Глава 15

Букет и пожар

Когда Антония на другой день приехала в офис, на их с Шаттоном столе стоял букет. Синие цветы и веточки с красными ягодами перемежались зелеными веточками, по помещению плыл легкий ненавязчивый аромат. Сам Шаттон с Калли были на выезде, Гус мотался по поручениям шефа и инспектора.

– Это что? – удивилась Антония.

Быть может, Шаттон собрался с кем-то на свидание и заранее заказал цветы? Или Вик купил букет для Калли, но их стол слишком завален бумагами и для подарка не нашлось места? Внутри неприятно царапнуло.

– Цветы, – выдал очевидное Вик.

– Вижу. Откуда они здесь и чьи? – уточнила Антония, располагаясь за столом.

Сразу захотелось убрать букет подальше – на пол в дальний угол, например.

– Тони, а там нет записки? Я утром пришел, а букет уже стоял здесь. Я не стал разбираться, только на механические излучения и яды проверил. Никаких прослушек, жучков, наблюдательных и записывающих амулетов нет, вредных веществ не испускает, – поднял голову от какого-то прибора Лендер.

Вик уважительно покачал головой. Антония осторожно осмотрела бумагу, в которую был завернут букет, заглянула между цветков. Маленькая записка нашлась не сразу.

– Ну что там? – полюбопытствовали мужчины, глядя на застывшую коллегу.

– «Читающей с наилучшими пожеланиями». Механический шрифт, без подписи, – ответила Антония, пребывая в очень странном состоянии.

Ей никогда ничего не дарили тайно, и она уж точно не ждала подобного знака внимания в этом городке. Постоянного партнера у нее не было, поэтому кто мог прислать цветы, было загадкой.

– Поздравляю, – улыбнулся в бороду Лендер и вернул на нос очки-гогглы.

Вик почему-то скривился.

Антония поместила записку обратно между бутонами, потом, подумав, убрала ее в карман и передвинула букет на край стола. Убирать цветы в угол, подальше от глаз, как-то расхотелось.

Хлопнула дверь, явив недовольного Ирвина.

– Из-за каких таких ржавых шестеренок ты сам проводил опрос, когда у нас есть узкий специалист для этой работы? – требовательно посмотрел босс на Вика и потряс папкой, из которой на пол печально спланировал какой-то отчет.

– Не понял… – поднял глаза от бумаг составлявший какие-то письма блондин.

– Вот, полюбуйся.

Шеф бросил перед Виком папку. Антония с интересом прислушалась к разговору, как и Лендер.

– Так наша Читающая в это время лечилась после нападения, – пожал плечами Вик.

Он не видел причины, по которой шефу стоило так злиться.

– Она отсутствовала всего несколько дней, нужно было перенести этот опрос, так же как и остальные!

– Шеф, а что случилось? – подал голос Лендер.

– Действительно, босс, в чем проблема? Мы прекрасно работали до появления Антонии. А если вдруг она соберется на месяц в отпуск или переведется в другой город? Что же, работа встанет?

– Вот когда это случится, тогда и будешь умничать. Я, кажется, четко дал указание все опросы перенести.

– Но это было пустяковое дело, босс! – Вик искренне не понимал, за что его отчитывают. – Весь опрос занял от силы пять минут. Свидетель мелкой кражи опознал преступника, протокол подписан и ушел в архив, карманник в содеянном признался. Или нужно было отложить дело на неделю? Тогда вора пришлось бы отпустить – дольше двух дней без обвинения мы не имеем права держать людей в камере.

– Твоя инициатива вышла нам боком – допрошенный проходит по «подозрительному» списку. Антония, эти ребята на тебе. – Ирвин протянул Читающей список из десятка имен и бросил ядовито-недовольный взгляд на блондина. – Пункт три уточнишь у Вика, он с ним уже работал, целых пять минут. Вик, с тебя объяснительная на имя инспектора, почему ты не послушался прямого приказа. Все, шевелим шестеренками и работаем дальше!

Перед уходом Ирвин обратил внимание на букет.

– Красивые цветы.

Антония зарделась.

Вик выругался, стоило шефу уйти.

– Вот так и знал, что дело в инспекторе! Какого ржавого робота он к нам прикопался? С его появлением дела, которые закрывались за полдня, провисают по две недели! Он тормозит весь отдел и вставляет палки в шестеренки! Быть может, ему нужно, чтобы мы провалили расследование? Уж не с его ли появлением мы начали находить трупы?

Вик бурчал себе под нос, но коллеги его слышали. Артефактор укоризненно посмотрел на него и закопался в чертежи, надвинув на нос многоярусные очки-гогглы. Антония постаралась отрешиться, отключиться от коллег. Злость Вика, как и молчаливое недовольство Лендера, неприятно царапали ее дар, отвлекая и портя настроение.

Взгляд Антонии упал на букет, и оголенные чувствительные рецепторы немного притихли. Интересно, кто его прислал?

* * *

Перед уходом Антония не удержалась и спросила у дежурного на первом этаже, кто приходил с букетом. Но веснушчатый парень только развел руками. Его смена началась незадолго до прихода Антонии, и при нем никто цветы не проносил.

– Красивый букет! – донеслось от парня ей вслед.

Антония шла к машине, прижимая к себе цветы и совершенно глупо улыбаясь. Кто бы ни прислал букет, это был очень приятный жест. Более того, довольно дорогой и продуманный. Аромат даже после целого дня не раздражал, а цветы радовали глаз. Не банальные колючие ветки роз, не наивные бутоны, которые Антонию всегда раздражали, не кляксы, от которых к концу дня рябит в глазах. Много зелени, несколько красных брызг приятного винного оттенка и синие звезды. Очень романтично. Интересно, как эти цветы называются?

Олаф удивленно уставился на букет, стоило Антонии вернуться в поместье. Хозяйка озадачила его еще больше, когда не позволила ему взять цветы и лично отнесла их к себе в комнату. Дворецкий принес вазу с водой и пакетик специального порошка, чтобы букет простоял дольше. Хотя Антонии цветы еще ни разу не дарили, управляющий, у которого Олаф брал уроки, советовал запастись таким средством. И вот пригодилось.

* * *

На следующее утро за Антонией на служебном автомобиле заехал Шаттон. Он был мил, постоянно шутил, и она искренне смеялась за завтраком и всю дорогу до департамента.

Спросить напрямую, не оставлял ли он вчера для нее букет на столе, Антония не решилась, но тайком просканировала коллегу. В ауре мужчины читались желание ухаживать, романтичные настроения к ней как к девушке, несколько покровительственное отношение как к новенькой, но серьезных и глубоких чувств не наблюдалось. Для интрижки или даже для начала длительного романа вполне достаточно. Если все сложится, Антония будет рада. В конце концов, встречаются же Вик и Калли, и их работе это