– Подвезти? – не дождавшись ответа, поинтересовался мужчина.

– Нет, спасибо, я в магазин, – отказалась Антония от сомнительного предложения.

Да и зачем, если до департамента осталось всего ничего, а ее собственная машина стоит за углом? Ближе, увы, не нашлось места для парковки.

– У вас все в порядке? – уточнил инспектор, осаживая недовольную лошадь и внимательно оглядывая Антонию.

– Да, абсолютно. Не смею задерживать вас.

Под колючим испытующим взглядом она юркнула внутрь лавки.

Питтерсона она никогда не могла прочитать. Так, быть может, это его взгляд она поймала несколько минут назад? Мог ненадолго отключиться его амулет (такое бывает, особенно если его надевают поверх одежды) или же на миг слетели ментальные щиты. Только как это проверить?

– Леди?.. Леди! Вы будете что-нибудь брать? – оторвал ее от раздумий голос булочника.

Сзади недовольно шипела очередь.

– Да, конечно! – спохватилась Антония. – Мне, пожалуйста, сырные палочки…

* * *

В офисе ее снова ждал букет, но сегодня он почему-то совершенно не радовал. Шутки коллег по поводу тайного поклонника тоже раздражали, и против воли Антония окинула пристальным взглядом кабинет. Коллеги тут же затихли и отстали, неуютно съежившись и старательно отведя взгляды. Антония вздохнула. Не хотела она никого пугать своим даром, случайно вышло.

Об утреннем происшествии девушка никому говорить не стала. И даже не удивилась, когда один из опрашиваемых не явился на допрос. Она сверилась со списком. Тот самый «пункт три», с которым в ее отсутствие работал Вик. Блондин был на выезде, поэтому пришлось довольствоваться приметами и адресом подозреваемого из отчета. Хотелось бы, конечно, услышать личное впечатление коллеги от общения с этим типом, но вскоре, как надеялась Антония, ей удастся получить собственное мнение по этому поводу.

Взяв одного из стражей из отдела оперативного реагирования, Антония на служебной машине отправилась в указанное в отчете Вика место. Их со стражем сразу насторожил район, в который предстояло ехать. А по нужному им адресу и вовсе находился пустой участок земли, без каких-либо строений и даже намека на дом. Беседы с соседями тоже результатов не принесли. Вроде приезжал кто-то, осматривал надел, потом машину из службы городской застройки у ворот видели.

Городской застройки, значит…

В этой службе по письменному запросу Антонии ей предоставили данные о владельце надела. Да, действительно, некто Грег ван Крейк, тот самый «пункт три». Обращался за консультацией проектировщика примерно месяц назад и даже оставил другой адрес для связи. Туда Антония со стражем и направились.

На этот раз они увидели явно жилое здание за низкой живой изгородью. Похоже, к архитектурным изыскам у хозяина была какая-то особая страсть. Помимо основного строения чуть дальше виднелась пристройка с замысловатой крышей, а сбоку стыдливо примостился гараж с причудливо облицованными камнем стенами.

Дверь им открыла служанка в аккуратном переднике и со строгой прической. Не пуская в дом, она вежливо поинтересовалась, кто они и по какому поводу приехали, а также сообщила, что хозяина нет и когда будет, она не знает.

Антонию прошиб холодный пот. Будь на ее месте другой человек, он отметил бы лишь затравленный взгляд служанки да излишнюю негостеприимность – даже после предъявления удостоверений им так и не позволили переступить порог. Но Антония была Читающей. Она увидела бурые пятна застаревшей боли в ауре служанки, страх побоев и темные разводы чужой тайны за душой. Служанка что-то знала, нечто неприятное, страшное, жуткое, и это разъедало ей душу.

А еще в глубине дома находился человек с такой мерзкой аурой, какой Антония еще не встречала. Оценив поведение служанки, Антония решила, что там прячется хозяин, который в данный момент собирается уйти через заднюю дверь, ведущую на соседнюю улицу. Отпускать его было нельзя.

– Протокол три, захват! Он в доме, зови подмогу! – скомандовала Антония, направляя свой дар на служанку.

Женщина задрожала, отступила к стене и осела на пол. Стражник толкнул дверь и помчался вглубь дома. Антония не успевала за ним, поэтому, считав намерения преступника, бросилась в обход здания напрямик к задней калитке. Она успела захлопнуть ее за миг до того, как из дома выскочил крепкий невысокий мужчина с залысинами и сальным взглядом. Он не стал разбираться, одна Антония перекрыла ему дорогу или есть еще противники, и тут же свернул в пристройку. Все верно, дверь без ключа теперь не открыть, а возиться с замком у него явно нет времени.

– Караульте южный выход, он бежит к нему! Я внутрь! – скомандовала стражу Антония и припустила следом за подозреваемым.

В том, что на нем как минимум три убийства, рукоприкладство и изнасилование, она была уверена. А остальное выявит следствие.

К несчастью для мужчины, из пристройки был только один выход, и путь к нему преграждала Антония. Тип рванул по лестнице наверх, надеясь спрыгнуть и удрать через сад или перелезть на крышу дома и уже оттуда спрыгнуть вниз – как получится. Антония не отставала. Ей всего-то было нужно поймать взгляд преступника более чем на три секунды либо подойти ближе чем на два метра, и она смогла бы оглушить его даром.

Словно что-то почувствовав, мужчина опрокинул напольную вазу, затем, не оглядываясь, кинул в Антонию какую-то статуэтку, а потом и вовсе стал швырять все, что попадалось на пути, – коллекционные тарелочки, еще одна ваза, винтажная масляная лампа, изящный ночник с заряженным кристаллом… Лендер потом так и не смог объяснить, зачем хранить заправленную лампу и почему масло так отреагировало на выпавший из ночника кристалл. Вероятно, последний перегрелся от долгой работы. Так или иначе, разлитое по ковру масло вспыхнуло, и тут же огонь перекинулся на обитые тканью стены. Антония, сообразив, что преступник уходит, выдернула из складки корсета дротик и, почти не целясь, метнула его в спину мужчине. Судя по долетевшим до нее эмоциям, попала. Теперь должно было подействовать снотворное, которым был смазан дротик, либо надо было включить электрошок. Антония дернула цепочку на корсете… и не получила никакого отклика. Значит, преступник от дротика уже избавился.

Узкий коридорчик быстро наполнился дымом, мужчина вильнул в боковой проход и закрыл дверь изнутри, и Антония осталась зажатой между запертой комнатой и стеной огня. Другого выхода из этого коридора не было. Назад не повернуть. Чтобы пробраться к лестнице, надо было пройти едва ли не весь этаж, а на такое сейчас не каждый пожарный осмелился бы. Антония подергала ручку двери, как можно шире открывая дар, стараясь дотянуться, достать до мужчины. Тогда был бы шанс… Но крепкого контакта не получалось. То ли преступник попался