— А вы ответите?

— Я сделаю всё, чтобы больше не было жертв.

— Похвально, похвально, — блондин заложил ногу за ногу. — Вопрос лишь в том, на чьей вы стороне, мьесса Ай-Руж?

— Целитель всегда на стороне живых, мьесс… Простите, вы не представились.

— Красивые слова, мьесса, оставьте газетам, — вторую часть моей фразы блондин «не услышал». — Вы откровенно сочувствуете сиа. Это недопустимо.

— Народ Сиале — высокоразвитая цивилизация, мьесс. Вместо того чтобы уничтожать её представителей, люди могли бы многому у них научиться.

Блондин прищурился: его глаза стали напоминать узкие тёмные щели.

— И это говорит дочь мьесса Тевора? Кому как не вам, мьесса, знать, что все хорошее в сиа — только для сиа. Людям недоступно даже их клятое долголетие. Ваш отец проводил опыты, все они закончились неудачей. Мы можем получать полукровок естественным путём, но в них слишком много сиа и слишком мало человека. Эти полукровки не считают себя людьми и отказываются сотрудничать. Сиа бесполезны для человечества, мьесса Ай-Руж. Бесполезны и опасны, что и доказывает ваша запись. Их давно следовало бы ликвидировать, но подобные вам гуманисты кричали на каждом углу о ценности контакта. Вот и докричались.

— Вы зря погубите солдат, — выдохнула я.

Он поморщился:

— Солдаты, мьесса, для того и нужны — умирать во имя своей отчизны. Это их почётная обязанность. Потом благодарные потомки поставят памятники героям.

Ореол блондина полыхнул лиловым: сам он заранее презирал тех, кого сейчас приговорил к смерти.

— Как легко кем-то жертвовать, если этот кто-то — не ты, — я обхватила себя руками.

— Общество, мьесса, похоже на муравейник. Миллионы муравьишек созданы, чтобы обслуживать элиту. Убей сотню, тысячу, миллион — порядок не изменится. Но без матки муравейник не сможет существовать.

— И вы, конечно же, элита.

— Как и вы, мьесса Тевор, — блондин подался вперёд. — Целители — огромная ценность для любой власти. Выбрать не ту сторону вас заставила юношеская прихоть, но сейчас пора одуматься.

— Эта прихоть называется человечностью, — произнесла я глухо. — Вы узнали всё, что хотели, мьесс? Я могу быть свободна?

Отвечать он не счёл необходимым, поднялся и вышел. Здоровяк забрал стул, дверь хлопнула, лязгнул замок. Оставшееся после визита ощущение липкой грязи я смыла водой, затем улеглась на топчан, подложила под голову свёрнутое пальто и настроилась ждать.

Неизвестно только чего.

Глава 13

Время тянулось томительно медленно. Я успела подремать, походить кругами, попрыгать, разминая ноги. По ощущениям прошла вечность, но, когда за мной пришли, часы показывали лишь начало двенадцатого. На этот раз молодой человек с невыразительным лицом тщательно меня обыскал, из чего я заключила, что удостоена свидания с кем-то важным. Затем мой конвоир вежливо попросил держать руки перед собой.

— Я что, арестована? — поинтересовалась преувеличенно наивно.

— Нет, мьесса, — последовал бесстрастный ответ. — На арестованную я надел бы наручники. Но охрана там, куда вас приказано доставить, реагирует на любое подозрительное движение. Не хотелось бы инцидентов, всё-таки вы целитель. При вашей работе важны руки.

— Благодарю за предупреждение, — с искренним чувством произнесла я.

На последний, пятнадцатый этаж мы поднялись на лифте. Строгая официальная роскошь подтвердила мои догадки, а пост у дверей кабинета заставил предположить, что Ольен оказался умнее, чем я считала. Но я ошиблась. В кабинете меня поджидали давешний блондин и незнакомая пожилая мьесса. Несмотря на маленький рост, она держалась властно и уверенно, как люди, привыкшие командовать. Элегантный бежевый костюм скрадывал полноту, русые с сильной проседью волосы укладывал мастер, столь идеальной была её аккуратная причёска. Косметика на лице едва угадывалась, морщинки в уголках глаз и губ становились заметны лишь при определённом освещении. Спокойные карие глаза оглядели меня, и мьесса указала на кресло возле стола:

— Присаживайтесь, мьесса Ай-Руж. Не желаете выпить? Минеральная вода, сок, морс?

— Простой воды, если можно.

Мьесса подала кому-то знак, и передо мной как по волшебству появилась секретарша с подносом. Стенки бокала из дорогого стекла запотели, под подставкой лежала салфетка с золотым тиснением. Где-то я читала, что любая правящая верхушка, как бы изначально ни пропагандировала равенство, очень быстро приобретает королевские замашки. Разница в том, что король Хитара когда-то мог публично заявить: «Государство — это я!», а правителю Ольену и его окружению приходилось себя сдерживать.

— Или́на Керéр, Советник по делам внутренней безопасности, — мьесса по-мужски протянула мне руку. — Наслышана о вас, мьесса Ай-Руж. Надо признаться, я представляла вас такой типичной полукровкой. Не ожидала, что вы настолько…

Она замешкалась, подбирая слово.

— Обыкновенная? — подсказала я.

— Хрупкая, — мьесса Керер улыбнулась. — И очень похожи на отца.

— Винсен Тевор не был моим отцом, — в очередной раз повторила я с досадой. — Он всего лишь удочерил девочку, мать которой умерла вследствие экспериментов над сиа.

Керер перевела взгляд на блондина и секретаршу:

— Можете идти, Ми́рон. И вы, Леáна, сходите, пообедайте.

— Но… — блондин растерялся.

— Мьесса Ай-Руж — не преступница, — невозмутимо добавила Керер. — Она не набросится на меня с кулаками. Ведь так, мьесса Ай-Руж?

Каждый раз, когда она произносила моё имя, мне слышалась некая хорошо запрятанная насмешка. Но сияние над головой Керер было золотым и зелёным. Или она действительно была настроена доброжелательно, или давно привыкла оправдывать любые действия соображениями высшего блага.

— Не наброшусь, — подтвердила я.

— Вот и прекрасно, — она подождала, пока в кабинете не останемся мы вдвоём, и продолжила: — Вернёмся к вашему отцу. Вы в курсе, что он сотрудничал со Службой безопасности?

— Нет, но я не удивлена. Вряд ли ему позволили бы работать с иномирянами без контроля со стороны государства.

— Очень хорошо, что вы это понимаете, — Керер откинулась на спинку мягкого кресла. — Буду с вами откровенна. Вы вряд ли меня помните, я перестала курировать исследования Винсена Тевора через полгода после вашего рождения. С Винсеном мы были если и не друзьями, то хорошими знакомыми. Тогда в сиа видели не угрозу, а новые перспективы для Лернеи. Однако спустя пять лет с момента контакта выяснилось, что никакого пресловутого «скачка вперёд» не получится. Исследования свернули, научный центр в Амьере закрыли. Тевор держался дольше всех, но и он в конечном счёте отступился. Мы с пришельцами слишком разные. И дело даже не в физиологии, а в менталитете. Как строить отношения с существами, в языке которых отсутствуют слова «подчинение», «власть», «правительство», «закон»?

— При желании можно найти точки соприкосновения с любым разумным существом. Было бы желание их искать. А у нас с сиа намного больше общего, чем все думают. Обе наши расы умеют любить,