— В мире есть волшебные вещи, которые при желании можно превратить в человеческие глаза: «дыхание земли», «душа небесного разума»… — она запнулась. Ничто из перечисленного не могло быть использовано в теле демона.

Вдруг водяная защитная плёнка покрылась лёгкой рябью. Это означало, что до того момента, когда она лопнет, остались считанные секунды. Тан Тай Цзинь встревожился:

— Нам нужно срочно выбраться отсюда!

— Согласно пяти взаимоисключающим элементам, дерево должно бояться огня. Попробую заклинание сильного пламени.

Тан Тай Цзинь лишь усмехнулся в ответ. Су Су возмущённо переспросила:

— Что?!

— Прежде дерево росло прямо у дома. Я устроил пожар в поместье, чтоб сжечь его заживо, но оно перебралось к озеру. Демонический персик может передвигаться. Насколько я понимаю, земля в этом городе оплетена его корнями, он может прорасти, где угодно.

Су Су представила, что весь город под землёй опутан корневищами этого чудовищного древа, и похолодела от страха. Неудивительно, что ей не удалось пробраться под стеной поместья. Если подумать, то и под деревней могут быть зловещие корни. Поэтому демон свободно бесчинствовал там, убивая людей. Будь у него глаза и уши, Су Су и Тан Тай Цзинь были бы обнаружены гораздо раньше. Возможно, в этом городе уже все девушки стали его жертвами. Если не уничтожить древесного демона сегодня, он продолжит убивать везде, где прорастут его побеги.

В этот момент водяная пленка задрожала и лопнула, цветы персика лавиной хлынули в образовавшуюся прореху. Тан Тай Цзинь поднял руку, останавливая вихрь, и от упавших капель его ядовитой крови, лепестки начали чернеть и рассыпаться, таким способом ему удалось выжечь в стволе дерева небольшую брешь.

— Чего стоишь! — крикнул он Су Су, — Беги!

Девушка выпрыгнула из пробитой им дыры на землю, а затем, выхватив из-за пояса хлыст, рассекла им кокон и, ловко обвив плетью талию Тан Тай Цзиня, вытащила его наружу.

Они вырвались из ловушки!

Су Су удивлённо огляделась вокруг. За то время, что они были внутри, дерево уже перекочевало на другой берег, подальше от огня и поближе к воде, дабы в любой момент присосаться к ней и потушить возникший пожар. Возможно, древесный демон не очень умён, но его яростный инстинкт выживания вкупе с гигантским стволом и мощными ветками делал его опасным противником.

Вдруг по спине Су Су пробежал холодок. Обернувшись, она с ужасом обнаружила позади себя ожившее тело молодого господина Вана, а за ним толпу живых мертвецов в костюмах слуг. Они синхронно размахивали мечами во главе с полуразложившимся трупом пожилого господина, в котором с трудом можно было узнать старого хозяина поместья. Резкие механические движения нападающих делали их похожими на марионетки. Приглядевшись, девушка увидела, что в шею каждого мертвеца впивался тонкий древесный корешок. Все они подчинялись дереву и явно намеревались их убить.

Тан Тай Цзинь прищурился и откуда ни возьмись, в воздух взвилась стая красноглазых ворон. Они окружили и принялись атаковать некстати оживших обитателей поместья.

Су Су перевела дух.

— У меня есть решение. Дерево боится огня, поэтому вплотную приблизилось к водоему. Его корни сейчас сосредоточенны в глубине озере. Если мне удастся сформировать молнию и направить ее в воду, мы одолеем его. Но есть одна проблема.

Тан Тай Цзинь понял, что она имела ввиду.

— Ты опасаешься, что монстр сбежит раньше, чем ты создашь необходимую магическую формацию с деревом в центре?

Су Су кивнула. Для воплощения этой стратегии ей нужно было время и, чтобы дерево оставалось на одном месте. К сожалению, ее обездвиживающее заклинание не сможет справиться с таким мощным демоном.

Тан Тай Цзинь не сомневался ни минуты:

— Я задержу его, а ты — действуй!

Уверенности в том, что Тан Тай Цзинь справиться с рассвирепевшим монстром у нее не было, но Су Су рассудила, что именно он отнял у дерева энергетические меридианы и уничтожил часть кроны. Пока обидчик жив, демон будет его преследовать, а значит принц сможет какое-то время удерживать его рядом с собой. Она не стала останавливать юношу, а просто сказала:

— Береги себя!

Пока Су Су лёгкими движениями, почти танцуя, начала создавать заклинание, опутывая чарами ветви дерева в небе и корни в воде, Тан Тай Цзинь подошёл к дереву. Рядом с зелёным исполином он казался маленьким и жалким. Демон принялся раскачивать ветвями, стараясь побольнее хлестнуть своего обидчика. Получив чувствительный удар по корпусу, принц вздрогнул и, усмехнувшись, подумал: «Так вот, что значит — попасть под удар».

Как только, очередная ветвь оказалась подле него, Тан Тай Цзинь резким движением схватил её и воткнул в свою ладонь. Персиковое древо, почуяв ядовитую кровь, задрожало и попыталось вырваться, но юноша держал его мертвой хваткой. Более того, он шаг за шагом приближался к чудовищу, не позволяя тому втянуть ветви и склониться к своим корням. Цветы начали вянуть и засыхать. Видя, что вырваться из хватки не получается, демон начал высасывать из него кровь. Ну кто такой, этот мальчишка? Всего лишь смертный! Много ли у него крови?

Увидев это, Тан Тай Цзинь с улыбкой молвил:

— Что ж, давай, попробуй!

Су Су сосредоточенно выстраивала энергетическую формацию заклинания, когда ветви персикового дерева панически забились в небе.

«Что там вытворяет Тан Тай Цзинь?» — испуганно подумала она и, завершив свои приготовления, бросилась на выручку к мужу.

Принца она нашла плотно обвитым ветвями персика в самой сердцевине ствола. Су Су попыталась вытащить его, но было слишком поздно. Расщелина захлопнулась, дерево вздрогнуло и вдруг, открыв свои призрачные глаза, посмотрело прямо на неё.

Сердце Су Су пропустило удар. Хотя кровь Тан Тай Цзиня — колдовская и проклятая, она желанна для демонов. Другое дело, что принять ее дано не многим. Пока дерево боролось с чужеродной агрессивной кровью, оно уже наполовину высохло. Но сейчас, глядя на Су Су, демон даже и не помышлял о побеге.

— Девица, ты будешь моей! — вдруг проговорил он скрипучим голосом.

В ответ Су Су, швырнула в него заклятием грозы, старясь не задеть ствол из боязни причинить вред Тан Тай Цзиню внутри.

Но дерево только рассмеялось.

Прежде чем пламя разгорелось, из кроны заструился чёрный туман и погасил его. Теперь, когда монстр напился крови Тан Тай Цзиня, он больше не боялся огня.

Су Су разозлившись, крикнула:

— Тан Тай Цзинь, на чьей ты стороне?!

Пока монстр сосёт его кровь, огонь ему не страшен. Ветви, хаотично плясавшие в воздухе, вдруг обрели направление и обвили ноги и руки Су Су. Она попыталась сопротивляться, но обнаружила, что не в силах выпутаться.

Дерево