– И что? – Я недовольно скрестила руки на груди, создавая невидимый барьер.

– Я тебе не враг. – От этих слов, я только сильнее сжалась. – Расслабься. Я не буду читать тебе нотации. Кто я такая, чтобы судить тебя.

– Не понимаю… Чего ты ждешь от меня?

– Я могу помочь.

– Зачем тебе это? – Скептически оглядела её. Чёрные кожаные штаны, которые обтягивали ее длинные ноги, топ в цвет штанам под изумрудной блузкой. Волосы собраны в тугой конский хвост и глаза в цвет блузки.

– Скажем так, эксперимент. – Она тонкими пальцами пробежалась по деревянному столу и присела на него одной ягодицей.

– Я подопытный кролик? – С раздражением в голосе спросила я.

– Ты идеальный экземпляр.

– Не улавливаю связь. – Я отступила на шаг, что заметила брюнетка.

– Так ты хочешь ее прочесть? – Она указала на книгу.

– Да. Интересно, что таит эта книга. – Не было смысла лукавить и врать. Она и так знала, что я ею интересовалась.

– Значит, надо ее открыть. – Лилиан потерла ручки.

– На ней заклинание.

– Плюс сто к внимательности. – Она постучала ногтями по обложке. – Древняя магия.

– Ты сможешь открыть? – Лилиан задумалась, взяла книгу и повертела. – Лилиан?

– Мне потребуется время, но я смогу открыть ее. – Ответила слегка растянуто.

– Да, я подожду.

– Это займет больше пяти минут, Эстер. – Скрипнула дверь. Мы насторожено замерли, смотря друг на друга. – Если нас застукают вместе, будет больше вопросов, чем, если тебя одну.

– Что? – Лилиан коварно ухмыльнулась и, щелкнув пальцами, исчезла вместе с книгой. «Вот сучка!»

Мои мысли хаотично бегали в голове, набрасывая варианты, что я могла делать в такой поздний час в библиотеке, но казалось, ни одного достойного ответа нет.

– Мисс Бенсон? – Я испугано вздрогнула, услышав свое имя. – Что Вы здесь делаете? Уже поздно! – Ко мне подошел учитель Кларк Моррис и требовательно посмотрел на меня в ожидании объяснений.

– Эм-м… Я… – Мысленно прокручивала идеи, в поиске самой достоверной. – Читала о Салемских ведьмах. – Мистер Моррис недоверчиво осмотрел зал, вдыхая воздух.

– И что скажете?

– Занятное чтиво. – Будучи подростком, я читала ее, поэтому обрывочно помнила содержание. – Все убитые были не справедливо обвинены.

– Поэтому людям не стоит знать о нас. – Словно намекал на сегодняшний разговор. – Страх напрочь ликвидирует разум. Я бы рад продолжить беседу, но, считаю, что Вам уже пора. – Он взглянул на магические часы, которые висели над выходом. Пять минут двенадцатого. «Опоздала!»

– Я уже собиралась, мистер Моррис. Доброй ночи. – Я быстро ретировалась из библиотеки, не предоставляя возможности задать мне еще вопросов.

«Фууух… Вроде сработало…»

Глава 16. Потерянный Фамильяр

«Ох, надеюсь, что мое любопытство не сгубит меня».

Я лениво встала с постели, в которой провалялась всю ночь в волнительных раздумьях, посмотрела на крепко спящую подругу и подошла к окну, осматривая территорию академии.

«Сегодня важный день. Четвертый тест! Надо быть во всеоружии, но у меня нет сил. Каждый тест вызывает тошноту и дрожь в теле. Когда я определюсь, Стихия?»

– Ты чего так рано встала? – тихо промурлыкала Селена, выглядывая из-под одеяла.

– Не спится.

– Дай мне пять минут, и мы пойдем завтракать. – Селена сладко зевнула и направилась в ванную комнату. В этот момент у меня завибрировал телефон. Разблокировала и увидела сообщение от Брайна: «Доброе утро. В оговоренное время буду на месте». Тяжело вздохнула. Сложила руки в молитве и выдохнула. «Хоть бы все прошло гладко!»

***

Столовая встретила нас аппетитными ароматами, вызывающие неконтролируемые звуки желудка.

– Впервые вижу, что в столовой никого нет. – Оглядела пустые столы и абсолютно свободную выдачу.

– Это все потому, что мы рано пришли. Все еще спят. – Селена потянула меня к еде, схватив поднос.

Наполнив подносы, мы сели за ближайший столик у окна с видом на сад академии. Но не успели мы приступить к завтраку, как нас окликнул тихий, даже немного писклявый голосок.

– Извините… – Я обернулась. Перед нами стояла девочка двенадцати лет с красными от слёз глазами. «Первокурсница!» Она виновато смотрела на нас, готовая разреветься в сию минуту. – Я потеряла своего питомца. – Сквозь тихие всхлипы произнесла она. Мы переглянулись с Селеной.

– Питомца? – Переспросила. – Фамильяра что ли? – Чуть ли ни крикнула я, но вовремя осеклась.

– Детка, ты знаешь, что запрещено их привозить в академию? – Тихо спросила Селена и придвинулась ближе.

Девочка неуверенно кивнула, чуть ли не плача.

– Что ж, это уже неважно. Он в академии. – Обречено сказала я, откладывая вилку в сторону.

– Вы не могли бы мне помочь найти его? Я плохо ориентируюсь в академии ещё. – Жалобно простонала первокурсница.

– Извини, но мы не можем… Тебе лучше обратиться к Совету или куратору. – Я покачала головой.

– Эстер! – Селена больно сжала мою руку. – Детка, не слушай ее. Мы поможем. Не переживай.

– Что ты делаешь? – шепотом обратилась к подруге.

– Её исключат! Не повиновение правилам и все такое. – Прошипела подруга, больно сжимая мое запястье.

– Да, ты права. – Исключение для ведьмы – приговор на всю жизнь. «Как бы нам только не влетело бы! Я и так на плохом счету в этом году!»

– Только пообещай, что как мы его найдем, ты тут же отправишь его с родителями домой. Договорились? – Селено мягко улыбнулась, и дотронулась плеча девочки.

– А у вас не будет из-за меня проблем? – Насторожилась малышка.

– Все будет хорошо. – Уверила подруга.

– Рассказывай, кто твой друг? – Спросила я, соглашаясь помочь с поисками.

– Это ящерица…

– Ящерица? – Меня передернуло.

– Боишься? – Издевательски просила Селена.

– Конечно, нет. Это же не змеи… – «Но все равно неприятно».

– А змеи тебе, чем не угодили? Мы ведьмы, должны с ними напрямую взаимодействовать.

– Прекрати! – я перевела взгляд на девочку. – Скажи нам номер свой комнаты, и мы принесем ящерицу к тебе. – Девочка лучезарно улыбнулась и ответила на все вопросы.

Так и не начав свой завтрак, мы с Селеной отправились на поиски фамильяра.

– Давай ты в правое крыло, а я в левое. – Предложила я.

– Давай. Только аккуратней, не попадись с ящерицей кому-то на глаза. – Остерегла подруга.

– И ты тоже. – Мы разошлись в разные стороны, заглядывая в каждый угол, куда могла бы пролезть рептилия. «Хорошо, что двери плотно закрывались, и щелей не было!»

Завернула за угол и уперлась в открытую кладовую, видимо, уборка еще не завершена в этом крыле. Осторожно заглянула, осматриваясь. Швабры, ведра, полотенца и другая утварь. Прошлась внутрь, пробежалась по полкам, отодвигая различные тюбики, заглянула под шкафы…

– Что, даже мышей нет? – усмехнулась и отправилась дальше по коридору.

«Какие длинные коридоры в левом крыле. Не помню, чтобы раньше сюда