«Если бы я была ящерицей, то куда бы я пошла? Может она хотела пить? Ящерицы ведь пьют. Да откуда мне знать её желания?!» Вздохнула. «Жаль, нельзя воспользоваться магией. Сразу учуют…» Недовольно повела носом, представляя себя на ковре у Совета. Я устало потёрла переносицу и заметила кое-что…

«Подождите ка… Это что? Хвост?» Из-под двери, которая вела в душевую комнату, торчал прижатый хвост ящерицы.

«Замечательно! Хвост есть, а где же хозяйка?» Я с омерзением вытащила оторванную часть, поспешила убрать ее в карман и осторожно приоткрыла дверь, осматривая продолговатое помещение душевой. В дальнем углу, в тени было слабое движение.

– А вот и ты! – Прошептала я и, оглядевшись по сторонам коридора. Убедившись, что никого нет, я смелее зашла в душевую.

«И как ее подозвать? Цип-цип? Кис-кис? На что откликаются ящерицы?»

Неожиданно из дальней душевой кабинки донесся шум воды. Я замерла, даже дышать стало тяжелее от мысли быть пойманной.

«Чёрт! Надо её хватать и бежать, что есть сил!»

«Эстер, ты сможешь! Раз… Два… Три…»

Я быстро кинулась к ящерице, но тут передо мной распахнулась дверь душевой кабинки, выпуская клубы пара… Попыталась затормозить, но нога поскользнулась на мокром кафеле и меня со всей скорости впечатало в упругое тело парня. Тупой удар. Влага и горячее дыхание обожгло щёку с шеей.

– Какого чёрта?! – Возмутился парень, по инерции заключив меня в легкие объятия. Нам удалось избежать падения, только благодаря стене, в которую я вдавила незнакомца, прижавшись к его влажному телу. «Да где я так провинилась?!» – Ты кто такая? – Раздраженно спросил парень, убирая со своего лица мои прилипшие волосы.

– Извини! Я не хотела! – Я начала спешно отстраняться от незнакомца, не поднимая глаз. «Смотри в пол! Смотри в пол!» По ноге что-то неприятно пробежало вверх, и я с визгом подскочила, сбрасывая это что-то с себя и не заметила, как вцепилась в руку парня от скользкого страха.

– Эй, тише! – Парень попытался то ли удержать, то ли наоборот отстранить меня от себя.

Под наши ноги упала ящерица и, осознав, что она могла сейчас скрыться, я упала на колени, стараясь схватить фамильяра. «Да, что б тебя!» Рептилия выскользнула из рук и метнулась в душевую кабинку, откуда только что вышел парень. Я подняла глаза все ещё стоя на коленях и тут же отвернулась.

– Ой! Прости!

– Что? Вставай, давай! – Он подал мне руку и помог встать.

– Пожалуйста, прости! – Прикрывая глаза ладонью, мямлила я. – Я ничего не увидела! Честное слово!

Видимо парня все это стало забавлять, и он рассмеялся.

– А вот это обидно. – Хмыкнул себе под нос, но я услышала.

– Нет, не в этом смысле! Там все нормально! То есть… прости! Я не это хотела сказать… Мне лучше замолчать. – Мысленно трижды отругала себя за словесный поток и выругалась. Парень спокойно взял полотенце и повязал его вокруг талии.

– Что ты тут делаешь? – Улыбаясь, спросил парень, словно его совершено не смущала обстановка.

– Абсолютно ничего! Уже ухожу! – Я поторопилась зайти в душевую, но парень перегородил мне путь.

– И давно ты тут НИЧЕГО не делаешь? – Парень подошел вплотную ко мне, хищно наблюдая за мной. Под его давящим взглядом было тяжело дышать. Его тело буквально обжигало кожу, или мне так показалось от волнения. Мысли путались, растекались, и придумать что-то вразумительное не удавалось.

– Ладно! – Обреченно вздохнула, прикрыв глаза. – Ящерицу ищу. – Выпалила я, приговаривая себя к «смерти». – Ты не видел? Маленькая такая, зеленая… – На долю секунды он опешил. Проморгался.

– А ничего умнее не придумала?

– Я правду говорю. И я не уйду, пока не найду ее. – Решительно встала, скрестив руки на груди, то и дело, поглядывая на вход в кабинку.

– То есть я могу переодеться при тебе? – Парень, издеваясь, скинул с себя полотенец, оголяя ягодицы.

– Что?! – Я резко отвернулась, покрываясь краской смущения. – Ну, зачем?

– Ты же сказала, что не уйдешь… А мне надо одеться. – Совершено не стесняясь моего присутствия, он начал одеваться, по крайней мере, я надеялась на это.

Я стояла к нему спиной, рассматривая пол, в надежде заметить ящерицу, схватить и уйти, но никак не могла найти.

– Разве ты не за этим пришла, куколка?

– Да, нет же! – Парень подошел вплотную ко мне. Я ощутила его легкое прикосновение к моей коже, которое было сравнимо с разрядом тока, и сделала шаг от него, чувствуя, как горят щёки от неловкости. Еще шаг… И нога снова поскользнулась на мокром кафеле.

Преодолев расстояние между нами одним быстрым шагом, парень удержал меня от падения, прижав к себе. Сладко-горький аромат издевательски окутал меня, растворив реальность. Его крепкие руки нежно обхватывали талию, словно боясь отпустить. Не осознано я схватилась за плечи парня, несмело подняв глаза на него. Волна из тысячи мурашек накрыло мое тело, и я глубоко задышала, неотрывно смотря в его глаза цвета стали. «О, Боги… Почему мне знакомо это чувство? Взгляд, пожирающий душу…»

– А ты неуклюжая, куколка. – Голос незнакомца, словно освободил меня от чар, и я отпустила его плечи, отстраняясь. Было единственное желание – провалиться сквозь землю. – Однако не могу не отдать тебе должное. Ты самая подготовленная извращенка. – Я вопросительно выгнула бровь. Он вытянул руку и слегка приоткрыл ладонь. В ней уютно лежала ящерица.

– Как тебе удалось? – Восхищенно спросила я. «И когда он только успел?»

– Тянешь время? – Хитро прищурил взгляд и улыбнулся.

– Эм-м, нет. Спасибо! – Я осторожно взяла ящерицу из ладони парня и крепко сжала пальцы, чтобы она не выпрыгнула.

– Твоя?

– Кто? – Растеряно спросила, и тут же нервно заморгала.

– Ящерица? – Парень кивнул на рептилию, которая пыталась выбраться из моих рук.

– Да. Моя. – «Не стоит подставлять еще и ребёнка». Сильнее сжала пальцы.

– Мило. – Он словно почувствовал вранье, но не стал допытываться. – Как бы то ни было, будь осторожна. Совету не стоит знать о фамильяре.

– Да, я знаю.

– Ты вроде бы спешила. Или передумала и хочешь задержаться на продолжение шоу? – Он лукаво улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

– Нет-нет. – Я тут же вышла, наконец-то выдохнув. Сжав крепко ладонь, я недовольно взглянула на виновницу неприятного происшествия. – Из-за тебя я попала в крайне неловкую ситуацию, дорогуша! Так что сиди смирно, иначе я тебя придушу. – Я поспешила найти Селену и передать фамильяра хозяйке.

С Селеной мы встретились в назначенном месте. Она сидела на скамье перед