– Да. Вот.

Библиотекарь протянул пергамент.

– «Alveld 3? 1/4, Mazzeri 5? 1/2». Это точно? Вы уверены?!

– Что-то из этого знакомо? Уверен лишь в названиях, но не в цифрах. Пять как три и наоборот. Скверный у травника был почерк.

Я принялась возбужденно ходить вдоль стола. Руки и колени дрожали в предвкушении разгадки.

– Да… alveld это Эльфов огонь – это точно. Я знаю, как его готовить, но второе…

– Смею предположить, mazzeri от «ammazza» – убивать. Имеется яд с таким названием?

– Нет, – обреченно выдохнула я, замерев. – По крайней мере, я не знаю такого. И зачем было писать второе название ядов…

– Букв меньше. Травник спешил, – ответил Сэйдж, задумчиво покручивая длинную бровь. – Поговорите с миссис Пойзон. Может, она что-то да ответит.

– Уже поздно. Завтра расспрошу ее. В любом случае это уже что-то. Спасибо вам, мистер Сэйдж.

Этой ночью я не сомкнула глаз – готовила Эльфов огонь, вооружившись мазью от «доли ангела». Мистер Пойзон говорил, этот яд так прозвали оттого, что у поражённого кожа начинает пузыриться как при ожоге.

Покоя не давало второе название: это яд или какое-то противоядие, которое должно испытываться во втором этапе при лечении корвонэро? Или травник в итоге пришел к выводу, что требуется два яда? Их нужно смешать согласно указанным пропорциям или давать зараженному по отдельности?

С рассветом явилась Клара. Она прервала мой прозрачный сон под названием «лбом на столе».

– Миссис Пойзон! – дала петуха я, протирая глаза от сонной пыли. – Как хорошо, что вы пришли! Я…

– Эвелин, – перебила та. – Дино. Ему совсем плохо.

Я сложила лодочкой ладони, набрав воды из ведра, и плюхнула себе в лицо, чтобы поскорее проснуться.

Вдох. Выдох…

Я протянула пергамент с расшифровкой Румпельштильцхена, игнорируя ее слова. Необходимо сконцентрироваться.

– Что скажете? – Клара сощурилась, отдаляя записку, стараясь разглядеть буквы. – Аlveld это Эльфов огонь. Но что такое mazzeri? Мистер Сэйдж предположил, что это от ammazza, но я не знаю такого яда.

– Да, – хмурясь, кивнула та. – Это другое название одной травы. Еще есть аsphodelus albus. – Я скривилась. Это все еще ни о чем не говорит. Озадачившись, Клара стала перечислять другие названия: – Culpadori? Nottambulli? Sunnambuli?

– Да! – щелкнула пальцами я. – Соннамбулин! Его я знаю. Мистер Пойзон рассказывал, именно им была смазана игла веретена, которым укололась Спящая Красавица. Неужели?…

Клара глядела с такой надеждой, с такой благодарностью. Сложно вынести такой взгляд, потому что страшно его не оправдать.

Немедля, я приступила к готовке Соннамбулина. Не самый сложный в изготовлении яд, но прихотливый. Сложность состояла в другом: понять, какие нужны пропорции.

Живот урчал, прося хоть корки хлеба. Но процесс затмевал голод. Каждая клеточка трепетала – разгадка близка.

Когда дело подошло к экспериментам, время то тянулось, то сжималось, как сломанная пружина. Я промаркировала чаши Петри с бактериями корвонэро: 1 – используется только Эльфов огонь, 2 – только Соннамбулин, 3 – оба яда в одной пропорции и 4 – в другой.

Клара очень хотела остаться и взглянуть на результаты, но эльфийка слишком переживала за Дино. Заканчивать пришлось в одиночку. Расставив повсюду свечи и фонари, будто собиралась совершать оккультный обряд, я поочередно заглядывала в микроскоп наблюдая.

Сердце неистово стучало в груди. Живот стянуло в тугой узел. Я радостно запрыгала, когда в чаше под номером 3 все бактерии стали неподвижны.

– Да! Неужели?! Не может быть!

Радостно закурила в окошко, да только улыбка мигом превратилась в грустного мима. Именно сочетание двух ядов дало результат. Только у них разные противоядия. И что-то мне подсказывало, просто смешать два антифармакона недостаточно. Необходимо создать антидот. Думаю, мой стон и маты были слышны в соседнем королевстве.

Ну твою мать!

* * *

– Мисс Эвелин, – прогнусавил секретарь-тезорьере короля, стоило мне выпорхнула из кухни с полным подносом угощений от Дразена, булочкой в зубах и багажом сплетен. – Позвольте вас на минуту.

Нет, не позволю!

Затолкав недовольство поглубже, я развернулась на каблуках, нацепив милейшую улыбку. Поэтому я и не покидала свою башню. Знала, что так будет. Результат. Им нужен результат.

– Да, мистер?..

– Мистер Ратто, если угодно, – тот вздернул длинный нос, одаривая презрением. – Его Величество король Стефан желает видеть результат. Вы уже неделю кормите своими обещаниями и выдуманными причинами.

Я прикусила щеки, сдерживая поток острот, которым было уже слишком тесно в голове. Они грозились вот-вот излиться.

– Можете передать Его Величеству, работа над лекарством почти завершена.

– Вот как? – вскинул плешивую бровь тот.

– Именно. И мистер Ратто, вы же собственной рукой писали указ моего помилования? – Секретарь сдержанно кивнул. – Прошу, напомните, разве там был указан срок, за который я обязана изготовить лекарство?

Секретарь Ратто недовольно скривил губы, выдавив:

– Нет. Не был.

На этой прекрасной ноте я направилась в свою башню. Минуя открытый коридор, тянущийся через сад, я замедлила шаг, завидев среди заснеженных деревьев две фигуры. Дориан и Фэлис. Принц бережно смахнул снежинки с ее капюшона. Мисс Уайт вся светилась от счастья. Пожалуй, была даже ярче этого снега, отражающего зимнее солнце. Пусть она и пыталась это скрыть за напускным беспокойством о пропаже брата.

Дориан увидел меня. Я присела в книксене и поспешила в осточертелую фондерию. Принц лишил меня удовольствия наших встреч. Либо не хотел, чтобы нас вместе видели, пока ведется дело лорда Грано, либо считал, что таким образом наказывает меня за убийство Вилиана. Как жаль, что мне в любом случае плевать.

На кухне прислуга все болтала о том, как ищут лорда Вилиана во всех Пяти королевствах. Знали бы они, что он буквально лежит у них под носом.

Еще все трепались о закончившемся суде над лордом Грано и о предстоящем ежегодном бале-маскараде в театре Жэнни. Поговаривают, его могут отменить, если лекарство от корвонэро к этому времени не будет найдено.

Антифармаконы от Эльфового огня и Соннамбулина были давно готовы. Но применение ни поодиночке, ни совместное не дали результата.

Клара стояла, склонившись над микроскопом, когда я открыла дверь толчком бедра, и водрузила поднос на столик.

– Я так подумала, – протянула миссис Пойзон, – а эти безоары или териак могут помочь?

– Мистер Пойзон уверял, они лишь снимают симптомы на время. И если больной принял немного яда, то могут и исцелить. Но здесь… Вы принесли то, что я просила?

Досадно вздохнув, Клара оторвалась от микроскопа и кивнула в сторону своей корзины. Надкусив теплую булочку, я принялась потрошить пахучие холщовые мешочки и склянки.

Стебельки хвоща, плесень черепного споровика, ягода толокнянки, дистиллят листьев цикламена, пыль рога единорога…

Есть нечто общее у всех известных мне антидотов