Маз наклонился ко мне, его глаза потемнели под моим пристальным взглядом.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Как я на тебя смотрю?

От того, как медленно изогнулись его губы, мое сердце забилось быстрее.

– Как будто хочешь либо поцеловать меня, либо ударить ножом. Я не всегда понимаю это наверняка, но по какой-то причине и то и другое вызывает одинаковое предвкушение.

Я рассмеялась и обнажила свой тальвар, в то время как он выхватил свой скимитар.

– Устроим представление? – Я кивнула в сторону учеников. – Тогда ты сможешь решить, чего я хотела, – ударить тебя ножом или поцеловать.

Он ухмыльнулся, но продолжал пристально смотреть мне в глаза:

– А может, и то и другое? Если мне достанется нож, я надеюсь после этого получить и поцелуй.

– Тогда следуй за мной. – Я двинулась к нему, но остановилась, когда его взгляд стал серьезным.

– Дани, ты знаешь, я последую за тобой куда угодно.

Я крепко сжала рукоять меча, боясь упустить этот момент, но никогда еще я не была так уверена в своих чувствах к нему:

– Я знаю.

Наши клинки сверкнули в лучах послеполуденного солнца и встретились в воздухе, как старые друзья. А когда все закончилось и ученики разошлись по домам, остались только мы с ним, и мы залечивали невидимые раны и становились друг для друга тем, в чем мы больше всего нуждались во тьме.

Благодарности

Я никогда не думала, что буду писать благодарности в своем собственном опубликованном романе, но это стало возможно лишь благодаря этим людям.

Прежде всего я должна выразить благодарность Маре Дельгадо Санчес за все, что вы сделали для воплощения идеи этой книги в жизнь. Ваша вера в мое творчество и в эту историю поддерживала меня, и именно поэтому я смогла осуществить свою мечту и стать публикуемым автором.

Я от всего сердца благодарю всех сотрудников издательства Wednesday Books, которые помогли воплотить эту книгу в жизнь. Особое спасибо Саре Гудман, Кэсси Гатман, Меган Харрингтон, Алексису Невиллю и Бранту Джейнвею.

Спасибо моей британской команде в PanMacmillan за ваш энтузиазм и поддержку, а также за то, что вы с таким восхищением приняли мое повествование.

Выражаю огромную благодарность моим агентам: Лоре Реннерт и Пейдж Терлип. Лора, ты такой энергичный и, возможно, самый добрый человек, которого я когда-либо встречала, и я рада, что ты рядом. Пейдж, я не могу поверить, что мне посчастливилось найти такого агента, как ты: человека, который идеально мне подходит, всегда помогает мне добиться того, к чему я стремлюсь, и вообще пробивной до мозга костей. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделала. С нетерпением жду дня, когда мы с тобой выпьем шампанского в замке где-нибудь в Шотландии.

Мне нужно поблагодарить стольких людей, которые помогли мне написать эту книгу и поддержали мою карьеру, – без вас я бы точно всего этого не достигла.

Спасибо Шерил Бинни, которая с головой окунулась в эту книгу и дала мне самые проницательные и умопомрачительные отзывы, которые я когда-либо получала. Благодаря тебе эта книга вышла такой, какой получилась. Я буду доверять тебе свои мысли до конца своих дней, и я очень рада, что встретила тебя во время короткого отдыха в Шотландии.

Спасибо Эдриен Янг: время, которое вы мне уделяли, и советы, которые давали, бесценны, ваша щедрость не знает границ, и все, что вы делаете для всего сообщества писателей, меня поражает. Вы помогаете таким писателям, как я, поверить, что они могут написать книгу и воплотить задуманное в реальность. Я благодарна за все, что сделали вы и ваше сообщество «Пишем с душой».

Спасибо сообществу «Пишем с душой» – за ваши слова и комментарии к моим первым наброскам этой книги и за поддержку, которую вы оказали моему роману. Отдельная благодарность участникам дома отдыха «Рассказчики историй» в Шотландии и «Солтуотер Фармс», и особенно Эринн, Джейми, Моргану, Гретчен и Рашель.

Кристин Дуайер – хотя я до сих пор не верю, что мы настоящие друзья, – я так рада быть твоим, возможно, мнимым другом и время от времени посылать тебе длиннющие текстовые сообщения / голосовые заметки, пока ты смеешься надо мной. Если так подумать, это действительно может быть настоящей дружбой.

Спасибо Наоми Луизе Дженкинс: я никогда не думала, что встреча с еще одним писателем в дискуссионной группе подкаста «88 чашек чая» приведет к одной из самых важных дружеских связей в моей жизни, но я очень благодарна за тебя и за твою веру в меня как писателя.

Спасибо моим друзьям-юристам: Мелани Питуч, Саманте Бойс Бал, Делне Контрактор, Джесси Боннер, Кей Тернер, Марии-Роуз Спронк Джонсон и Элизе Доэрти. Ваша поддержка значит для меня невероятно много, и, хотя я почти уверена, что в половине случаев, когда речь заходит о книгах и издательском деле, вы не понимаете, о чем я говорю, вы все равно слушаете и поддерживаете меня во всем. Я люблю вас, ребята.

Спасибо Диане Мероник, Морин Маккензи, Никите Оливер-Лью, Илане Дэвин и Полу Джонсону, чья дружба и поддержка на протяжении многих лет были для меня спасательным кругом.

Спасибо моему деловому партнеру Холли Маккорд Лонсет: мне очень повезло, что ты меня поддерживаешь и что мы с тобой начали бизнес, который продвигает мечты и цели друг друга. Моей ассистентке Кейли Хант: подруга, ты знаешь, я бы ничего из этого не смогла сделать без тебя.

Джене Колпиттс: нет никого другого, с кем я бы предпочла обмениваться веселыми мемами по теме юриспруденции. Ты делаешь мою жизнь бесконечно лучше.

Спасибо Шивон Келлер – за то, что она была одной из моих самых преданных сторонниц и первой среди тех, кто меня поддерживал, – и кем-то гораздо большим, чем просто подруга-мама, возможно, скорее сестрой. Спасибо тебе абсолютно за все.

Спасибо Канадскому совету по делам искусств, который щедро выделил грант на создание этой книги.

Спасибо авторам, которые любезно делились своим мнением, поддерживали и читали различные версии моей книги, выкраивая для этого время из своего плотного графика. Отдельное спасибо Джуди И. Лин (особенно за наши ужины, с которыми не сравнится ничто), Адалин Грейс, Стефани Гарбер, Рэйчел Гриффин, Эшли Вудфолк (которая дает ЛУЧШИЕ советы) и Акшае Раман.

Спасибо Сьюзан Деннар, чьи мудрые слова и советы помогли мне пройти этот путь становления начинающего автора.

Отдельное спасибо моим чутким читателям, Сидре Рана и Амне Куреши: без