Но эта вежливая предосторожность оказалась излишней, ибо утром он сам рассчитал и отпустил «мальчика». Антония в это время в весьма благодушном настроении плескалась в ванне, и Олаф, вешая привезенную из химчистки форму в ее гардеробной, с удивлением услышал доносящееся из-за двери фальшивое пение.

* * *

Инспектор, увидев Антонию на лестнице департамента, только удивленно поднял брови. Она лучезарно и вполне искренне улыбнулась ему и помчалась в отдел, едва не приплясывая на ходу. Надо было еще и подмигнуть этому Питтерсону – интересно, брови поднялись бы еще выше, или выше просто некуда?

Дела все шли какие-то легкие и совершенно несерьезные: карманник; сбежавшая собака, в исчезновении которой дородный бородатый мужчина винил соседку-старушку; свидетели, утверждающие, что видели странно одетого типа, похожего на Чучело…

Вечером Антония написала и отправила отцу письмо с пометкой «лично в руки», а то с ее старшего брата станется сунуть нос в отцовскую переписку. Потом подвезла Лендера до дома, встретилась в городе с Олафом и уже вместе с ним отправилась домой. Антония не отдавала себе отчета, но ей было безумно страшно оставаться одной, без знакомых лиц рядом.

Олаф без вопросов оставил свой автомобиль на стоянке возле хозяйственного магазина, с владельцем которого неплохо сошелся и почти подружился. Во всяком случае, они уже умудрились пару раз вместе пропустить по стаканчику в ближайшем баре и сыграть одну партию в карты на щелбаны. По пути Олаф развлекал Антонию, рассказывая, как уличил этого своего знакомого в мухлеже и как тот горестно вздыхал, подставляя лоб для расплаты. Антония хохотала, но было в ее смехе что-то надрывное, что Олафу очень не понравилось.

Глава 14

Новые зацепки

Вызов застал Антонию по дороге на работу. Амулет связи шипел и пыхтел, но адрес девушка расслышала четко и тут же резко вывернула руль, напугав прохожих.

Небольшая речка-вонючка, которая летом едва доходила взрослому по пояс, а после дождей поднималась до самого тротуара, норовя лизнуть край брусчатки, встретила традиционным тяжелым запахом прелой воды и неожиданно большим скоплением народа на берегу. Пока Антония выбиралась из машины и с удивлением разглядывала по какому-то недоразумению нависшую над водой кривую маленькую пристань, подошедший Шаттон успел ввести ее в курс дела.

Нашли новый труп. Молоденькая девушка, на руке незагорелая полоса, вероятнее всего от браслета, который пока числится пропавшим. С одного бока криво и небрежно срезана прядь – похоже, преступник в этот раз торопился и даже не пытался быть осторожным. Умерла она дня три назад, но в реке провела всего сутки.

– Так, хватит, – поморщилась и тряхнула головой Антония, – избавь меня от подробностей. Я не следователь и не оперативник, такие детали меня не интересуют – во всяком случае, до тех пор, пока результаты официальной экспертизы не окажутся в папке дела. Есть свидетели? Если нет, то за каким… ржавым роботом меня вызвали?

– Это была идея инспектора, – скривился Шаттон, словно откусил кусок несвежей колбасы.

– А он тут с какого боку? – удивилась Антония, поправляя перчатки и профессиональным взглядом окидывая толкущихся у пристани людей.

Подходить ближе она не собиралась. Разглядывать трупы – не ее работа. Да и уверенности не было, что желудок выдержит такое зрелище.

– Вот у него и спросишь, когда окажешься в департаменте. Остальные тут застряли надолго, Лендер вон уже в воду залез, что-то там ищет на дне. Когда я приехал на срочный вызов одним из первых, инспектор уже был здесь и вовсю строил свидетелей.

– Угу. И приказал собрать весь отдел, – вмешался в разговор Вик, на ходу натягивая перчатки для сбора улик. – Так что, извини, но опрос придется проводить здесь, вдыхая прекрасные ароматы реки, помешивая грязь ботинками и наслаждаясь живописными видами на труп несчастной. Вероятно, инспектору показалось слишком банальным вызывать людей в унылые сухие застенки администрации.

– Ну, на жертву любоваться я не стану, не посмею лишить тебя даже толики этого удовольствия, – фыркнула Антония. – А что до грязи, не зря же у нас форменные сапоги до самых колен, вот и испытаем их в деле… Господа, гоните-ка в шею вон того типа в зеленом пальто – он ничего не видел, пришел собирать сплетни и только путает следствие ложными показаниями. И вон тех двух бродяг у воды стражники пусть попросят уйти. Женщина слева собирается обчистить твои карманы, Вик, или одного из стражей, как получится. А вот нескладный дрожащий мальчишка с удочкой действительно нашел тело. Позовете его сюда? Я и правда боюсь опозориться при виде трупа…

Шаттон понимающе кивнул и пошел за свидетелем. Вик нахмурился, на всякий случай похлопал себя по карманам, проверяя, не успели ли еще бродяги его обработать, и жестом подозвал стражника.

* * *

Вскоре Антония и паренек, оказавшийся старше, чем ей показалось изначально, сидели на перевернутом ящике недалеко от машины. Юноше было целых шестнадцать лет, жил он в бедном районе, а пойманную в речушке рыбу менял на крупу и сахар у знакомой торговки. Тело нашел случайно – крючок зацепился за корягу, и он спустился к воде. А между столбами пристани увидел… что именно увидел, парень внятно сказать не смог.

Антония вздохнула, сходила к машине, принесла завалявшийся между сиденьями пакет с печеньем. Добродушный стражник принес им чай, и Антония благодарно кивнула усатому мужчине, который годился ей в отцы, если не в деды. Чай, конечно, был отвратный, совсем не крепкий и едва сладкий, но паренек вцепился в кружку так, словно это было самое вкусное и самое важное на этот момент его жизни.

Антония свидетеля не торопила. Грела руки о бока железной кружки, иногда делала вид, что отпивает, и невзначай расспрашивала паренька. Как часто он ходит рыбачить? Всегда в одно место или в разные? Когда в последний раз был у этой пристани? Не обижает ли его торговка? Не было ли подозрительных людей у реки в последнее время? Или, быть может, кто-то из знакомых вел себя странно? А может, в городе говорят о чем-то необычном? Пропадали ли девушки в его районе?

– Леди, простите, а вы не боитесь вот так оставлять машину? – шмыгнул носом свидетель и покосился в сторону автомобиля, рядом с которым словно невзначай отирались те бродяги, которых прогнали от воды.

Антония мысленно хмыкнула. Она давно заметила этих типов, но за свой транспорт была спокойна. Над любимой машинкой поработал Лендер, да еще младший брат прислал ей в подарок пару безделиц, так что