– Ну вот с дежурства сюда и приехал. Как только закончим, я сразу домой… Кстати, может, ты допрос завершишь? Хочу еще на место преступления посмотреть, пока Шаттон и городские стражи там все не затоптали, – взглянув на карманные часы, попросил Вик.

– Как знаешь, – пожала плечами Антония.

Вик передал ей наполовину заполненную анкету и вышел, и Антония приступила к опросу свидетеля. У мужчины за душой не было черноты и убийств, поэтому Антония старалась держать рвущиеся способности в узде и вести себя деликатно. Как-никак человек потерял жену, которую хоть и не любил, но к которой привык, и теперь просто не понимал, что делать дальше.

В дверях показался Шаттон. Некоторое время он прислушивался к разговору, все сильнее хмурясь.

– Леди Антония, можно вас на минутку? – ледяным тоном обратился он к ней.

– Конечно, виконт, – в тон ему ответила девушка, вышла в коридор и прикрыла за собой дверь кухни.

– Ты в своем уме?! – тут же зашипел на нее мужчина.

– Не понимаю, о чем ты, – честно ответила Антония, и не думая прятаться за шляпкой – она на работе, имеет право.

– Ты думаешь, кого и о чем спрашиваешь? Этот мужчина потерял любимую жену и только что нашел ее обезображенное тело у себя на заднем дворе, а ты интересуешься, как у них обстояли дела в постели, нет ли у него любовниц и не знает ли он, случайно, о любовниках своей супруги!

– Жену он не любил, но и не ненавидел. Любовниц в последние полгода у него не было – просто не тянуло. И вообще, это стандартный опросник номер три – сам знаешь, что так или иначе нам придется его заполнить и подшить к делу. Не я составляла эти бланки и не я придумывала правила.

– Но хоть немного такта у тебя есть?

– Я лишь выполняю свою работу. Хочешь, иди в кухню и заканчивай опрос сам, там еще остались статьи про совместное и личное имущество. Или у тебя есть какие-то другие предложения?

– Я бы предложил оставить несчастного в покое.

– И вернуться к нему через неделю и разворошить воспоминания, которые он уже успеет залить алкоголем? – скептически выгнула бровь Антония.

Шаттон как-то сдулся.

– Просто будь поделикатнее, – раздраженно бросил он.

Антония со вздохом проводила взглядом его гордо выпрямленную спину.

Самое грустное, что они оба были правы. По-хорошему, эти опросники никому не нужны, и так было понятно, что несчастный не имеет никакого отношения к произошедшему. Но без заполненных бумаг папку не примут в архив и не позволят закрыть дело, а значит, так или иначе приходилось мучить вдовца вопросами. Маги, ставящие печать при сдаче дела в архив, каким-то образом узнавали, если информация была записана не со слов потерпевшего. И лучше уж отмучиться сразу, чем растягивать эту пытку на неделю или даже месяц.

Снова вздохнув, Антония вернулась в кухню.

Следующие несколько дней весь департамент сбивался с ног, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. А потом нашли еще одно тело – девушки легкого поведения без родственников в городе. И дело еще сильнее застопорилось.

* * *

Объявился бывший управляющий, который должен был присматривать за пустующим поместьем и подготовить его к приезду новой хозяйки. Четыре раза он звонил Антонии, трижды пытался поймать ее после работы и дважды не застал дома, а Олаф отказался впускать его без предварительных договоренностей. Антония была на него зла, но скандал закатывать не стала – так нервов на всех не хватит. Управляющего нанимал отец – вот пусть он с ним и разбирается, когда тот запросит окончательный расчет. О состоянии дома Антония подробно написала, так что ушлому управляющему спуску не будет, уж она-то своего отца знает. Вероятно, о характере графа де Вельвиче бывший управляющий тоже был наслышан, поэтому надеялся получить деньги за последние пару месяцев работы с новой хозяйки.

Но Антония успешно его избегала, а у мужчины, похоже, закончилось терпение. Он просто подкараулил момент, когда посыльный привез заказанный ужин, и просочился в дом вместе с ним.

– Леди Антония, как я рад вас видеть! – не дав никому опомниться, пошел в наступление бывший управляющий.

– Не могу сказать того же, – поджала губы Антония.

– Как поживаете? Как здоровье вашего батюшки? Что-то давно не было от вас вестей, дай, думаю, заеду, проверю, как дела в поместье. Говорят, вы так и не взяли нового управляющего.

Мужчина прошел в середину холла, явно намекая, что было бы неплохо пригласить его пройти в дом.

– У вас неверные сведения, – холодно бросила Антония, не собираясь терпеть наглого типа. – Олаф, рассчитайся, пожалуйста, с посыльным, – уже более миролюбиво кивнула хозяйка замершему у порога дворецкому.

– Да, миледи, – поклонился Олаф, злясь на себя, что пропустил наглого типа, который теперь топтался по чистому полу.

Между прочим, наемные служанки всего полчаса назад все тут надраили и уже ушли! А еще у дворецкого на поясе прожужжал артефакт о том, что что-то не в порядке в подвале. А вместо того, чтобы заниматься делами, он вынужден изображать образцово-вежливого истукана на входе!

Бывший управляющий совершенно по-хозяйски оглядывался и бродил по холлу, делая вид, что его жутко интересуют отполированные перила лестницы и обновленные светильники.

– Чем обязана вашему визиту, уважаемый? Насколько мне известно, вашим нанимателем выступал мой отец, и уже месяц как вы получили письмо о расторжении договора.

Сообразив, что на намеки никто реагировать не собирается, незваный гость сменил тактику. Он оказался возле Антонии, ловко взял ее под локоток и потянул в малую гостиную. Антония опешила от таких наглости и напора. Бывший управляющий даже не смотрел в ее сторону, старательно отводил взгляд, и никак не получалось применить на нем дар.

– Ну что вы, дорогая, зачем же волновать вашего отца по пустякам? Он человек занятой, я все понимаю и не хочу надоедать ему, но, понимаете, он забыл рассчитаться со мной за последние два месяца, и я подумал…

Договорить мужчина не успел. У него перед глазами мелькнуло запястье с татуировкой клятвенника, и шею неприятно сдавил чужой локоть – фирменный бандитский захват. Над ухом раздался проникновенный хриплый голос:

– Что ты подумал? Что можешь вот так нагло сюда явиться и обобрать молодую хозяйку? А ты знаешь, что у нее дом полон уголовников? Можешь уточнить в администрации, за леди числятся уже целых два клятвенника. И знаешь, что думаю я? Что мы бы с тобой неплохо порезвились.