Мама непонимающе посмотрела на меня, а потом перевела беспокойный взгляд на Джо.

– Что случилось?

Развернувшись у парапета, я холодно обратилась к Джо.

– Спасибо, что подвез. Доброй ночи. – Не задерживаясь ни секунды, я зашагала к себе в комнату. О чем говорили и говорили ли вообще мама с Джо, я не знала. Да и почему-то мне было все равно.

Внутри меня сидел скрюченный червь под названием обида. Обида, что мне не доверяли и пытались контролировать каждый мой шаг.

Глава 15. Академия магов

Ожидаемого наказания так и не последовало. Уж не знаю, что там решил Джонатан, но он буквально пропал с радаров на ближайшую неделю. Поэтому подготовка к четвертому тесту протекала спокойно: со своими плюсами и минусами. Брайн помог в составлении необходимой композиции и создал для меня новый фон. В целом, мне удалось создать выступление, которым я бы осталась довольна, но мне постоянно казалось, что я упускала из вида что-то по-настоящему важное.

Дни стремительно пролетели, и передо мной открыла двери академия магии.

Академия магов – это место, где мы обретали второй дом, обучаясь силе стихий, ее контролю и влиянию на магов. Предусмотрено было всего четыре курса. На каждую из стихий отдельный, с продолжительностью в шесть месяцев. Первые три курса были пройдены за последние шесть лет: в двенадцать лет – Земля, четырнадцать лет – Огонь, шестнадцать лет – Воздух. Остался последний – Вода.

Наверное, неспроста была именно такая последовательность курсов. В двенадцать лет ты мечтаешь познать стихию и отдаешься полностью ее знаниям. В четырнадцать и шестнадцать – ты слишком амбициозен и уверен, что проблем с выбором и изучением не возникнет и в восемнадцать, когда выбор пора принимать и если он еще не сделан, то ты полностью поглощён последней стихией. Некий психологический трюк… Или мне кажется? Стоит заметить, что большая часть белых магов специализируется на стихии Земли и Воды. Далее шел Воздух. И замыкал круг Огонь. Самая редкая стихия среди нас.

Я подняла глаза на учителя, который приветствовал нас. Это был Кларк Моррис – маг Стихии Воды. Он внимательно смотрел на нас и сухо повторял правила, которые мы слышали из года в год.

– Напомню, о важности соблюдении главных правил Белых магов. – Выдержал паузу для важности и убеждения, что его слушали. – Вы обязаны выбрать и развивать только одну стихию. Использование больше одной стихии приводит к смерти. – Мы кивнули. – Вам нельзя иметь интимные отношения до двадцати лет. Обряд Определения необходимо встречать невинными. Только Непорочные души и тела воспринимают белую магию. Любое вмешательство со стороны будет замечено и наказано по всей строгости закона магов. – Новый кивок в знак, что поняли. – Никаких отношений со смертными. Запрещено! – последнее слово особо громко прозвучало, отдаваясь где-то внутри морозом. – Мы не имеем права подвергать нас опасности. Если вспомнить историю ведьм, то думаю становиться ясно, почему имеет место быть запрет. Нельзя повторить дни минувших лет. – Очередная пауза для осмысления. – Есть вопросы?

– Да. – Я вытянула руку. На меня тут же обратили внимания остальные слушатели.

– Задавайте, мисс Бенсон. – Спокойно произнес мистер Моррис и сложил руки за спиной, выпрямляя спину и без того ровную.

– А что будет с тем, кто не определиться со стихией? – Задала один самый значимых вопросов своей жизни, хотя ответ уже знала.

– Смерть. – Коротко ответил учитель. – Использование двух и более стихий быстро истощит жизненную энергию мага.

– Без вариантов? – Все еще надеясь найти лазейку, спросила я.

– На истории магов, как белой, так и чёрной нет ни одного случая, чтобы кто-то не определился. – Учитель хотел закончить, но решил прояснить. – Да, не буду врать. Чёрные маги могут пользоваться всеми стихиями, это связно с их бессмертием. Организм восстанавливается. Но все же они идут по специализации одной стихии. Как и мы.

– Можно еще вопрос? – Мистер Моррис кивнул. – Вы говорите о тех ведьмах, которых убили смертные?

– Да, верно.

– А можно подробней? – Взгляд учителя прошелся по мне с лёгким оттенком усталости.

– Ведьма влюбилась в человека. И рассказала ему о наших тайнах, в надежде на его благосклонность, но он ее не понял. Испугался. И той же ночью её сожгли за колдовство. – Он вздохнул. – Если вам это интересно можете в нашей библиотеке ознакомиться более подробно.

– Но это было раньше, сейчас люди изменились. Я думаю, они могли бы нас принять.

– Чушь! – Осек меня учитель. – Люди всегда боятся того, чего не понимают. – Чуть повысил тон.

– Прошу извинить… – Уже и так ляпнула лишнего, но не задать еще одного вопроса не могла. Подняла глаза и выровняла дыхание. – А что произойдет с магом, который будет порочен во время обряда?

– Смерть. – Так же коротко и холодно ответил он. – Маг, приняв белую магию порочным, пошатнет мировой баланс.

– А если это была не его воля. – Ощутила на себе косые колкие взгляды. – Предположим изнасилование. – Тут поправила себя, чтобы избежать дополнительных вопросов.

– Ведьма всегда может дать отпор. Поэтому изнасилование крайне редкое явление. – Практически отмахнулся учитель и было хотел закончить диалог.

– Но оно может произойти? – настаивала я и даже шагнула вперед.

– К чему вы ведете, мисс Бенсон? – Учитель с подозрением посмотрел на меня.

– Ни к чему, просто любопытно, что происходит с теми, кто не смог сохранить девственность, неважно по каким причинам. – Я почувствовала, как подруга потянула меня за пояс куртки, одергивая и заставляя вернуться на место.

– Как я и сказал – смерть. Однако… – Повисло молчание. Учитель тщательно подбирал слова, чтобы продолжить мысль. – Есть шанс избежать её. – Капля надежды озарила мое лицо. – Это принять чёрную магию. – И тут же потухла. – Но это крайне не приятный ритуал и он возможен только при условии, что кто-то из чёрных магов заручится за порочного мага. – Учитель холодно посмотрел на меня, о чем-то думая. Видимо мои вопросы ему не понравились. – У вас остались вопросы, мисс Бенсон? – с некой издёвкой спросил он.

– Нет. – Я качнула головой. – Благодарю за ответы.

Уголки губ учителя дёрнулись в улыбке, и он перевел взгляд на группу.

– Добро пожаловать! Располагайтесь в своих комнатах. Занятия начнутся с завтрашнего дня. Обращаю внимание. Последний курс, будьте снисходительные к первокурсникам. – Прочистил горло и продолжил. – Информация для первокурсников: на территории академии проживают исключительно ученики и учителя, в том числе Совет. Поэтому никаких животных, птиц, рыб, они же фамильяры, быть не должно. – На этих словах мистер Моррис удалился, взмахнув мантией.

Мы переглянулись с подругой