Антония еще дважды попадала на ночные дежурства, один раз с Виком, другой – с самим Ирвином. Вик среди ночи спустился на первый этаж по вызову на буйных пьяниц и обратно уже не вернулся. Антония подозревала, что он просто остался пить чай со знакомыми стражами. И на дежурстве с Ирвином тоже произошло непонятное. Сперва Антония с боссом работали в разных кабинетах, потом Ирвин зашел за папкой, и как-то так получилось, что они сели играть в карты и провели время за этим занятием до самого утра. В итоге Ирвин посоветовал Антонии проверенного мастера по ножам и дротикам, а Антония пригласила босса в гости – испытать мишень и сыграть партию в шахматы.

Дошло до того, что инспектор милостиво разрешил сотрудникам снова перейти на старый график работы и официально вернул выходные. Радости их не было предела, но кидаться на шею инспектору с благодарностями никто не стал.

* * *

В законный выходной в конце обеда раздался звонок от ворот, и Олаф доложил, что к Антонии пришли по работе. Антония огрызнулась себе под нос – у нее было столько планов! – и попросила пригласить визитера.

Когда вместо Шаттона или Вика в гостиную вошел инспектор, Антония выронила вилку. Потом пришло понимание, что мужчина одет не в форму, а в обычный костюм, и, более того, держит в руках подарочную коробку и пакет из кондитерской. А она перед ним сидела в обычном домашнем платье и даже без шляпки. Объяснений странному явлению не нашлось, поэтому Антония решила действовать по правилам этикета и встала, приветствуя гостя. Удобно, когда есть готовые решения и инструкции на каждый случай. Если бы инспектор заявился до двенадцати, Антония имела бы право его не принять из-за слишком раннего времени, но уже, к сожалению, была четверть второго. Если бы мужчина пришел после семи, то это стало бы само по себе приглашением на свидание, и она могла бы посетовать, что это компрометирует ее как девушку. Ну а сейчас пришлось изображать радушную хозяйку.

– Приветствую вас, инспектор. Проходите, вы как раз подоспели к десерту.

– Спасибо за приглашение. Извините, что без предупреждения, но я пропустил ваш соседский ужин и теперь решил наверстать упущенное.

Антония на миг нахмурилась. Это он о том приеме на шесть фамилий?

– Ах, право, не стоило так волноваться, инспектор, – мило улыбнулась Антония, отводя взгляд.

Как бы так незаметно отлучиться и надеть шляпку? Почему-то стало ужасно неудобно за свою короткую прическу.

– Антония, мы не на работе, поэтому давайте просто по имени. Питтерсон де Роук, если вы забыли. Можно просто Пит.

– Питтерсон, вы предпочитаете чай или что покрепче? – проигнорировав последнее предложение гостя, поинтересовалась Антония.

– Чай. Не люблю крепкие напитки, – непонятно почему хмыкнул мужчина.

Следующий час Антония чувствовала себя так, словно ходила по минному полю. Чай они выпили быстро, в доме никаких особых развлечений предусмотрено не было, и пришлось устроить гостю экскурсию. В саду, к счастью, он задержался надолго, с удовольствием опробовал мишени сперва своим ножом, возникшим откуда-то из складок пиджака, а потом и предложенными дротиками.

– И что же, часто вы так развлекаетесь?

Под оценивающим взглядом мужчины Антонии стало неуютно.

– Когда бывает свободное время.

Не подавая виду, она непринужденно пожала плечами и плавным движением руки отправила снаряд точно в центр.

– По правде говоря, приключений мне и на работе хватает, поэтому в последнее время я предпочитаю читать. А это так, увлечение, оставшееся с института.

Знать бы, как отреагировал инспектор на ее бросок! А то на лице светская вежливость, не догадаешься, о чем он думает.

– О да, как же, помню, в академии всех так или иначе приучают к оружию. Я заканчивал другой факультет за несколько лет до вас, но, судя по всему, правила там не изменились. Как поживает профессор де Триж? Все так же донимает студентов?

Разговор переключился на учебу. Антония подозревала, что «несколько лет до нее» – это сильно мягко сказано, хорошо, если мужчина выпустился лет на десять раньше.

– Я так и думал, что этот прохиндей по-прежнему валит студентов на зачетах. Это у него любимое развлечение, чтобы несчастные гонялись за ним по всей академии в надежде получить пересдачу. А как с верховой ездой, конюшни еще не снесли? Помню, ходили такие разговоры, но при мне до дела так и не дошло.

– Напротив, добавили еще одну пристройку и докупили новых скакунов.

– О! Это же замечательно! При мне в академии были хоть и не элитные, но очень хорошие особи. Я всегда любил верховую езду, а вы?

– Не очень, – скрывая неловкость за улыбкой, посетовала Антония, вертя в руках дротик.

– Почему же? – удивился гость.

– Ну, у меня сложные отношения с животными. Они меня не любят, и это взаимно, – пожала плечами Антония.

Дальнейшие расспросы были бы уже слишком личными, поэтому Питтерсон сменил тему.

Наконец инспектор засобирался, сославшись на дела. Антония украдкой облегченно вздохнула и стала сожалеть, как и положено по этикету, что гость слишком рано уходит. Инспектор столь же эмоционально настаивал, что ему все же пора. Судя по взглядам, оба понимали, что это лишь игра, но старательно играли свои роли.

Дождавшись, когда Питтерсон верхом на своем Урагане скрылся из виду, Антония перевела дыхание. И что это было? Визит вежливости, принятый у знати, или инспектор решил разузнать о сотрудниках отдела побольше? Надо будет потом у коллег спросить, не было ли к ним странных визитов.

– Миледи, там это, ну… лошадь, – привлек внимание хозяйки Виттор.

– Это породистый конь, – машинально поправила его девушка. – И что с ним не так?

– Ну, мы его у ворот попросили оставить – вы же велели животных не пускать, – ну вот он и…

– Да что случилось-то? – не выдержав иносказательности садовника, рыкнула хозяйка.

В ауре мужчины царило смятение, было непонятно, что он хочет.

– Он лепешку сделал! – словно поделившись величайшей тайной мира, произнес наконец Виттор.

– И в чем проблема? Уберите. Или Йорке поручите. Лишь бы на территории поместья было чисто. Еще что-нибудь?

– А можно я это… себе лепешку возьму? На удобрения, в смысле?

– Да делайте с этой лепешкой что хотите!

Виттор, несмотря на раздраженный тон хозяйки, просиял.