— Но почему? — в голосе помимо воли прорезалась обида. Оказывается, она бабушку и не знала толком, так, кусочек, который позволили увидеть… И ведь она действительно пыталась Соню из Тальска отправить побыстрее. Только упрямая внучка обещание так и не выполнила.

— Это мы уже вряд ли узнаем, — пожала плечами тетка Тома и пошла к дому, увязая похожими на тумбы ногами во влажной земле. — Чего встала, пойдем, чаем напою. Поздно уже.

Ведьминская кухня почти не отличалась от человеческой. Та же печка, новенький японский холодильник, в корзине сложены первые огурцы, на столе ворох зелени, которую хозяйка тут же сгребла и кинула в корзину, коротко пояснив:

— Окрошку собиралась делать, да отвлеклась маленько.

Единственным отличием было висевшее за печкой — не сразу и увидишь — зеркало, занавешенное темной тканью. Заметив брошенный в ту сторону взгляд, тетка Тома, не отвлекаясь от заваривания чая, сказала:

— Рано тебе еще о таких вещах знать. Для существ зеркала не то, что для людей. А для ведьмы тем более.

— Я тоже существо? — сжав пальцами горячую кружку, спросила Соня и замерла, в равной степени опасаясь любого ответа.

Тетка Тома фыркнула, усаживаясь рядышком и запуская ложку в миску с малиновым вареньем. С полным ртом сообщила насмешливо:

— Само собой! Такая же, как Нино! Тарам. И не смотри с таким ужасом, ничего в этом плохого нет. Наоборот, любая община за то, чтоб такая, как ты, у них поселилась, что угодно бы сделала.

— Какая — такая? — слегка успокоившись, Соня прислушалась к себе. Вроде бы ничего не изменилось. Утром она себя внимательно осмотрела и никаких физических изменений тоже не нашла. Это радовало. А то вырастет пятак…

— Как я тебе объясню? — пожевала губой соседка. — Тарам даже не в полном смысле существо. Скорее дух, который в человеческом теле обитает. Есть у него способность на окружающий мир так влиять, что в нем все гладко да хорошо становится. Не знаю, как твоя бабка это делала, уж извини, а только она всегда в беде помогала. Стоило ей где появиться, так проблемы решались. Вот, к примеру, куры у меня перемерли, помнишь? А помнишь, как ты ко мне пришла и своих предложила?

— Так что тут необычного, если я сама за ними смотреть не могу? — пожала плечами Соня. Она уже привыкла к необычному облику тетки Томы и почти не замечала ее «особенностей».

— А кто тебе чудеса обещал? — удивилась тетка Тома. Словно это не у нее свиной пятачок вместо носа. — Такая вот бабушка у тебя и была, словно случайно появлялась там, где нужно. У Левина с сыном раньше такие проблемы были, до драк доходило. И воровал мальчишка и пил, считай, оторванный ломоть. А она однажды пришла и рекламку ему протягивает, вокальная школа у нас тогда открывалась. Я, говорит, подумала, что тебе пригодится. Ну, Мотя ее конечно в мусорку выбросил, поначалу. Только потом его туда все равно кто-то из девчонок затащил. И пошло-поехало. Мирчу кто, думаешь, отговорил Бориса на юридический отправлять? И ты такая же, только не поняла пока. Думаешь, почему Илюха разрешил тебя к телам допустить? Надеялся, ты что-нибудь найдешь, что они пропустили. Но, видно, нечего было искать…

— Как я могу найти то, о чем и понятия не имею? — Соня сердито поставила полупустую кружку на стол. Все эти рассказы вызвали в ней острое чувство неполноценности. Они все в ней что-то видели, только она сама ничего не ощущала.

— Научишься, — философски отозвалась тетка Тома. И добавила с сожалением: — Если конечно общину раньше не распустят. Видишь, какие дела творятся. А про тот отпечаток тебе так скажу: Мирча с Марком друг друга сильно не любят, им это глаза застит. Один другого в смерти твоей бабушки винит. Я вот знаю, что не они это, а если не они — значит третий кто-то. Только чем дальше, тем сложнее мне их убедить будет. Доказательства нужны, детка. Доказательства.

И посмотрела со значением на Соню — вынь да положь. Та даже не нашлась что сказать — вера в нее была настолько иррациональной, что это просто не укладывалось в голове.

Глава 14

Сложно соответствовать чужим ожиданиям, когда ты и сам не знаешь, чего ждать. Она понимала, что время уходит. Это было видно по Моте с Борисом — тревожным, вздрагивающим. Что должно было случиться, чтобы перевертыш и упырь стали работать вместе? Они в равной степени ненавидели свои истинные личины, пытались жить в мире людей, категорически отрицая свою природу, и все же пытались спасти мир существ. Или дело было не в существах, а в одной конкретной общине? Общине, которая их не принимала, частью которой они не хотели быть и желали этого больше всего на свете одновременно. И были в этом похожи на своих сородичей. Соня хорошо понимала — все, что ей показали, только верхушка айсберга. Та его часть, что так или иначе соприкасалась с миром людей и была вынуждена жить по его законам. Тетка Тома жила обычной жизнью, Мирча Владович имел свой бизнес, делая деньги на трупах, Марк Левин выращивал коров и овец, поставляя их не только в Тальск. Она даже видела носки из овечьей шерсти местного производства. Но стоило случиться чему-нибудь неординарному, как сразу становилось ясно — они не люди. Они мыслили по-другому, жили по своим законам и даже в голову не брали, что Соня все же ближе к человеку, чем существу. Она ощущала это очень остро и боялась копнуть глубже — а вдруг найдет больше, чем ищет? И увиденное ей не понравится.

Следующим утром, едва солнце разогнало туман и слегка просушило дорогу, Соня с настойкой для «Марка и щенков» отправилась в гости. У нее не было четких представлений, о том, чего она хочет добиться, скорее просто хотелось увидеть все своими глазами и она воспользовалась репутацией бабушки и Петровичем в качестве водителя, чтобы добраться до дома Левина.

Тальск, хоть и насквозь провинциальный, все же был городом и когда, едва свернув с асфальтированного