Иномирье встретило привычными сумерками. Максим обвел взглядом небольшую полянку, на которой появился: ноги утопали в высокой синеватой траве, огромные стволы деревьев уходили ввысь, теряясь в сумраке крон, еле различимых на фоне плавно переливающегося свода неба. Воздух пах ночной свежестью и ароматами десятков, а то и сотен трав. Последнее время парень нечасто мог себе позволить просто погулять в этом великолепном месте, а если подумать, то в целом и за все время, как у него появился сюда доступ, не особо-то мог. Сначала гонки с добычей духовной силы из хаоситов, чтобы не загнуться от приступов агонизирующей души, пытающейся ужиться с инородными кусками других сущностей. Потом инерция, магическая рутина, затянувшая похлеще адского треугольника «дом-работа-выходные», учеба, лечебница, постоянное наращивание силы в преддверии следующего шага на пути к своей полноценности и здоровому существованию. Дикая гонка для подготовки себя к поединку с Великим духом, дабы извлечь из него недостающий кусок мозаики по названию «Максим, образец номер пятьсот тринадцать» и все-таки завершить этот эксперимент, не им начатый. В общем — непрекращающийся цейтнот, не дающий расслабиться, погулять по потустороннему лесу и подумать о вечном.

«Пожалуй, добуду капрагина, сдам артефактору и возьму себе мини-отпуск, дня на два-три, — подумал Макс, прогулочным шагом направляясь к кромке леса. — Негоже игнорировать свои же порывы, так и выгореть недолго. Тем более Юдин, скорее всего, долго будет искать следы своей женушки, да и пока мне броню Сергеич не обновит, я активно в эту блуду не полезу».

Так, неспешно гуляя и размышляя, Максим и провел несколько минут. Деревья сменялись деревьями, кусты — кустами, вереницы младших духов сновали в темноте чащи, создавая причудливое и местами упорядоченное мельтешение. Парню уже не приходилось прилагать никаких сил, чтобы видеть этот вездесущий неярко светящийся сонм. На Сопряжение Макс наткнулся как обычно внезапно — замечтался, глядя на хороводы духов, задумался, а в себя пришел, не доходя метров трех до искажающего свет и перспективу купола.

Вокруг было пустынно, даже дежурной стайки урсидаев не наблюдалось. Охотник проверил наложенную на себя защиту, материализовал нож в правой руке и спокойным, уверенным шагом двинулся в свои охотничьи угодья.

Первый раз, когда Макс применил Призыв к порядку на урсидая, его аж замутило. Конструкт, призванный наносить урон и ограничивать движение сильных хаоситов, разорвал медведеволка на мелкие брызги! Четыре ярко сияющих кола с перекладинами у основания, сотворенные из духовной силы Порядка, пронзили тушу урсидая, не заметив, а размеры, которые конструкт по умолчанию придавал этим орудиям, не дали телу хаосита сохранить хоть какую-то целостность. Ну а как тут уцелеешь, когда колья размером с телеграфный столб? Останки же туши среагировали с превосходящей силой Порядка, что вылилось в кровавый фейерверк. После подобной демонстрации Макс мелких хаоситов предпочел уничтожать по старинке: ножиком в лоб сквозь Окно — уж очень его впечатлила мощь нового конструкта.

Следующим подопытным стал одинокий ракор. В другое время, имея целью более крупную дичь, Макс бы прошел мимо, однако незнание пределов новых возможностей грызло изнутри. И не важно, что подобную тварь он своими обычными способами теперь мог завалить секунды за три, даже без Копий порядка. Важно было понимание, как меняется эффект от удерживающих чар с ростом внутренней силы цели. Ни цель, ни средство не подвели. Применение Призыва к порядку оказалось тоже фатальным, однако обошлось без фонтанов крови и оторванных конечностей: насорогоподобная горилла, проткнутая кольями, заорала, задергалась и испустила дух. Максим только и успел переместиться поближе и воткнуть нож в тело поверженного врага, как хаосит начал распадаться.

«По классификации Гильдии, ракор — третий класс опасности, а капрагин — пятый, — размышлял парень, продолжив экспедицию. — Искать серпентаров смысла нет, они тоже третий класс, а четвертого у нас тут не водится, хотя я бы попробовал с эквеусоморфом сейчас смахнуться! Но они в европейских Сопряжениях только водятся. Интересно, как вообще география материального мира может влиять на содержимое этих червоточин?»

Капрагин обнаружился часом позднее. И обнаруженному Макс был не очень рад: это порождение Хаоса, больше всего напоминающее классического демона, собрало вокруг себя настоящую свиту. Пять серпентаров, три ракора и шесть или семь стай урсидаев. Вся мини-армия расположилась в большом овраге и, казалось, отдыхала после долгой дороги. Капрагин сидел, привалившись к могучему камню, ракоры валялись на земле и явно спали, серпентары расположились компактно группой возле наиболее пологого выхода из оврага. Урсидаи же, под предводительством вожаков, — кто спал, кто лениво бродил по территории. Порой отдельные особи становились закуской для капрагина или серпентаров, что, впрочем, никого из присутствующих не смущало.

Максим крепко задумался, глядя на эту картину. С одной стороны, лезть в бой — форменное самоубийство. С другой — враги расположены весьма компактно и, выведя из строя капрагина сразу, остальных можно массово нейтрализовать Точками притяжения, зарядив их искрой. Но опять-таки непонятно, как сработает Призыв к порядку на капрагине, и насколько он его вырубит. Интересно!

Максим проверил запас искр — полный, никуда же не тратил. Значит можно рискнуть. В крайнем случае лозунг порталистов и прочих магов пространства гласит: нас не догонят! Парень оглядел еще раз будущее поле боя, вздохнул и активировал Глаза, разгоняя сознание и вбирая разумом все мельчайшие детали, дабы действовать максимально эффективно.

Раз! Сила Порядка, зачерпнутая из накопителя, отзывается в теле почти физическим жжением. Она не пытается вырваться, как не пытается вырваться кусок раскаленного добела металла, однако причиняет боль неосторожному, решившемуся поработать с ним без дополнительной защиты. Конструкт Призыва к порядку уже привычным образом формируется перед глазами, наполняется духовной силой и пропадает во вспышке. Капрагина пробивает насквозь несколькими здоровенными кольями.

Два! Две Точки притяжения, усиленные искрами, возникают по обе стороны от капрагина, который очень удачно сидел в центре оврага. Всю мелочь стягивает так, как будто они — сухие листья на земле, попавшие в зону действия промышленного пылесоса. Ракоры и серпентары брыкаются, но также неудержимо уносятся к точкам притяжения.

Три! Две Волны искажений, усиленные двойной искрой каждая, превращают две вращающиеся кучи хаоситов в мелко прокрученный фарш. Максим одновременно отменил действие Точек, так что вся масса пострадавших тварей полетела в стену оврага. Выжило только пара серпентаров и один ракор.

Четыре! Макс телепортируется