Вчера я попросила миссис Пойзон подробно рассказать обо всех свойствах ингредиентов, входящие в состав двух антидотов. И еще одной бессонной ночью пришла к общему знаменателю: поиграюсь с унциями и добавлю свою кровь.

Миссис Пойзон обеспокоенно следила за солнцем в окошке, поглядывала на часы. Она ушла до наступления сумерек, а я продолжила свои эксперименты.

Резать, греть, толочь, взвешивать, вести записи… вот тебе и вся магия.

И когда очередной «антидот» не дал результатов, я злобно ударила изрезанными пальцами по столешнице. Хотелось рыдать и рвать на себе волосы. От воспоминаний о милом травнике глаза защипало сильнее. Раньше он подсказывал с высоты своего опыта и знаний необходимую граммовку. Мог даже на глаз определить, сколько унций набрано в ложку. А я…

Глупая, ничтожная! Не могу и одного антидота сделать! Сижу здесь как в изгнании! Каждый день как предыдущий!

Заплаканная и уставшая, я вновь задремала сидя за столом.

Мистер Пойзон – синий труп с изъеденным червями лицом и запекшейся кровью. Его стеклянные глаза смотрят на меня, а губы шепчут:

– Рэйвэны… Они придут за тобой… Ты последний но-носитель знаний. Сопротивляйся… Ты… ты сможешь.

Кровь стучит в ушах. Сердце испуганно трепещет в груди. Страшно… мне так страшно…

– Мистер Пойзон, я…

Темно. Мы в разрушенной кухоньке. В лавке трав. Ядовар поднимает обессиленную руку, указывая куда-то за мою спину. Я обернулась, и животный страх сковал с новой силой. Рэйвен в чумной маске. Его ладонь, облаченная в кожаную перчатку, заносит окровавленные меч…

Вздрогнув, я разлепила веки. Передо мной сразу открылась картина: десять чашей Петри. Уже тошнит от этого вида.

Раннее утро. Я лениво поплелась к раковине смыть с себя кошмар. Собрала грязные волосы в конский хвост и принялась чистить чаши с неудавшимися пробами. Как вдруг заметила – одна из них слегка отличается по цвету от остальных.

Нахмурившись, я решила еще раз взглянуть на содержимое под микроскопом. Бактерии корвонэро оставались неподвижны, но другие…

Не может быть… Да вы издеваетесь.

Я взглянула на маркировку чаши: 3.15. Так был обозначен один из вариантов антифармакона. Отыскав свои записи среди прочего хлама, я принялась водить пальцем в поиске ингредиентов под нужным номером.

Но я точно его проверяла и есть другие с такими же пропорциями и… Может дело во времени? Недостаточно подождала? Как скоро я добавила антифармакон? Хорошо что мне хватило ума записывать и точное время экспериментов.

Тело пробирало дрожью.

Неужели это оно? Неужели… Миссис Пойзон должна явиться через полтора часа. Нужно опередить ее.

Собрав необходимые ингредиенты и записи, я наскоро нацепила плащ и побежала вон из замка. Радуясь, что сейчас слишком рано, чтобы столкнуться с надоедливым секретарем.

Дважды поскользнувшись на льду, через полчаса я уже была у дома миссис Пойзон, барабаня в дверь. Клара открыла быстро. Эльфийка была в привычном платье, рядом стояла корзина. Кажется, она сама планировала скоро уходить.

– Эвелин! Хорошо, что ты здесь. Дино совсем…

– Миссис Пойзон! Кажется, мы его нашли! – выпалила я, заваливаясь внутрь. – Нам нужно взвесить Дино!

Клара не задавала никаких вопросов – все и так было написано на моем лице. Пришлось разбудить полуживого мальчишку. Эльфийка принесла товарные весы для габаритных продуктов.

Я обхватила Дино за грудь, потянула к весам. Воришкам помогал как мог, двигая слабыми ногами. Болезнь его так истощила, что он походил на скелет. В комнате стоял удушливый запах пота и гноя, что сочился из уродливых язв.

– Эвелин… – в бреду выдохнул фейец. – Я, кажется… умираю… Прости, что не могу больше…

– Тише ты, – шикнула я, стараясь не глядеть на его худое, изуродованное от язв тело. – Вот сюда, встань ровнее. Насколько сможешь.

– 28,3 килограмма, – заключила Клара, двигая гирьки.

– Так, держись, пацан, – сбивчиво проговорила я, укладывая его в постель. – Я тебя вытащу. Не вздумай умирать! Миссис Пойзон, будьте добры чернила и перо.

В те осенние вечера, посвященные занятиям с Мистером Пойзоном, ядовар научил меня рассчитывать необходимые дозировки с помощью универсальной таблицы, учитывая расу, пол, возраст и вес. У нее не было названия, а я со своей нелюбовью к математике называла ее просто «шпаргалка».

Рука дрожала. Дурацкие чернила капали и размазывались по пергаменту.

– Твою мать! * – рыкнула я, сжав ладонь в надежде обуздать тремор.

– Эвелин. – Клара нежно коснулась моей руки. – Давай я тебе помогу?

Я благодарно кивнула и вручила пушистое перо эльфийке, наговаривая цифры. Мы пересчитывали и взвешивали яд несколько раз, чтобы минимизировать вероятность ошибки.

Надоедливые «а может, стоит попробовать другие антидоты?» и «может, это ошибка?» пищали в голове мелкой мошкой.

Когда пришло время давать яд, внутри все сжалось. Не хотелось стать убийцей невинного мальца. Хотя сколько детей и женщин в Лэндэльфе умерли от корвонэро? Задумываться о том, какая ятварь, поздно.

Я лично вколола Дино яд. Его дыхание стало еще прерывистей, грудь еле вздымалась. Кожа вся горела и покрылась испариной. Но нужно ждать. Затаив дыхание, я следила за стрелкой часов. Рано. Рано давать антифармакон.

Тик-так… тик-так…

Мысленно скрестив пальцы, я вколола антидот и вышла покурить. Остается только ждать. На улице мороз кусал щеки, шел проклятый снег. Дворники не справлялись с сугробами. Холод заползал в нос с каждой затяжкой. Живот урчал от пустоты. Выкурив одну сигариллу, принялась за вторую.

– Эвелин, – позвала Клара, приоткрыв дверь. – Может, чаю? А то от ожидания мне самой не по себе.

Я кивнула и, докурив, вернулась в дом. Миссис Пойзон приготовила чудесный травяной чай, который по всем законам жанра должен снизить тревожность. Только не мою.

Баюкая горячую чашку в ладонях, я дула на чай, развеивая завитки пара. Клара молчала, периодически вздыхая. Она то и дело подходила к окну, смотрела на пустой меркато и вновь возвращалась.

– Пойду посмотрю как Дино, – прошептала та.

Я поставила локти на стол и накрыла лицо ладонями. Усталость. Постоянное напряжение. Отсутствие сна.

Когда Дориан воспользуется Венцом? Чего ждет? Думаю, знаю чего – лекарства. Иначе он обязан вернуть меня в мир людей, едва коснется престола своей упругой задницей.

Выпив чай до дна и пожалев, что мисс Пойзон не предложила чего-то покрепче, я поднялась на второй этаж.

– Как он? – буркнула я.

– Спит. Но, кажется, температура спадает, – ответила эльфийка, выжимая марлевый компресс, и перекрестилась, взывая к Сказителям.

Я облегченно прикрыла веки, радуясь, что