинта поднялась. Порез на подбородке пульсировал, кости в последнее время ощущались как-то неправильно. Теперь они с трудом помещались под кожей и болели так, словно сгорали у нее внутри. Осторожно дрожащими руками Кинта коснулась длинного пореза на подбородке. Тем утром ноги у нее подкосились, едва она встала с кровати. Кинта лицом врезалась в край прикроватного столика и рассекла подбородок. Порезом раны не ограничивались – руки, туловище и ноги у нее покрылись круглыми синяками и язвинами от укусов лунной змейки. Каждые несколько секунд ее тело сотрясал частый кашель, и Кинта харкала кровью. Остались раны и от допросов королевы и Дэймена.

Кинта в буквальном смысле разваливалась, она вытащила из себя столько нитей, что короткий сон каждые два-три часа стал необходимостью.

К счастью, узор кружева для побега был почти сплетен. Чтобы завершить его, она вытащит из себя столько нитей, сколько потребуется.

К тому же перенапряжение чувствовала не она одна. Последнюю неделю Кинта тянула звездные нити из Руби, Ани и Хлои. Все три девушки покрылись ранами и кашляли. Они ковыляли по мастерской и жаловались на боль в суставах. Аня тем утром не смогла встать с кровати.

Кинта ненавидела себя за то, что сотворила с подругами. Чтобы задобрить королеву Матильду, она вытащила из девушек столько звездного света, что внутри у них – внутри у нее – что-то сломалось. Они когда-нибудь поправятся? Могут новые нити звездного света вырасти взамен извлеченных из организма?

Снова медленно Кинта провела рукой по полотну кружева для побега. Оно было разложено перед ней на рабочем столе. Ей и девушкам нужно было бежать с Иксилии, пока в организмах есть что спасать.

На кружеве для побега Кинта изобразила замок у моря, полный открытых дверей. Эта часть узора была сплетена так тонко, что двери получились размером с ноготок Кинтиного мизинца. Изобразила Кинта и лодку, ждущую у дворца, а в нижнем углу – символ любви и парня, стоящего у входа в лавку. Нелепо было надеяться, что Твен и лавка «Вермиллион» появятся лишь потому, что ей так хотелось, но, наверное, в этом заключалась суть желаний. Они зачастую лишены смысла, но что желанно, то желанным остается.

У Кинты желаний было много. Обессиленно вздохнув, она взяла иголки и начала плести.

Дверь мастерской заскрипела, потому что кто-то повернул ключ в замке. Кинту и других девушек заперли с их работой, ведь королева Матильда объявила плетение кружева из звездного света государственной тайной. Еду кружевницам приносили. Раз в день им позволялось гулять у моря в сопровождении вооруженной охраны. Во всех отношениях девушки были пленницами.

Когда дверь открылась, Кинта бросила на кружево для побега кусок синей ткани, а его прикрыла кружевным полотном, которое плела для королевы. Кружево должно было хранить красоту Матильды до конца ее дней. Узор был затейливым, утомительным в исполнении; сработает ли звездная магия, Кинта точно не знала – ей просто хотелось благодаря ему выиграть время, чтобы сбежать вместе с другими девушками.

– Восхитительно! – похвалил зашедший в мастерскую Дэймен. Он огляделся по сторонам, заметив, что Хлоя и Руби работают медленно, а Аня вообще спит. – Что это с ними?

– Наверное, протестуют против того, что ради плетения кружева их заперли в четырех стенах, – огрызнулась Кинта. Собрав всю свою силу, она поднялась, чтобы встретить Дэймена стоя. Ненависть к нему и к королеве росла в ее душе день ото дня.

– Все вопросы к королеве. Я только приказы выполняю.

– Приказ сидеть взаперти ни к чему хорошему никогда не приводил, – пробурчала Кинта. – Девочки устали. Мы посменно работаем ночью, потому что сделать нужно еще очень много.

Кинта так и не сказала королеве Матильде, что они вытаскивают звездный свет из себя. Она поняла, что, едва раскрыв ее секрет, королева начнет дергать звездный свет из всех бедолаг своего королевства. Конца этому не будет, поэтому Кинта не могла допустить подобное. Нести ответственность за все эти смерти она не желала.

Не то чтобы королева с Дэйменом не пытались выведать ее секреты. Синяки от их предыдущего «разговора» еще не