– Эстер… – Джонатан встал с кровати и чуть ближе подошёл ко мне. – Я член совета. – Он с нежностью посмотрел на меня.

– То есть данный статус развязывает тебе руки в нарушении правил? – Я с хитрым прищуром взглянула на друга.

– Ребят, я лучше оставлю вас. – Селена поспешила выйти, но я остановила ее.

– Не нужно.

– Нет, Эстер. Вам стоит поговорить! – Селена чуть ближе наклонилась к моему уху и прошептала.– Он переживает из-за последней встречи с Брайном. – На этих словах Селена вышла, оставив нас наедине.

Повисшее молчание давило на плечи и чтобы не додумывать, я начала первой.

– Ты хотел поговорить? – Я присела на кровать, и Джо последовал моему примеру, сев рядом со мной.

– Хотел извиниться, что вспылил. Я не должен был… – Он виновато взглянул на меня.

– Джо…

– Замолчи, дай договорить. – Он взял меня за руку и заглянул в глаза. – Я переживаю. Переживаю, что ты можешь ошибиться. Принять неверное решение, а позже жалеть об этом всю жизнь. – Он сжал мои руки. – Брайн не внушает доверия. И дело вовсе не в том, что его подозревают в убийстве Эммы.

– Понимаю.

– Нет. Не понимаешь. – Джо требовательно взглянул на меня, продолжая сжимать пальцы, словно пытался таким образом донести информацию. – Брайн связан с чёрной магией. И пока мы не разберемся, что это означает, ты не можешь с ним видеться и общаться. – «Отец Брайна замешан!»

– Но…

– Эстер! Это не шутки. Очень многое указывает на него. – Прервал друг. «Джо прав, существует вероятность причастия Брайна, но я так не хочу в это верить и не чувствую крови на его руках». – Надеюсь, что у нас больше не будет поводов для подобных разговоров.

– Ничего обещать не могу. – Я постаралась невинно улыбнуться. Джо тяжело вздохнул, опустив на мою голову свою ладонь, слегка тормоша волосы.

– Хотя бы постарайся. О большем и не прошу. – Улыбнувшись, я подняла глаза на Джо. Его лицо оказалось ближе, чем я могла представить. Джонатан провел тыльной стороной указательного пальца по моему лицу от виска к подбородку, задержав взгляд на моих приоткрытых губах. – Эстер, как ты это делаешь?

– Делаю, что? – Тихо спросила я.

– Околдовываешь! Я пришел с одной целью – поговорить, но не могу сдержаться, чтобы не поцеловать.

– Так, поцелуй. – Томно прошептала, не анализируя последствий.

Ладонь Джо скользнула на шею, и он притянул меня ближе, прильнув мягкими губами к моим. Мир прекратил свое существование в одно мгновение. Ничего неважно, кроме его губ. Его рука крепко прижала меня за талию, а вторая нежно придерживала лицо. Это был короткий поцелуй, практически запретный. Мы на территории академии. За подобную вольность нас могли наказать. Джо нехотя отстранился от губ и окунул меня в свои теплые объятия.

– Я бы так просидел, обнимая тебя, целую вечность, если бы ты позволила.

– Мы это обязательно обсудим после моего обряда.

– Не хочу ждать. Хочу сейчас. – Джо крепче прижал меня к себе. – Я глупец. – Горько усмехнулся.

– Почему? – Дыша в его грудь, спросила я.

– Надо было и дальше держаться стороной… – Замолчал, словно боялся признаться в чём-то.

– Продолжай. Я слушаю.

– Попробовав вкус твоих губ, я не могу контролировать эмоции и желания. Стоит тебя увидеть, и мой разум кричит только о тебе, рисуя разные картины в моем больном воображении. – Джо расслабил объятия, заглядывая в мои глаза. А потом нежно поцеловал, боясь спугнуть или сделать больно. – Я не знал, что способен на подобное. – Новый поцелуй задержался чуть дольше, осмелел. – Ты даже не представляешь, что я мечтаю с тобой сделать.

– Звучит угрожающе. – Усмехнулась я, чувствуя его дыхание на своих губах.

Он держал меня в своих тёплых объятиях, слегка перебирая пряди волос. Я чувствовала, что он хотел, что-то добавить, как слова рвались наружу, но так и не решился. Раздался тихий стук в дверь и не менее тихий голос подруги.

– Эстер, это Селена. Я могу войти? В свою же комнату? – Слышался смешок в голосе.

Джо выпустил меня и встал, направляясь к двери. Открыв ее, на него недовольно уставилась Селена.

– Надеюсь, вы мою кровать не трогали, голубки. – Она по-хозяйски прошлась вдоль кровати.

– Селена! – Возмущенно посмотрела на подругу, чуть краснея.

– Как будто я не понимаю! И мне пять лет. – Она вскинула руками и закатила глаза.

– Кхм, девушки, прошу меня простить. – Джо галантно поклонился и ушел. А на меня устремились с соседней кровати два глаза с нетерпящим желанием узнать подробности встречи.

Кратко рассказав, о чем мы говорили, я хотела направиться в библиотеку, пока было время, но у самой двери меня остановила Селена.

– Эстер, как твоя подруга и главный твой советчик в амурных делах, ответь мне. Нет, неправильно. – Она качнула головой. – Ответь себе. Тебе нравится Джонатан, как мужчина? – Селена серьёзно посмотрела на меня. Для неё это редкое явление.

– Что за вопросы? – Я приблизилась к ней, сев рядом.

– Ответь. – Настаивала подруга.

– Не знаю… Он мне нравится. Но назвать это чем-то серьезным не могу. Да, внешне он привлекателен, но я знаю его всю свою жизнь. Он мне как старший брат. Понимаешь? И я всегда о нем думала в этом ключе…

– Но? – Чувствовала мои сомнения подруга.

– А сейчас когда он вернулся спустя два года… Все перевернулось с ног на голову. Это сложно. Я еще не определилась с этими чувствами.

– Тогда поторопись. – Она откинулась на подушку, поджимая ее под себя.

– Что такое?

– Не пудри зря парню мозги. Если нравится, так и скажи, если нет, то не ври.

– Селена?

– Эстер, мне кажется, ты спешила. – Взглядом указала на дверь.

– Да, точно. – Я быстро вышла из комнаты.

Вопросы Селены я постаралась отодвинуть на второй план, спеша в библиотеку. «Лучше сейчас убрать следы магии. Завтра может быть поздно!»

Вбежав в библиотеку, я осмотрелась. Канделябр, оставленный на столе, до сих пор горел. Прошлась по пустым коридорам.

– Никого. – Я быстро подошла к нужному стеллажу, желая снять магию воздуха, но замерла. «Нет!»

Книги на месте не было. Я посмотрела рядом стоящие стеллажи, полки, осмотрела пол, но книги не оказалось. «Что за шутки?»

Удар! Резко обернулась, от испуга сердце упало в пятки. На столе лежала книга, которую искала.

– Это ищешь? – Из темноты медленно вышла Лилиан, словно смакуя ликование от своего неожиданного появления и должного эффекта.

– О чём ты? – Постаралась скрыть удивление и необузданный страх.

– Книга… На ней твоя магия. – Заметив мой вопросительный взгляд, пояснила. – Это