– Спасибо. Но как успеть ее нарядить для бала не представляю. – Селена носилась из угла комнату в угол, что-то переставляя и поправляя.

– Я могу помочь раздеть её. – Ухмыльнувшись, предложил помощь Джо.

– Эй, я вообще тут, если вы не заметили. – Недовольно скрестила руки на груди.

– Ты должна быть под душем как десять минут назад! – Гневно прорычала подруга. – Живо ступай!

– Я схожу за платьями, а вы тут… – Джо посмотрел на мой смущенный вид и улыбнулся. – Готовьтесь.

– Джо? – Я вопросительно посмотрела на него.

– Да… я пойду… – Джонатан загадочно ухмыльнулся и быстро скрылся за дверью.

– Быстро в душ! – Покорно слушаясь, я поплелась в ванную. Мое состояние было совершено разбитое и подавленное. Словно всю жизненную энергию выкачали. Невольно вернулась в сон, прокручивая его как кинопленку.

– Согласие? Что ты пытаешься сказать? – Я взглянула на свое отражение, словно ждала ответа. Но оно молчало, и я направилась в душевую кабинку. Встала под прохладные струи воды, подняв лицо навстречу. «Что-то грядёт. Убийства девушек не случайны. И все эти сновидения как-то взаимосвязаны. Но почему со мной?»

Через несколько минут входная дверь тихо отворилась и в проеме показалась голова Джонатана, а следом огромные пакеты.

– Это я, извините, что без стука.

– Заходи. – Скомандовала Селена. – Платья повесь на дверцу шкафа. – Джо молча все сделал. – Спасибо, а теперь иди и постарайся задержать Совет. – Джонатан кивнул и вышел.

Селена открыла все пакеты с платьями и достала их, оценивая.

– Нет, это не подойдет. – Она отбросила платье темно-бардового цвета в сторону. – Это тоже нет. – Туда же полетело платье синего цвета. Далее чёрного и белого. – Вот. Это то, что нужно. Подчеркнёт твой смуглый цвет кожи и при этом не отвлечет от содержания. – Селена выбрала А-силуэтное платье нежно голубого цвета с прозрачным шлейфом, с сердцеобразным декольте, с легко спадающими рукавами до колен, что было популярно во времена остроугольных шапок.

– А теперь, займемся волосами. – Селена завила мне локоны, и заколола волосы в высокий, но достаточно элегантный пучок и для лёгкости выпустила несколько прядей на лицо.

Я повертелась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон.

– Мне так непривычно в подобных платьях. – Корсет сдавливал грудную клетку, доставляя дискомфорт.

– Ты выглядишь шикарно, Эстер! А к платью ты скоро привыкнешь. – Отмахнулась подруга.

– Мне нечем дышать. – Я щелкнула пальцами, и корсет стал шире, позволяя мне нормально дышать.

– Это требуют обычаи, Эстер. Надо перетерпеть, а не использовать магию. – Селена хмуро взглянула на меня, явно осуждая.

– Это всего лишь маленькое заклинание. – Я пальцами показала насколько оно мизерное. – Визуально все шикарно. – Я провела ладонями по корсету, очерчивая фигуру.

– Сделаю вид, что не в курсе. – Селена подошла ко мне и нанесла мне на губы блеск. – Так, остался последний штрих – улыбка.

– Я улыбаюсь. – Я наиграно натянула широкую улыбку.

– Старайся лучше. А то выглядит крипово.

– Ты где таких слов то набралась? – Но Селена отмолчалась.

***

Мы вышли на огромную свободную площадь, украшенную яркими лентами в цвет стихий, в воздухе горели магические шары, освещая темные улочки. По границам площади танцевали языки оранжевого пламени, одновременно согревая присутствующих и защищая от не прошеных гостей. Хоть Академия считалась нейтральным местом, были и у нее свои недоброжелатели.

– Не верю, что участвую в подношении. Я совершенно не понимаю, что делать. – Нервно теребя листок бумаги со словами подношения, призналась я Селене.

– Не бойся. Просто даруешь часть силы стихии и все. Наверное. – Селена вглядывалась в толпу, ища кого-то. Я последовала ее примеру.

В левом дальнем углу стоял Джонатан в компании отца и еще двух неизвестных. Они что-то бурно обсуждали, жестикулируя. Прошлась взглядом дальше по гостям, студентам, учителям, которые готовились к главному событию дня.

«Хорошо, что мистера Уэйнрайта не видно. Может он уже покинул академию».

– Эстер, я отойду на минуту, надо родителей найти.

– Конечно. – Кивнула.

– А ты не скучай. – Селена быстро скрылась в толпе.

Я вернула свой взгляд на Джо, он был задумчив и от части зол. Его отец наоборот улыбался и что-то рассказывал собеседникам все время, показывая на сына, словно хвалил, перечисляя его достоинства. Мое любопытство не оставляло меня в покое, и я максимально напрягла слух и сконцентрировалась на магии воздуха.

«Ветер, призываю, донеси до меня их слова…»

– … Это отличная идея! Я с Вами полностью согласен мистер Ламберте. – Ликовал отец Джо.

– А что ты думаешь, дорогая? – Мужчина, видимо мистер Ламберте, обратился к рядом стоящей блондинке.

– Я думаю, что это ответственный шаг и нельзя его навязать. Мы должны самостоятельно прийти к этому, верно Джонатан? – Она стрельнула глазками в его сторону и хитро улыбнулась. Джонатан выглядел подавлено, но все же умудрился натянуть улыбку.

– Конечно, Кэтлин.

– Какие вы нерешительные! – Мистер Нил досадно вскинул руками и усмехнулся, качая головой.

– Они такие только при нас. А стоит нам отвернуться… – Мистер Ламберте засмеялся, подмигивая Джо.

«Что происходит?»

– Кхм, мистер Ламберте, не будет торопить события. – Тактично ответил Джонатан на неуместное заявление.

– Никто и не торопит.

– Но мы все понимаем. – Отец Джо хлопнул его по плечу в знак одобрения и понимания.

– Не смущайте нас, прошу… – Девушка игриво посмотрела на Джо и улыбнулась.

«Да, какого чёрта здесь происходит?!» Сама не зная почему, я двинулась по направлению к этой компании. Но не успела и шага сделать, как мне перегородила дорогу моя новая знакомая.

– Лилиан? – На секунду я растерялась и оторопела.

– Привет. – Мягко произнесла брюнетка.

– Привет. – Я переключила внимание на неожиданно возникшую передо мной девушку, развеяв магию. – А что ты тут делаешь?

– Я студентка академии и участвую в подношении. – Я ощутила нотки недосказанного «Это же очевидно».

– Точно. – Я попыталась заглянуть за ее спину, чтобы проследить за компанией, но она уже исчезла из вида. Я огорчённо выдохнула.

– Слышала, что ты тоже.

– Верно… – Совершенно не заинтересовано в беседе ответила я, ища глазами Джо.

– Все нормально? Ты взволнована. – Лилиан попыталась проследить за моим взглядом, но безуспешно, так как я не нашла цели.

– Все в порядке. Спасибо. – Я тактично хотела удалиться, но Лилиан снова заставила обратить внимание на себя.

– Точно? – В ее голосе чувствовались нотки беспокойства. «Из-за меня что ли?»

– Точнее не бывает. Сказывается переутомление после теста.

– Тебе бы поберечь себя.

– Спасибо за заботу. – «Если это она конечно». – Кстати, что с книгой? – Чуть тише спросила я.

– В процессе. – Довольно улыбнулась Лилиан, как кот после сметаны.

Я чувствовала