– Но я не могу взять твою, она же… – Запротестовала я, но Брайн перебил меня.

– Я дарю ее тебе.

– Я не могу… – повторила, смущенно поправив выпавший локон.

– Можешь. Иначе обидишь меня, и память о моей матери. – Я косо взглянула, уловив нотки шантажа.

– Манипулируешь на моих эмоциях?

– Если только чуть-чуть, – он неловко усмехнулся, оказавшись пойманным. – Мы с мамой придумали эту мелодию незадолго до ее смерти, поэтому сам её не могу использовать, это оказалось слишком… – Он замолчал, подбирая слова. – Просто слишком. Во всех аспектах. – Он снова погрузился в воспоминания и неожиданно выдал. – Но я не хочу, чтобы наши с ней труды пропали, пылясь на затворках сознания.

– Прости, что пришлось затронуть личную тему.

– Все в порядке. – Но я чувствовала, что это ложь.

Метания его души не успокоились. Он был зол и обижен. Не на меня разумеется, а на сам факт утраты. Из его жизни безжалостно вырвали важную составляющую его самого. Потерянный, одинокий и озлобленный. Однако мне он улыбался искренне, и я чувствовала, как маленькое зерно надежды разрасталось в нём. Да вот только какая надежда? Что он во мне нашёл?

– Это так мило с твоей стороны. – Сдалась я. – Спасибо большое.

– Только ее надо немного подшаманить. – Брайн потер затылок.

– Спасибо!

– Не благодари, мне приятно будет, если ты исполнишь свою песню под мою композицию. – Брайн взглянул на часы и заторопился. – Уже поздно. Мне надо к отцу. Слушай, давай завтра встретимся для репетиции? Я подготовлю ноты.

– Хорошо. – Брайн встал и протянул мне руку. В голове промелькнул сегодняшний сон, и я заколебалась.

– Все в порядке? – Вопрос прозвучал резко, и я высвободилась от холодного наваждения.

– Да. – Я потянулась ему навстречу, и он помог мне встать.

Но ощущение надвигающейся угрозы не покинуло меня ни на секунду. Я кинула взгляд в спину одноклассника. «Что он может скрывать? Убийства? Нет… Может он покрывает своего отца? Ох, глупости Эстер!»

Краем глаза я заметила, что в дверях кто-то стоит. Повернув голову, я увидела Джонатана. Я остолбенела, не зная как реагировать на его появление. А на его лице яркой вывеской горело раздражение. Хмуро сдвинутые брови на глаза, плотно сжатые челюсти и взгляд, метавший молнии. «Понимаю». Повисла тянущаяся тишина. Наверное, мое учащенное сердцебиение слышалось по всей школе.

– Джонатан? – Не сумела скрыть в голосе удивление и волнение.

– Дай, угадаю: что я тут делаю? – Бросив яростный взгляд на Брайна, он подошел ко мне, схватив за локоть. – Идём.

От неожиданности я резко вырвала руку и отступила на шаг. И тут же испугалась собственной резкости. «Почему я так остро среагировала?»

– Может, хватит решать за Эстер? – Вступился Брайн, подойдя к нам. – Или ты настолько не уверен в себе? – Его лицо озарила лукавая улыбка.

– Что ты сказал? – Джо приблизился к Брайну. – Не уверен в чём?

– Да в себе! Ты так бегаешь за Эстер, словно не доверяешь ей. А недоверие – это последствие твоей неуверенности! – Брайн смело улыбнулся, играя на нервах Джо. – И ты знаешь, что я прав. – Одноклассник готов был ткнуть Джо в грудь, ставя точку, но сдержался от рукоприкладства и развернулся ко мне.

Лицо Джонатана помрачнело, он посмотрел на меня с неким отчаянием, но неожиданно рассмеялся. На что обернулся Брайн и вопросительно поднял брови.

– Она никогда не будет с тобой. Никогда. С человеком… – оссекся. – Не ее круга.

Джо снова засмеялся, но уже более сдержано. Взгляд Брайн упал на меня, в надежде увидеть поддержку, но я растерялась и не смогла ничего сказать. Джонатан был прав в этом смысле, но Брайн не знал всей ситуации. Он не знал кто я.

– Это мы еще посмотрим. Ты не умеешь с ней обращаться! У меня получится лучше. – Выпалил он и многозначно подмигнул мне, тем самым бросив вызов Джо. Это сработало лучше красной тряпки, которую натравливали на быка.

– Что?! – Джо сжал кулаки и уже двинулся к Брайну.

«Ой, не нравится, мне какие обороты принимает ситуация!» Парни практически встретились лбами, но я быстро подошла к ним, отвесив увесистых подзатыльников каждому.

– А ну кышь! – Я встала между парнями, расставляя руки в сторону. Мои ладони упёрлись парням в грудь, и я ощутила, как их сбившиеся сердца вырывались наружу. – Что ж вы, как петухи себя ведете?

Глаза парней округлились от удивления.

– Эй! – Удивлено выкрикнул Брайн, потирая затылок.

– Эстер, ты чего творишь? – Джо отступил, убирая мою руку, словно желая выдавать своих эмоций.

– Дрессирую вас. – Я вымучено фыркнула. – Прекращайте. Ваши разборки никому не нужны!

– Сдаюсь. – Брайн вскинул руки вверх в знак капитуляции.

– Ладно. Но мы еще не закончили. – Джо продолжал сверлить взглядом Брайна, скрестив руки на груди.

– Буду ждать встречи! – Совершено спокойно ответил Брайн.

– Всё вы закончили! – Я недовольно толкнула Джо к выходу. – Брайн, извини, но нам и правда, пора идти.

– Конечно, Эстер. Увидимся. – Он беззаботно махнул мне рукой.

Из школы мы вышли в гнетущем молчании. Джонатан был слишком взвинчен, чтобы начать разговор и не сорваться на крик. «Ох, лучше бы он наорал на меня, чем вот так».

Мы сели в машину. Мысленно подбирала слова с чего начать, что сказать? Оправдываться? Нет.

– Поговорим? – спросила я, повернувшись лицом к хмурому профилю Джонатана.

– Нет. – Кратко и достаточно отстранённо ответил.

– Я могу…

– Не надо! – Резко перебил, явно не желая что-либо обсуждать.

Больше я не проявляла инициативы начать беседу. Да и незачем было. Я нарушила запрет, а так как Джо является членом Совета то все его слова можно считать официальными и за их нарушение последует наказание. Но по ощущениям, исходящим от друга, я поняла, он не будет докладывать обо всем верховному магу. Я выдохнула.

За окном мелькали знакомые улицы, погруженные в сумерки первого месяца весны. Ветер ритмично колыхал верхушки деревьев, словно убаюкивал. Их тени, танцуя падали на холодную землю, оставляя в памяти плавные движения. И вот мы остановись возле моего дома. Напряжение возрастало, но мне не хотелось разжигать конфликт.

Джонатан вышел из машины, и я последовала его примеру, стараясь не выдавать своих расстроенных чувств. Мы спокойно вошли в дом, тихо открывая дверь. Из кухни к нам тут же вышла мама, вытирая руки о фартук и улыбаясь в тридцать два зуба.

– Наконец-то! Вы задержались. – Мама с хитрой улыбкой посмотрела на меня, видимо считая, что причина опоздания – наши начинающиеся отношения с Джо. Я вздохнула и виновато посмотрела на Джонатана, а потом покачала головой.

– Я пойду к себе. – Вяло произнесла, словно