– Прошу меня извинить, милорд, но у меня сообщение от одной мисс, – зашептал на ухо тот. – Дело срочное, ибо я не посмел бы вас тревожить.

Лорд Грано молча кивнул и последовал за слугой. Цеццолла подметила это, но прерываться не стала, благодаря Сказителей, что читать осталось совсем немного. И едва ее уст покинули последние слова, под бурные аплодисменты гостей она раскланялась и выбежала вон.

Наскоро накинув утепленную шаль, она вышла на улицу, прямиком под окна отцовского кабинета. Она знала, что отец категорически не переносил душные помещения и даже холодными гэмбхарами оставлял окно приоткрытым.

Сад сгрудился под белоснежным покрывалом, шел пушистый снег. Трясущимися руками Цеццолла прикурила разбавленный мирий и сделала долгожданный вдох. Щеки пощипывал мороз, руки коченели.

– Она точно уверена? – послышался голос лорда. – Если это неправда, я лично уличу ее в шпионаже.

– К сожалению, милорд, я не могу ручаться за слова этой оборванки, – ответил камердинер. – Но то, что в Лэндэльф вернулся капитан Шассерфи – абсолютная правда. Король уже поручил ему разобраться с бандитами в чумных масках. А значит, этим стервятникам осталось недолго пировать.

«Лассен вернулся?!» – трепет тернием рвался наружу.

– Хвала Сказителям, чтобы так оно и было…

Тяжелый вздох отца. Они перешли на шепот. Цеццолла поняла – ее раскрыли, но решила хотя бы докурить. Как только хлопнула дверь, лорд подошел к окну и устало сказал:

– Хватит подслушивать и зайди ко мне в кабинет, как подобает.

– Слушаюсь, отец.

Цеццолла выругалась себе под нос и высыпала не стлевший табак, перевернув трубку. Она деликатно постучала в дверь. Это напускное следование этикету не более чем издевка над своим отцом. Но она ничего не могла с собой поделать – мирий слегка окутал сознание, подарив храбрость и равнодушие.

Леди присела в книксене.

– Вы меня звали, папенька.

– Садись, – процедил лорд, и дочь послушно плюхнулась на диван. – Полагаю, ты слышала, что капитан вернулся в Пентаметрон. Ему поручили дело с Рэйвенами.

– Я думала, ему дадут дело серийного убийцы Красных шапочек. Карабинерам он явно не по зубам.

– Шифтердан успел растерзать шестерых, а бандиты вырезали три деревни. Что делает их первостепенной задачей. Поэтому не забивай свою хорошенькую голову взрослыми мужскими делами.

Мисс Грано обидчиво насупила брови, сжав пухлые губы в тонкую линию. Она знала – ее отец ненавидит женщин. Всех. Она – единственное исключение, но и с ней ему бывает трудно.

– Значит, мне стоит забить голову женскими делами, папенька?

– Именно. – Кристиан сцепил пальцы на столе, чуть поддавшись вперед. – Твоя задача остаётся прежней – помириться с капитаном и вернуть его расположение. Мне известно о той вещице, которую ты хранишь у себя. – Цеццолла только открыла рот для оправданий, но лорд прервал ее взмахом ладони. – Знай, я не против. Как учат нас труды великих: «В любви и на войне все средства хороши». Скоро мы отправимся в столицу. – Лорд поднялся из-за стола, усаживая жилет на небольшой живот. – А теперь вернемся в зал. А то твои сестры наверняка уже замучили гостей своими глупостями. Только и умеют, что позорить.

* * *

Достать борец оказалось той еще задачкой, при условии что в Пентаметрон постучалась зима, а на островах Лэндагуы родственник аконита не растет и подавно. Я не хотела чувствовать себя беспомощной приманкой. Мистер Пойзон заверил, что лучшим средством против вервольфов, помимо серебра, является борец.

К сожалению, у поставщиков в наличии борец оказался, или по-другому морган, только в виде огромных засушенных пучков. Максимум, что мне удалось из них изготовить – это веник. Что же, придется хлыстать волка метлой, хотя с другой стороны древко. Можно его куда-нибудь вставить. Стыдоба какая…

Сегодня был день наиприятнейших сюрпризов. Во-первых, я узнала, что в Пентамерон возвращается капитан Шассерфи. Когда Селин приказала подготовить его покои, я заулыбалась как дурочка. И что это на меня нашло?

Во-вторых, спустя почти неделю прибывания в замке, меня позвала к себе моя лучшая подружка. Отчего-то она старательно избегала меня, а принц Дориан почему-то продолжал ее игнорировать. Вероятно, она не смогла смириться с поражением.

Вечер. Все господа отужинали, и мажордом Селин отпустила прислугу отдыхать. Дверь открыла Бьянка, встретив меня с кислой миной.

– Проходи.

Стоило ступить в комнату мисс Уайт, как в нос ударил мощный столб перегара и кислого вина. Леди Фэлис сидела в углу, развалившись в кресле, подперев щеку кулачком. В руках покоился недопитый бокал, волосы растрепаны, сорочка криво сидела на плечах, обнажая одну грудь. Глядя куда-то на ковер, она пробурчала:

– Оставь нас, Бьянка. – Допив вино, леди Фэлис вытянула руку с бокалом. – Подлей.

Как самая покорная служанка, я исполнила приказ, заметив, что это уже не первая бутылка. Мисс Уайт сделала добротный глоток и подняла заплаканные глаза. Она встала и обошла вокруг меня, пошатываясь. Я источала лишь скуку, в ожидании, пока миледи насмотрится и заговорит.

– Не пойму… что он нашел в тебе? – Фэлис пьяно хихикнула, ухватив мой локон. – Может, ему больше нравятся брюнетки?

Я тяжко вздохнула.

– Вы серьезно? Опять? – Леди Фэлис замерла напротив, покручивая бокал за тонкую ножку. – Хотите знать в чем секрет? Мне просто плевать на него, а его это заводит. Вот и все.

Она резко перевела взгляд на трельяж, прислушиваясь. Едва я хотела обернуться, чтобы понять, что такого она видит в зеркале, как меня осенило. Принц сказал, что у Фэлис пробуждаются способности, как у королевы.

– Нет… нет… – Покачала головой та, прижимая ладони к ушам. По ее щекам покатились слезы. – Хватит. Заткнитесь!

Мне стало не по себе. Ощущение, будто в палате с полоумной или с очень выпившей девушкой. Думаю, оба определения ей подходили. Этот растрепанный вид, пьянство от безысходности, отчаянье… Все это до боли знакомо, и мое сердце дрогнуло.

Я ласково сжала ее запястья.

– Мисс Уайт, посмотрите на меня.

– Нет, – захныкала она. – Не посмотрю.

– Взгляни на меня, Фэлис, – жестче потребовала я, усилив хватку. – Посмотри. – Она послушалась. Маленькая затравленная девочка. – Тебе хреново. Это факт. От тебя все отвернулись, ты потеряла статус в обществе, любимого… Меня же закинули в этот гребаный Лэндэльф, обратили чуть ли не в рабство, и каждый третий хочет меня убить. Так что знаешь, мы оказались в одной лодке, красавица. А теперь бери чертово весло и помогай мне грести, мать твою!

– Это все ты! – отчаянно выпалила она. – Из-за тебя я всего лишилась!

Гнев закипал внутри меня, грозясь излиться и