– Бери другие дела. У тебя хорошо получается раскрывать мелкие преступления буквально за один день.

Когда вечером Пит заехал на чай, Антония пожаловалась ему на ситуацию. Да, была вероятность, что коллеги правы, ведь Тони не может прочесть инспектора, но она ему верила. Иррационально, недоказуемо и совершенно непрофессионально, но ей нужно было верить хоть кому-то.

Инспектор только философски пожал плечами.

– Пусть хоть кого-то подозревают, если уж им так нравится идти по ложному следу. Хочешь, перестану приезжать? – серьезно спросил Пит.

– Нет! – слишком поспешно воскликнула Антония, бросив взгляд на очередной букет (и как только Пит на цветах не разорился?). – То есть…

– Я понял, – улыбнулся инспектор.

В тот день он впервые позволил себе обнять Антонию и поцеловал так, что у нее подогнулись колени. Когда он ушел, девушка чувствовала себя немного пьяной, хотя не пила ничего, кроме чая. Она на два часа заперлась в ванной, вылила в воду почти тюбик пены, и ее фальшивое пение слышали все, кто проходил мимо ее покоев.

Глава 20

Личное

Когда на неделе Антония в книжном случайно столкнулась с Жаном, она тут же незаметно ушла в соседний магазинчик и попросила позвонить. Только услышав голос в трубке, поняла, что вызывает вовсе не Ирвина и даже не Олафа.

– Пит, встреть меня, пожалуйста.

– Ты где? – все, что спросил мужчина.

Когда он появился в дверях лавки, Антония уже устала ругать себя. Ведь наверняка инспектор явится на своей лошади, а на такой подвиг, как верховая езда, Антония в тот момент была не готова. Да и с чего вдруг ей вздумалось позвонить именно инспектору?

Пит ворвался в лавку ураганом, обнял Антонию за талию и заглянул ей в лицо.

– Ты как? Что случилось?

Антония была готова расплакаться от участия и тревоги, звучащих в его голосе. И к ржавым роботам все ее способности, она в конце концов всего лишь девушка!

– Я встретила в книжном Жана…

Антония замялась. Она вдруг поняла, что не знает, как объяснить инспектору, что это за тип.

– Это тот, который распускал про тебя скабрезные слухи? Я так понимаю, один из твоих бывших любовников?

Внешне Пит оставался невозмутим, его рука на талии Антонии лежала спокойно, и она кивнула.

– И что с ним не так? Угрожал?

– Напрямую нет. Но я увидела, что он что-то замышляет против меня. И, возможно, он не один.

– Понял. Разберусь, – нахмурился инспектор и повел Антонию к выходу.

– Не стоит! Я просто…

Антония вздохнула.

– Даже не спорь. Хватит с тебя приключений на ближайшую сотню лет. Не могу же я постоянно быть рядом, чтобы доставать тебя из очередного пожара?

Инспектор буквально озвучил мысли Антонии, но ей все равно было неловко. Она привыкла самостоятельно решать свои проблемы, и перекладывать их на чужие плечи казалось неправильным.

– Хочешь, заедем в таверну? – предложил Пит, останавливая наемный кеб.

– Лучше сразу домой, – покачала головой Антония.

Зайти в гости Пит отказался, чем расстроил Антонию. Лучше бы она согласилась на таверну.

* * *

Две недели инспектор почти не появлялся. Если Антония встречала его в департаменте, он вежливо кивал и с сосредоточенным видом спешил дальше. Цветы продолжали приходить, теперь к ним прилагались маленькие открыточки, но в гости инспектор больше не заезжал.

Как он просил, Антония одна никуда не ходила. По вечерам ее провожал Лендер или встречал Олаф, утром за ней заезжал Шаттон. Он признался, что инспектор подошел к нему в департаменте и сказал, что за ней следят, поэтому кто-то должен постоянно быть рядом и присматривать.

– И почему он возле тебя крутится?.. – бурчал Шаттон, в очередной раз заезжая за ней.

Антония этого не знала. Инспектор так внезапно отдалился, что она вся извелась от всевозможных предположений и в конце концов махнула на инспектора рукой. Захочет – сам объяснит, не захочет – она это как-нибудь переживет. Только зачем же он продолжает слать цветы, если не хочет ее видеть? Ну почему, ржавые шестеренки, она не может его читать?!

Шаттону Антония по-прежнему нравилась, но они оба понимали, что ничем хорошим этот интерес не закончится, поэтому виконт держал дружескую дистанцию.

В приемный день в отдел пришел муж женщины, которая проиграла украшения и заказала вора. Антония не сразу его узнала и удивилась, что пришел он именно к ней – обычно посетители не разбирали, кому подавать жалобу, и несли ее любому свободному сотруднику. Мужчина попросил поговорить наедине, а потом стал настаивать на том, чтобы отозвать заявление на его жену. Хоть она и стерва, но все же не чужой человек.

– Простите? – не поняла, о чем речь, Антония.

– Поговорите с инспектором. Он явился с ордером на арест, без объяснений увез супругу и теперь держит ее под стражей. Я уже собрал выкуп, готов внести залог и поручиться за нее, но де Роук и слушать ничего не хочет.

– А почему вы думаете, что он меня послушает?

– Так это же из-за вас.

Антония тряхнула головой. Она ничего не понимала, но пообещала поговорить. И что это все значит? Ей было бы очень интересно узнать ответ на этот вопрос.

В тот же день увидеть Пита не вышло. Зато вечером опять «на чай» приезжал маг и о чем-то долго разговаривал с домочадцами Антонии.

– Простите, коллега, – уходя, покаялся маг. – Мне просто безумно интересно влияние Читающего и его дара – в данном случае вашего – на окружение. Если вас это задевает…

Похоже, он и сам понимал, что не совсем прилично приходить в гости к хозяйке, а потом почти не уделять ей внимания. Хотя Антонию это вполне устраивало. Чудачества мага ее не смущали.

– Ничуть, – рассмеялась она. – Можете приезжать к ним в любое время, я не возражаю.

– О! Благодарю, коллега! Приятно, что вы понимаете мои исследования.

– Я ничего в них не понимаю, – снова рассмеялась Антония, – но уважаю научный подход. До встречи, ваше магичество.

– До встречи, коллега.

Маг уехал, довольно потирая ладони, а Антонии вдруг подумалось, что жизнь перестала быть беспросветно серой и скучной. Или это пожилой маг так заразил ее своим оптимизмом?

* * *

Пита она встретила на следующий день в холле административного здания.

– Инспектор! – окликнула его Антония.

Мужчина оглянулся, кивнул и подождал, пока Читающая к нему подойдет.

– Вы меня избегаете? – с ходу огорошила она мужчину.

Вроде в шутку, но…

– С чего бы? – удивился Пит. – Кстати, чудесно выглядите.

– Я уже две недели не могу поймать