– У него не получается, – пробормотал Филин. Птицелов пожал плечами, приосанился.

– Я всегда говорил, что уникален. Что мне доступно то, что не дано другим. Возненавидь его по-настоящему, Владик, тогда ты сможешь его поймать. И не забудь отправить перышки, я их сегодня заработал.

Он поднялся из-за стола, повернулся спиной к камере, давая понять, что разговор окончен, и больше он не скажет ничего. Зеленцов ожил, резким движением закрыл ноутбук, и тогда Арина ощутила, как разрываются злые чары.

Это было настоящим освобождением. Ей стало настолько легко, что она готова была взлететь.

– Он такой же, как ты, – Зеленцов запустил пальцы в волосы, с усилием провел по голове. – И этот Зверогон такой же, – он перевел взгляд на Филина и спросил: – Влад, ты узнал, что хотел?

Филин поднялся из–за стола. Спрятал руки в карманы. “Посмотри на меня”, – мысленно попросила Арина, но он не посмотрел. Перья лежали на столе – никто не будет отправлять их Окопченко, и слава Богу.

– Про сильные чувства мне рассказал Рудковский, – ответил Влад, – но я хотел убедиться.

– Убедился? – бросил Зеленцов.

– Понял, почему Зверогон задержался в Турьевске. Потому что узнал в Арине соотечественницу. Такую же, как он, – Филин обернулся в сторону Арины, скользнул по ней взглядом, но так и не посмотрел в лицо. – Нам надо поговорить. Кажется, я понял, как мы его возьмем.

***

Без перьев было как-то не по себе. Они казались Филину бронзовыми монетами, которые он заплатил паромщику за перевозку через реку мертвых.

Теперь нужно было возвращаться обратно.

В душе было холодно и сыро. Он не спустился в подвал, увидев перед собой убийцу Лизы – сейчас это был не сильный и крепкий мужчина, который увел детей со двора, а старик, с трудом держащий ложку в трясущихся пальцах. Филин даже не ожидал, что ему будет настолько легко смотреть на Птицелова и говорить с ним, не делая ошибок.

Но холод, окутавший сердце, так и не отступал.

Впрочем, и Окопченко не ошибся. Лишь один раз вздрогнул, узнав о подражателе – а потом торговался и рассказывал. Даже не попытался играть на нервах Влада, не стал дразнить его – наверно, потому что сразу же добился своего, не встретив сопротивления.

Вернее, думал, что добился. Никто не передаст ему перья – администрация “Дельфина” скажет, что не положено, да и все. Заключенным, конечно, передают письма и посылки, но не в этом случае.

А ведь Сычев предположил, что Зверогон – как кот прайми. И Влад тогда отмахнулся от этой идеи.

Теперь понятно, как он исчез из квартиры. Скользнул в другой мир, оказался в безопасности и вынырнул через несколько мгновений возле аптеки.

Возможно, поэтому Арина и не встретила свою семью в новом мире. Она и ее родные были уникальны. Коты прайми в людском обличье, способные скользить из одного мира в другой.

Сколько таких уникумов еще есть?

Арина шла за ним молча. В кабинете Филин сел за стол, открыл свой ноутбук и какое-то время механически перелистывал входящие сообщения. Ничего нового, слава Богу – отсутствие новостей уже хорошая новость.

Зверогон и Арина пришли из одного мира. Он раньше, она позже. Зверогон узнал ее, потому и задержался. Видно, хотел посмотреть, найдет ли она свою Тень. Сможет ли присвоить и как это сделает.

– Влад. Как ты?

– Я заглянул в колодец, в котором когда-то чуть не утонул, а колодец давно пересох, – откликнулся Филин и взглянул на Арину поверх ноутбука. Та сидела в своем углу, и глаза ее были полны слез.

– Я не хочу этого делать, – произнес Влад, понимая, что никогда себя не простит за эти слова. – Мне не нравится эта идея, но это, возможно, единственный способ его поймать. Во всех газетах Турьевска выйдут статьи о тебе. Готовься к встрече с журналистами.

Арина вопросительно подняла бровь.

– Ты расскажешь, что я из другого мира? – удивленно спросила она. Влад усмехнулся.

– Нет. Что ты человек-уникум, у которого Тень появилась только в восемнадцать. Все это время ты жила без Тени и вот наконец-то обрела ее. Малый королевский павлин. Он и среди птиц-то редкость, что уж говорить о Тенях. Самый экзотический экзот.

Арина провела ладонью по щеке, шмыгнула носом. Вспомнился кот прайми, который привязался к ней – увидел в ней не просто добрую милую девушку, которая всегда даст лишний пакетик корма, а такую же, как он. Бродяжку, способную ходить между мирами. Уйти, вернуться, снова уйти.

– И тогда он придет меня… – начала она и не закончила.

– Нет, – твердо ответил Филин. – Он не будет тебя убивать. Он придет поговорить с тобой. Узнать, как ты, человек из его мира, смогла присвоить Тень. Такую Тень. Тут мы его и возьмем.

Глава 8

– Арина, расскажите, каково это, жить без Тени в мире, где у каждого она есть с детства?

Журналистка, которая пришла в маленькое кафе для интервью, выглядела, словно собака, взявшая след. Ей предложили сенсацию и она не собиралась ее упускать. Наверно, предвкушала перепечатки своей статьи в крупных изданиях, какую-нибудь премию. Фотограф, сидевший с ней рядом за столом, поднял камеру – Арина устроилась поудобнее, улыбнулась, всеми силами изображая радость. Влад, который расположился чуть в стороне, довольно кивнул.

– Это сложно описать, – ответила Арина. Конечно, они с Филиным готовились к интервью, но сейчас ей вдруг сделалось не по себе, словно она могла ляпнуть что-то глупое или опасное. – Представьте, что все вокруг носят яркие модные куртки, а у вас такой нет. И не потому, что вы не хотите, а потому что вам ее просто не дали, и взять негде. В детстве я думала, что моя Тень вот-вот появится. Должна же она прийти, правда?

Журналистка согласно кивнула. Ее собственная Тень была кошкой, судя по изящной броши на лацкане дорогого пиджака.

– Но время шло, а Тень так и не появлялась, – продолжала Арина. – Ребята в школе надо мной смеялись. Взрослые шептались за спиной. Говорили, что я мутант. Что я проклятая или неполноценная. Что люди не живут без Тени, я скоро умру, и хоть бы это случилось не на уроке.

Влад снова едва заметно кивнул. Во взгляде журналистки светилось профессиональное сочувствие. Она знала, что Арина говорит по заранее заготовленной памятке, но все равно смотрела на нее с