Разговор их длился недолго. Буквально спустя несколько секунд машина с двумя пассажирами выехала на дорогу. Юэн вжался в кустарник на случай, если катафалк проедет мимо них, однако Чилтон с Марией поехали в другую сторону. Судя по тому, что Виктор был в костюме без верхней одежды, он просто решил подвезти Марию и потом вернуться обратно в бюро.

Юэн с Бернардом выбрались из укрытия на тротуарную дорожку и побрели в студию.

– Ну вот, что я и говорил, – сказал Юэн. – А Чилтон тот еще ловелас. У гробовщика, оказывается, сердце еще не зачерствело. Теперь могу сказать, что повидал все в этой жизни.

– Кажется, ты был прав насчет них, – произнес Бернард, открывая ключами массивную входную дверь.

– Кажется? Звучит так, будто ты все еще не уверен. Это же очевидно.

– Хорошо, признаю твою правоту, – примирительным тоном заявил Бернард. – Я ошибался, думая, что они просто хорошие знакомые. Между ними что-то было во времена, когда работал «Вайтбридж», и что-то есть сейчас. Но это их дело.

– Никто не спорит, что их, – сказал Юэн и вскинул руки в безоружном жесте. – В чужие дела я не лезу. Меня радует сам факт того, что я оказался прав.

На этом тема отношений Чилтона и Марии была исчерпана. Потянулся самый обыкновенный день в студии. Бернард уткнулся в монитор, выполняя заказы. Пришла пара клиентов за фотографиями на документы. Юэн все еще пытался облагородить уголок, из которого несколько дней назад они решили сделать мини-галерею. Среди хлама в клетке-аквариуме удалось найти гладкие доски с обточенными краями. Планировалось приладить их к стене горизонтальными рядами, а на них уже крепить фотографии. Правда, сами доски следовало прежде покрасить, поэтому оставшаяся половина дня у Юэна ушла только на поиск необходимых инструментов и материалов. Что-то пришлось заказать.

Рутина поглотила их, и от интригующего чувства соприкосновения со сверхъестественным не осталось и следа. Чаша весов с обыденностью перевесила. Потому что сверхъестественного в обычной жизни было мало. Это не означало, что о существовании призраков можно забыть, просто сейчас другие проблемы требовали решения. Привидения были настоящими, но жизнь продолжалась.

Вечером, когда машина достаточно прогрелась и они собрались ехать домой, Бернард вдруг что-то пробормотал о том, что вернется на пару минут в студию. То ли он что-то забыл, то ли ему надо было что-то проверить. Юэн так и не понял, просто кивнул, настраивая сбившееся с волны радио. Бернард выскочил из машины и быстрым шагом отправился в студию. Вернулся он только минут через двадцать, когда Юэн уже хотел было сам пойти и проверить, из-за чего тот задерживается. Берн небрежно махнул рукой и сказал, что, спускаясь с лестницы, встретил Чилтона, и они немного поболтали. Ничего серьезного.

Однако всю дорогу до дома Бернард выглядел каким-то странно задумчивым. От наводящих вопросов отмахивался или увиливал. Юэн чувствовал, что между Берном и Виктором состоялся какой-то важный разговор, а не просто пустая болтовня. Интуиция подсказывала, что это так, несмотря на то, что фотограф рассказывать не хотел. Но Юэн уже достаточно был знаком с Бернардом, чтобы знать, когда парень недоговаривает. И именно сейчас он что-то недоговаривал.

* * *

Юэн даже не намекал. Бернард сам принес ту стопку фотографий, с которой сутки назад уже заявлялся на кухню. Помимо этого он притащил пару коробок с другими, более «обычными» фотографиями, сделанными за последние недели, в том числе и во время их с Юэном вылазок. Изучать снимки, сидя на мягком диванчике в большой комнате, было бы намного удобнее, однако здесь, на кухне, всегда имелась возможность подлить себе душистый чай и к нему прихватить что-нибудь на перекус. Кухня становилась привычным уютным местом для разговоров.

Судя по оживленному состоянию Бернарда, им предстояла долгая беседа до самой глубокой ночи. Это начинало входить в привычку, и Юэн осознавал, что привычка эта приходится ему по вкусу – рано ложиться спать вообще было не его стихией. Придется долго отвыкать от этих посиделок, когда он съедет, что планировал сделать уже на днях.

Бернард показывал снимки, сопровождая их краткими комментариями: этот я сделал, когда ездил туда-то, этот сделал просто так, проезжая мимо какого-то заброшенного дома, а таких я сделал три штуки, но только на одном из них что-то проявилось.

С каждой фотографией в голове Юэна к общей картине словно бы добавлялись недостающие ранее кусочки пазла. Теперь стало ясно, куда пропадал Бернард – он ездил по окрестностям, занимался съемками и иногда ловил на пленку «дефекты». Среди мест на снимках иногда Юэн узнавал что-то знакомое, что-то казалось смутно знакомым, будто бы он видел такое раньше, однако где могло находиться все остальное, что заснял парень, не имел ни малейшего понятия. Порой Берн оглашал названия городков или селений, порой просто сообщал, какое шоссе или дорога, но Юэну это мало о чем говорило. В конце концов, фотограф подтвердил, что все эти места располагались недалеко от Сент-Брина. Лишь до некоторых требовалось пару часов езды на машине.

Юэн не верил своим глазам, что поблизости оказалось так много заброшенных домов и зданий, заросших искусственных прудов, медленно закисающих в болота, старинных кладбищ, покинутых церквей и оставленных автомобилей, превратившихся от суровой погоды в груды ржавого металлолома. В общем, целая коллекция позабытых людьми мест надолго останется в природе, пока стихия не разотрет все эти экспонаты в порошок и не смешает с почвой, на которой вырастут новые деревья, цветы и трава.

Юэна впечатляли фотографии Бернарда. И то, как именно он их делал. Удачно подобранные ракурсы, хороший свет, где это было необходимо. Вроде достаточно просто навести объектив на то, что видишь, и нажать на кнопку, однако Юэн в очередной раз отметил, что в отличие от Бернарда у него не получилось бы сделать все настолько искусно. Хоть организовывай одну выставку за другой.

Конечно, еще больше его впечатлили снимки с «дефектами». Их всех Берн собрал в отдельную пачку. На большинстве из них отпечатались полупрозрачные сферы и человекообразные силуэты со светлым или темным ореолом. В коллекции еще была фотография незнакомки в коричневом клетчатом пальто и в шляпке где-то на фоне надгробий, которые показались Юэну знакомыми. Этот снимок отличался от всех остальных, как и снимок с Алисией.

– Эта женщина тоже призрак? – спросил он.

– Да, по всей видимости.

– Почему на этих двух снимках, – задумчиво произнес