Ну или он удерет с носовым платком, прежде чем хозяйка сообразит, что стряслось.

– Ты? – Миссис Дэвенпорт обожгла его злым взглядом. – Пару звездных нитей ты, может, и нашел, но ты не ученый.

У слов есть зубы, они и вонзились в самые тайные комплексы Твена. Неприязнь к миссис Дэвенпорт, обида на то, что она бросила их с Зандом, вырвались на поверхность.

– Я знаю, что я не ученый, – подтвердил он, стараясь говорить максимально вежливо. На этом он собирался закончить, но ему не удалось сдержать слова, которые вырвались следом. – Зато учеными были мои родители. Андре и Шарлотта Вернье, может, вы их помните? Ваш муж покровительствовал им почти двадцать лет, они погибли на его корабле. – Голос Твена звенел от злости и горечи.

Судя по блеску в глазах миссис Дэвенпорт, имена она узнала.

– А‑а, ну конечно же, я помню Андре и Шарлотту! Каждый наш званый ужин они заряжали невероятной энергией! Столько вопросов и теорий, всегда столько эмоций. Особенно по отношению друг к другу. Не помню пары, ругавшейся на людях больше, чем они.

Твен промолчал, не зная, как лучше ответить. Его родители впрямь отжигали на вечеринках и были готовы перегрызть друг другу горло по любому поводу, начиная с того, как лучше растить сыновей. Соглашались они лишь в том, что Твен их страшно разочаровал. Об этом ему вспоминать не нравилось, особенно в присутствии миссис Дэвенпорт.

Не замечая боли, которую причинили ее слова, миссис Дэвенпорт гнула свое, а на лице ее теперь читалось изумление.

– Но почему ты не пришел ко мне после их гибели? Я не отказалась бы от обязательств, которые взял на себя мой муж.

Твен открыл рот, потом закрыл.

– Мы с моим братом Зандом постучали к вам в дверь, но нас не впустили ваши слуги.

Миссис Дэвенпорт помрачнела:

– Ой нет, дитя мое, мне очень жаль! Я таких распоряжений не давала и два последних года думала о том, что с вами случилось. А где твой брат? Он стал ученым? Помню, с какой гордостью о нем говорили ваши родители.

– Занд погиб. – Твен крепче сжал бронзового коня.

– Такое мне слышать еще тяжелее. – Миссис Дэвенпорт прижала ладонь к сердцу. – По завещанию мужа я отложила деньги для вас обоих.

– Ваши деньги мне не нужны, – заявил Твен, меняя тактику. Может, ему и не придется красть платок. Может, миссис Дэвенпорт отдаст его ему, снедаемая чувством вины за то, что не выполнила обязательства своего мужа. – Мне нужно это. – Твен показал на носовой платок в стеклянном шкафчике.

В тот момент в комнату вошли несколько дам из СОВ, с любопытством поглядывая на Твена и миссис Дэвенпорт.

Хозяйка дома замялась, судя по выражению лица, раздираемая внутренним конфликтом. Понизив голос, она наклонилась к Твену:

– Полно тебе. Клочок кружева тебе точно не нужен. Могу дать тебе любую другую вещь. Или оплатить тебе образование. Но тот платок из звездного света – жемчужина моей коллекции.

Твен на шаг отошел от миссис Дэвенпорт и громко, с мольбой и отчаянием, проговорил:

– Этот платок – мой единственный способ найти Кинту. Мне он нужен. Пожалуйста! Если отдадите его мне, сможете искупить вину за прошлое, подарив Кинте будущее. – Твен ударил кулаком по деревянной подставке стеклянного шкафчика, заставив его зашататься.

– В чем дело? – К ним торопливо подошла одна из представительниц СОВ, женщина средних лет с темно-коричневой кожей. «Президент СОВ» – гласила карточка, приколотая к ее платью.

Миссис Дэвенпорт начала было что-то отвечать, но Твен ее опередил:

– Извините, мадам президент, но мою подругу Кинту, кружевницу касорины, похитили. Ее удерживают против воли и мучают. Чтобы найти Кинту, мне нужен платок из звездного света, принадлежащий миссис Дэвенпорт.

Твен вкратце сообщил дамам из СОВ о том, как Кинта пропала, как он искал ее, как отдал миссис Дэвенпорт платок из звездного света в обмен на крохи информации. Он умолчал о своих былых отношениях с миссис Дэвенпорт, о Картоделе Марселе и о лавке «Вермиллион», но рассказал о видении, которое было у него на чердаке, и о том, какой сломленной была в нем Кинта.

– О нет! – воскликнула дама постарше, миниатюрная, белая, с кошкой в сумочке. Дама вытерла слезу со щеки. – Бедный мальчик! Аннализа наверняка пожертвует платком. Да, Аннализа?

Миссис Дэвенпорт вскинула брови:

– Я точно не намерена…

– Аннализа, это же во имя любви! – перебила президент СОВ. – Тебе наверняка хочется помочь этим двум волшебникам снова найти друг друга.

– А еще пусть она перестанет козырять платком перед остальными, – бестактно пробормотала третья дама из СОВ.

Досада на лице миссис Дэвенпорт сменилась решимостью, пока она смотрела то на Твена, то на дам из СОВ. Твен поднял бровь, словно подначивая ее воспротивиться уговорам товарок. После долгого молчания миссис Дэвенпорт расплылась в приторной улыбке.

– Разумеется, я отдам парню платок! – В ее голосе слышались язвительность и раздражение. – Кто я такая, чтобы противиться желанию дам из СОВ? – Миссис Дэвенпорт вынула ключ из кармана и отперла стеклянный шкафчик.

Едва она вытащила носовой платок, другие дамы удовлетворенно загудели и двинулись прочь из комнаты. Президент СОВ похлопала Твена по плечу.

– Удачи! – шепнула она и подмигнула ему.

Едва дамы ушли, миссис Дэвенпорт повернулась к Твену и спрятала платок в карман.

– Что вы делаете?! Вы сказали своим подругам, что отдадите платок мне.

Миссис Дэвенпорт изогнула бровь:

– Просто так я отдать тебе его не могу. Мне нужно что-то взамен.

– Но мне нечего вам дать!

– У тебя есть твоя история. Расскажи, как ты обнаружил магическую силу и как Кинта плела кружево.

– Мне нужно идти. Сейчас же!

– А мне нужно, чтобы кто-то развлек моих гостей. Раз те ученые не появились, мне нужно, чтобы кто-то прочитал лекцию.

Твену хотелось выхватить носовой платок и сбежать, но в таком случае его могли поймать и упечь в тюрьму. Как тогда он поможет Кинте? Хотелось заорать на миссис Дэвенпорт, унизить ее перед гостями, но это не вернет Кинту. Раз ему предлагали сделку, он ее заключит.

– Хорошо. Договорились. Но вам лучше сдержать слово.

– Зависит от того, насколько хороша твоя история, – хитро отозвалась миссис Дэвенпорт. – Нам сюда.

Твен вошел в гостиную вслед за миссис Дэвенпорт, огляделся в поисках Сорчии, но старухи нигде не было. Вместо нее в гостиной оказалась пара дюжин дам из СОВ: они сидели в вычурных креслах и пили чай.

Твен нервно сглотнул. Что нового он может рассказать этим дамам о магии?