– Магия – штука странная, – начал Твен, обратившись к присутствующим. – Одни ищут ее всю жизнь, другие находят без малейших усилий. Но главное не то, как вы ее находите, – главное то, как вы ей распоряжаетесь.

Далее он рассказал дамам из СОВ о парне, который висел на скале над морем, вспоминая призрак своего брата. О девушке, которая носила на шее пузырек с лунной тенью. О том, как они сплели платье, которое все изменило. О неустанных попытках парня найти девушку, сейчас медленно умиравшую от магии, которую разбудила.

Когда история закончилась, у всех в гостиной по щекам катились слезы.

К Твену подошла всхлипывающая миссис Дэвенпорт.

– Это было прекрасно! – похвалила она, утирая слезу. – Прошу прощения за все, я полностью пересмотрела свои взгляды. К сожалению, в погоне за магией я сбилась с пути истинного. Возьми звездный платок. Найди Кинту. И обещай, если найдешь, однажды вы оба придете ко мне на чай. Хотелось бы услышать окончание этой истории и загладить вину перед тобой и твоим братом.

Твен пообещал, сложил кружевной платок и спрятал в карман. Миссис Дэвенпорт грубо потрепала его по плечу и отвернулась поговорить с другой дамой из СОВ. Твен заметил Сорчию в саду и поспешил прочь из дома.

– Ой, привет! – сказала она Твену, когда тот подбежал к ней по гравиевой дорожке и остановился рядом. – Вижу, ты вернул себе платок.

– Да, хотя пришлось убеждать миссис Дэвенпорт. – Твен вытащил из кармана карточку Марселя. – Не знаете, как связаться с этим человеком?

– Ты познакомился с Марселем! – Сорчия восторженно захлопала в ладоши. – Очень рада это слышать. Он наведывается к нам куда реже, чем раньше, а я давненько не спускалась на нижние этажи лавки, поэтому мы никак не встретимся.

– Но вы поможете мне с ним связаться? Марсель сказал, что, если я раздобуду звездное кружево, которое сплела Кинта, мы сумеем ее найти.

– Так поэтому ты собирался выкрасть свой платок?

– Именно. Но не успел: миссис Дэвенпорт отдала мне его сама.

Сорчия улыбнулась:

– Очень рада за нее. Видишь, магия способна менять людей к лучшему. Ну, пойдем домой, чтобы связаться с Марселем и найти Кинту.

* * *

Едва они вернулись в лавку, Сорчия заперла дверь, оставив на вывеске табличку «Закрыто».

– Задерни шторы и следуй за мной, – велела старуха.

Твен послушался и быстро зашагал за Сорчией по коридору, который впервые исследовал вместе с Кинтой, казалось, много лет назад. (Неужели с Бала Ученых прошло всего несколько недель? Твену в такое не верилось.) Пока они шли, Сорчия рассказывала ему то, что знала о Марселе.

– Встретились мы очень давно. Я была чуть старше вас с Кинтой.

– Быть такого не может, – проговорил Твен. – Марсель выглядит примерно на мой возраст, а вы…

– Старая? – Сорчия изогнула бровь. – Древняя, сморщенная, дряхлая?

– Ничего подобного, – торопливо ответил Твен. – Но на вид вы чуть старше семидесяти.

Сорчия от души расхохоталась:

– Чтобы ты знал, мне восемьдесят три. И да, Марселя я встретила шестьдесят с лишним лет назад. Молодость ему хранит магия. Ну или, делая карты и из пространства, и из времени, он движется сквозь них иначе, чем мы.

Твен думал об этом, пока они спускались по лестнице к двери, за которой лежали драконовы кости.

– Ключ от этой двери у тебя с собой? И визитка Марселя? – спросила Сорчия.

Твен снял ключ, висевший у него на шее, вытащил из кармана визитку и отдал Сорчии.

– Пожалуйста, пусть там будет порт! – шепнула она, поворачивая ключ в замке.

Дверь распахнулась, и Твен ахнул. Вместо темной пещеры с драконовыми костями, золотыми и серебряными нитями там ждала изумрудная лодка на темной воде широкой реки. Золотые огни озаряли каменный променад.

Сорчия приблизилась к лодке и недолго думая поднялась по трапу. Твен поспешил следом, изумляясь форме лодки. Она была как тело дракона: голова чудовища стала носом, обращенным к темной реке; длинные ребра – бортами; паруса напоминали крылья, поднятые во тьме.

– Лодка построена из драконовых костей? – тихо спросил Твен.

Старуха провела ладонью по поручню лодки:

– Так и есть. Этот дракон жил во времена, когда никто еще не знал, что такое время. При необходимости или когда пожелает, он превращается из костей в пещере в лодку. Иногда я могу просить его отвезти меня куда хочу.

В этом объяснении вопросов было больше, чем ответов, но, прежде чем Твен успел их задать, Сорчия прижала визитку Марселя к драконову черепу.

– Отвези нас к Марселю, – попросила она. – Пожалуйста.

Лодка качнулась вперед, а Твен упал навзничь, приземлившись на гору диванных подушек, которой минутой раньше там не было.

– Держись! – крикнула Сорчия с носа лодки. Пучок у нее распустился, волосы рассыпались по плечам, на лице появилась широкая ликующая улыбка. Старуха крепко сжала поручень и засмеялась звонким золотистым смехом, напомнившим Твену смех его матери. Или его собственный.

Лодка из драконовых костей плыла по подземной реке на невероятной скорости. Выпрямиться в полный рост Твен не смог, поэтому лишь стиснул ближайшую к нему часть лодки – она явно напоминала коготь – и держался за нее, словно от этого зависела его жизнь. Потому что так оно и было.

По прошествии нескольких, как казалось, дней, а на самом деле пары минут лодка в форме дракона резко остановилась. Волны подземной реки бились о борта – они пришвартовались к причалу города, который Твен никогда прежде не видел.

– Мы на месте, – проговорила Сорчия, одобрительно кивнув.

– На каком месте? – Твен встал и огляделся по сторонам. Время было вечернее, а они с Сорчией почему-то оказались не под землей. На воде танцевали огни большого приморского города, полная луна красила все в серебряный. Строения с округлыми куполами возвышались над квадратными домами, улицы были полны людей, которые ели в открытых ресторанах, покупали и продавали товары, прогуливались по широкому променаду. Теплый ветерок взъерошил Твену волосы, принеся с собой запах жареного мяса и специй. С ветерком прилетела сложная музыка с поразительной мелодией.

– На том, которое нам нужно. Следуй за мной. – По разложенному трапу Сорчия вышла на причал, держа перед собой визитку Марселя. Едва по мосткам прошагал Твен, Сорчия вытянула руку и прошептала какие-то слова. Лодка в форме дракона засияла золотым, потом исчезла.

– Куда она