– Спасибо, что сказал, – тихо, делая вид, что пьет чай, ответила Антония. – Там сигнализация, если что, услышим… А ты, кстати, не знаешь, у кого можно спросить о пропавших вещах? Я потеряла любимые часы, готова даже заплатить за их возвращение.

Речь шла, конечно, о торговцах краденым, и парень это понял. Антония не надеялась, что снятые с жертв украшения всплывут таким образом, но даже Чучелу нужно что-то есть и где-то жить. А если он и не продавал свои сомнительные «сувениры», то новые безделушки могли бы приметить соседи и знакомые…

Возле автомобиля что-то щелкнуло, и раздался вопль. Антония оглянулась на бродяг. Мужчина тряс рукой и шипел, женщина его отчитывала. Заметив, что на них смотрят, мужчина скривился, а женщина стала уверять, что «они хотели только посмотреть, ничего не трогали». Антония хмыкнула и повернулась обратно к свидетелю, осторожно, едва заметно касаясь его даром, чтобы сгладить последствия этого происшествия.

Спустя час дрожащего от пережитого испуга паренька один из стражников проводил до дома. К тому времени Антония была уверена за сохранность его психики, ну, может, пару раз кошмары во сне привидятся. А еще она узнала целый ворох сплетен и с профессиональным чутьем зацепилась за некоторые из них.

Заброшенный дом и пару вроде как снятых, но всегда пустых квартир стоит проверить. Привидений и оборотней, которыми пугают детишек, стражи вряд ли там встретят, а вот логово контрабандистов вполне можно обнаружить. Несколько имен – скорее всего, простые городские сплетни о соседях, с которыми кто-то когда-то что-то не поделил. Антония сама становилась жертвой таких слухов, но проверить была должна. Тем более что одна фамилия показалась смутно знакомой, но откуда, она вспомнить не могла.

* * *

Антония остаток дня провела в одиночестве в отделе, вяло составляя отчет по утреннему происшествию. Ближе к вечеру пришел уставший, злой и мокрый Лендер. Пробурчал что-то невнятное по поводу адовой работенки, на которую не каждый робот сгодится, а уж в его возрасте и подавно это уже чересчур. Артефактор с благодарностью принял от Антонии чашку горячего чая и пару пирожков, которые она заказывала на обед в ближайшей лавке из расчета, что коллеги все-таки вернутся.

Подобревший коллега поделился новостями и продемонстрировал находки: треснутый разряженный кристалл для самоходной лодки, резиновый сапог (который Лендер собирался разрезать на прокладки, если маги подтвердят, что к делу он не относится), на удивление целая удочка, которую себе очень просил Шаттон, шкатулка со сломанным механизмом, пара ювелирных цепочек сомнительной ценности, одну из которых попросила отложить Калли, еще какие-то шестеренки, рыбацкие механические рыбки-приманки, на которые положил глаз Вик, и целая сумка непонятного хлама. Решив не отрываться от коллектива, Антония выбрала себе на память шкатулку и пообещала Лендеру оплатить ремонт и запчасти, если та будет юридически «чистой». Артефактор не возражал.

Следующим утром коллеги всем отделом спорили и делали ставки, что из выуженного из реки хлама относится к делу и кто останется без сувенира. Подошедший позже всех Ирвин пристыдил подчиненных за ребячество, напомнил, что до экспертизы лишний раз трогать и тем более проводить какие-либо манипуляции с вещдоками нельзя, потом оглянулся на дверь и шепотом поставил три пачки печенья на то, что вторая, не забронированная Калли, цепочка пройдет хоть по одному из их дел за последние полгода.

Лендер унес вещдоки к магам на проверку, Вик отправился в морг узнавать результаты по трупу. Калли, пользуясь тем, что никто ей не подкинул новых дел, подпиливала ногти на руках, то и дело нервно посматривая на дверь, как будто вот-вот ворвется грозный инспектор и выпишет ей штраф.

Вернувшийся от начальства Вик сообщил Антонии, что ее ждут, и сел наводить порядок в скопившихся делах.

Ирвин, казалось, был погребен под бумагами и папками, Антония раньше никогда не видела такого безобразия на столе шефа.

– Тони, что там со вчерашними свидетелями?

Вздохнув и выложив перед начальством полпачки сырного печенья из общих запасов, она кратко изложила результаты опроса. Босс посмотрел на нее осуждающе, но по мере разговора как-то незаметно обнаружил себя жующим уже третье печенье.

Антония положила перед Ирвином несколько листов, заранее боясь, как бы они не затерялись среди прочих отчетов на столе.

– Вот копия списка адресов, а вот перечень имен.

– Понял… Так. Адреса передай страже. Сперва они проверят по своим каналам, а если будет что-то подозрительное, тогда уже подключат нас. Имена отдай Вику, пусть вызывает людей на опросы. Я эти списки пока оставлю себе, у тебя же есть еще экземпляры?

Антония кивнула. Она предусмотрительно сделала несколько копий, в папку уже были подшиты оригинальные бумаги.

* * *

Проверка адресов принесла некоторые результаты. В одной из квартир оказался наркопритон, и стражи очень благодарили за наводку, но остальные оказались пустышками. Когда уже об этих проверках и думать забыли, капитан вызвал следователей по амулету.

Этого дома в изначальном списке не было. Но стражи тоже зря времени не теряли и по каким-то своим каналам и методикам вычислили еще десяток адресов. Как и бывает в таких случаях, достойным внимания оказался только последний из них.

– Держитесь тихо, позади нашей группы. Слежка доложила, что внутри находится объект, по описанию похожий на ваши наводки по Чучелу. Вперед не лезьте, еще раз повторяю для особо одаренных! – инструктировал следователей руководитель группы стражей, которые уже несколько дней следили за домом.

– Но я чувствую по крайней мере троих, один – ребенок, – озадаченно прислушалась к своим ощущениям Антония.

– Так это на первом этаже, – раздраженно цыкнул стражник. – Это обычная семья, их сейчас по-тихому выведут. Нас интересует чердачное помещение. Из него три выхода, все пути отступления контролируются нашими сотрудниками. Повторяю: никакой самодеятельности!

– Да поняли уже, – буркнул Шаттон.

Антония же хмурилась все сильнее. Никакого присутствия под крышей она не ощущала, но раз все так уверены, что там кто-то находится, значит, у этого «кого-то» экранирующий амулет. Об этом она сообщила руководителю операции на всякий случай.

– Так, гражданских вывели, пошли!

По отмашке стражи ринулись вперед, а Антония и Шаттон, переглянувшись, остались ждать разрешения войти, как и было условлено.

Раздался грохот, под крышей что-то полыхнуло, повалил дым. От неожиданности Антония вцепилась в рукав Шаттона, но почти сразу же, смутившись, отпустила его. Мужчина тоже замялся. Тут к ним подбежал один из группы захвата. Покрытый копотью, с сажей на лице, он походил на форменного погорельца.

– Видели его?

– Никто с этой стороны дома не появлялся, – покачал головой Шаттон.

– Вот ведь!.. – выругался стражник и расстроенно провел рукой