– Все мы скорбим по Эмме. Это трагедия для всей школы, – сделала короткую паузу, бегло осматривая учеников, сидящих перед ней. – Если кому-то из вас известно хоть что-то. Малейшая деталь о последних часах Эммы, прошу сообщить мне.

Согласно традициям школы мы поднялись со своих мест, чтобы почтить память Эммы, ещё до официального прощания. В аудитории повисло траурное молчание, которое никто не смел нарушить. Я опустила взгляд под ноги, нервно теребя в руках клочок бумаги. «Немыслимо, что в нашем маленьком городке появился убийца. Неужели семья Янг действительно причастна к этому, как говорят слухи?» Нахмурила брови, не желая верить. Однако глупо отрицать совпадение, что вся эта чертовщина началась с их появления. А наличие книги чёрной магии у мистера Янга вызывает у меня уйму подозрений и ужас от мысли, что я могу оказать правой. Я подняла глаза на учителя, который прервал тишину шелестом страниц.

– Однако директор решил не отменять занятия, поэтому мы продолжим. – Миссис Роли опустилась за стол, и все потихоньку последовали ее примеру.

Я устало перевела взгляд на дверь и замерла от обращающегося, как лавина страха. Мой судорожный взгляд был прикован к девушке бледнее луны, неподвижно стоявшей в дверном проеме. Ее тёмные волосы колыхались, словно от ветра, закрывая лицо, но отчётливо проглядывались темно синие губы, шевелящиеся в зловещем шёпоте.

– По…мо…гииии…

К горлу подступил камень, перекрывая возможность дышать. Словно рыба, выброшенная океаном на сушу, я попыталась то ли вздохнуть, то ли закричать. Но ничего не получилось. Глаза мгновенно наполнились жгучими слезами, которые ритмично скатились по щекам, обжигая кожу своим холодом.

Девушка коряво двинулась с места, словно поломанная кукла и вновь замерла. Ее глаза метались по присутствующим в аудитории в поиске чего-то или кого-то. Неожиданно её взгляд остановился на мне. Не моргая, она следила, изучала, оценивала. Чёрные зрачки расширились, и она словно вдохнула, набирая воздуха в легкие. Окутавший ее ветер стих, и она в одно мгновение оказалась передо мной, схватив за руку, сжимая пальцы.

– Помоги мне!

– ЭММА?! – С криком я вскочила с места, опрокидывая стул. Грохот эхом раздался по кабинету и словно бумеранг вернулся к точки возникновения. На меня обрушились десятки удивленных или даже напуганных взглядов.

– Эстер? Что такое? – Взволновано прокричала миссис Роли и хотела уже подойти ко мне, как Селена ее опередила.

Она обеспокоено посмотрела на меня и поспешила ответить учителю.

– Миссис Роли, она тяжело перенесла смерть Эммы. – Видимо первое, что пришло в голову, то и сказала.

Селена поставила стул, и успокаивающе положив руки мне на плечи, усадила на него.

– Да, мы все… – тихо произнесла учительница и добавила чуть громче: – Итак, открываем учебник на странице… – дальше я уже не слышала. Шум, словно улей, жужжал в голове, не позволяя сосредоточиться.

Дав мне время отдышаться, Селена придвинулась ко мне и тихо спросила, прячась за открытой книгой:

– Что случилось, Эстер? – Я лихорадочно осмотрела свои руки, потом подняла глаза на подругу и вернулась к ладоням, словно на них должен был быть написан верный ответ.

– Я видела призрак Эммы. – Еле шевеля губами, несмело ответила я.

– Нет! – Чуть громче дозволено вскрикнула подруга и тут же зажала себе рот и нагнулась к моему лицу. – Не может быть. – Селена скептически покачала головой.

– Я не могу объяснить как? Почему? Но это была Эмма… – Я еще раз прокрутила в голове образ призрака. – Она просила помочь ей…

– Эстер, что ты наделала? – Селена строго, с нотками осуждения взглянула меня. – Призраки сами не приходят… мы их вызываем… И то в крайних случаях.

– Не понимаю… – В голове всплыл сон, размытый силуэт у дерева и призрак. «Это все была ты? Зачем я тебе?»

– Как бы мне ни хотелось говорить, но может, стоит это обсудить с Советом? – Селена аккуратно коснулась моего плеча.

– Возможно, – задумалась, представляя реакцию Совета, которая будет бескомпромиссной и резкой – лишение сил или забвение. – Но не сейчас. – Селена неодобрительно взглянула на меня, но спорить не стала. Она вернулась на свое место и попыталась сосредоточиться на занятии.

Я посмотрела на дверь, где несколько минут назад стояла Эмма, все ещё ощущая ее присутствие на подсознательном уровне. «Да что происходит?»

Глава 14. Задание Стихии

Занятия длились медленнее обычного, что неудивительно в сложившейся обстановке. Мое негодование, казалось, накрыло весь кабинет, и ученики желали скорейшего завершения урока, чтобы сбежать от гнетущего чувства страха. Время удивительно играет на нервах то, растягиваясь, словно ленивый кот на солнце после вкусного пиршества для сладкого сна, то, несясь сломя голову, словно голодный зверь за шустрой добычей, не замечая других вариантов жертв, более досягаемых. Глупо и опрометчиво. Мы не ценим время.

Хмыкнула себе под нос и откинула мешающиеся мысли. Заскучав от нудного чтения докладов, я смотрела в окно, стараясь сосредоточиться на задании четвертого теста. «Пора бы взять себя в руки и начать готовиться».

Наконец-то прозвенел последний звонок, и одноклассники поспешили покинуть школу, а я направилась в зал, где часто проводились тренировки и репетиции для школьных мероприятий.

Я зашла в светлое большое помещение с высокими потолками – метров пять высотой, не меньше. Бросив сумку на пол, я встала в центре зала, окруженная панорамными зеркалами. Со всех сторон смотрели мои отражения, как в плохом кино. Появилось скользкое чувство, что на меня смотрит кто-то ещё, ехидно, с лукавой улыбкой на лице. Дернулась, словно избавляясь от наваждения. «Не выдумывай, Эстер! Это хороший способ представить, что ты в центре внимания и на тебя устремлены сотни глаз. Сейчас же надо закрыть глаза и расслабиться. Мне стоит только представить, что я хочу исполнить?» Я медленно опустила веки, прислушиваясь к себе и магии, которая пульсировала по телу. Всё ещё не стабильна. Словно Стихия ждала моего решения и не позволяла в полной мере пользоваться её дарами. Я открыла глаза, тяжело вздохнула, зачесывая волосы назад.

– Да что это со мной? – Я села на пол, сложив ноги в позе лотос. – Подумаешь – призрак! И вестник… – Я тихо завыла, подняв голову к потолку. – Час от часу нелегче. Стихия, ты издеваешься надо мной?! – Безнадежно выдохнула, понимая, как глупо выгляжу. Огляделась и заприметила в тёмном углу помещения старый рояль.

Мысль поспешила постучаться и озарила мою голову. «Уверена, что моя песня завладеет сердцами всех членов Совета, и они долго будут ставить меня в пример. Самоуверенно? Да и пусть!» Подошла к музыкальному инструменту. Провела пальцем по крышке,