Но Мелия опять засмеялась.

– Запомни: у меня нет бывших подруг! Только настоящие. Обязательно приходи!

– Постараюсь!

Эйна помахала рукой и зашагала к дому. Всю дорогу она улыбалась. Такая нелепая случайность – оказаться на той же улице, по которой шла Мелия. И так стремительно всё изменилось – как будто и не было этих недель, когда Эйна страдала от одиночества и от потери подруги.

А что делать в выходной – идти в гости или нет, – можно подумать позже, не сейчас. Эйна немного боялась встретиться с Тависом после того, как он на неё обиделся. Но ведь она не сделала ему ничего плохого! Просто он неправильно её понял. А если он надумает заговорить с ней – это ещё и лучше: она всё ему объяснит!

Глава 20. Запрос Госпожи Иделы

После выходного Эйна не видела Кортана ни за завтраком, ни за ужином. Крия сказала, что у него опять много работы, вчера он её предупредил, когда они вдвоём плавали в бассейне. Крия и раньше упоминала плавание, и Эйна каждый раз удивлялась: зачем это нужно? Как это вообще происходит?

В старых книгах описывались открытые водоёмы: озёра, реки, моря. Эйна знала, что раньше люди заходили в воду и как-то перемещались в ней. Это называлось «плавать», но Эйна не могла представить, как такое возможно. Крия объяснила, что в воде надо сильно размахивать руками и ногами – «грести», чтобы не пойти ко дну. Может быть, когда-нибудь потом, если Эйна останется во Второй зоне навсегда, она тоже будет ездить во Дворец отдыха на окраине города, погружаться в воду и двигаться в ней. А пока она могла только восхищаться смелостью Крии.

Днём, ожидая своих воспитанниц у школы, Эйна и Фризия заговорили о будущем.

– Это правда, что ты хочешь изучать ботанику? – спросила Фризия.

– Да! А откуда ты знаешь?

– Крия при мне сказала Тине. А как ты будешь это делать? По книгам?

– Сейчас – да, только по книгам. Но… – Эйна замялась, – я бы хотела поступить в гимназию.

– А тебе разрешат? – усомнилась Фризия.

– Надеюсь! Я узнавала, ходила в Комитет по проживанию!

– И что там сказали?

– Что надо получить разрешение на постоянное проживание, потом ещё через два года правовую чистоту, и потом можно подавать документы!

– А, ну это ещё нескоро. Значит, будешь работать у Крии всё это время?

– Наверное. Если не уволят.

– С чего бы? Ты же отлично работаешь!

Эйна пожала плечами:

– Не знаю. Мало ли что может случиться.

– Да ну, всё будет хорошо! Если хочешь, я тебе потом помогу готовиться к экзаменам.

– А ты хорошо училась? – поинтересовалась Эйна.

– Очень. Была второй по баллам в моей гимназии.

– А почему же не пошла в университет?

– Из-за родителей. У них уже тогда начались неприятности на работе. Их подозревали в нелояльности, но ещё не обвинили. А меня уже считали выходцем из нелояльной семьи, поэтому у меня просто не приняли документы.

Эйна положила руку на плечо Фризии.

– Прости, я не знала. Как обидно!

Фризия молча кивнула. Эйна спросила:

– А если пройдёт несколько лет? Тебя возьмут?

– Возможно. Я не выясняла. Я вообще перестала думать, что будет дальше, когда родителей не стало. Знаешь, я как будто заснула. Вставала по утрам, шла к Тине, что-то делала – как будто это не я, а кто-то другой.

Эйна смотрела на Фризию, чуть не плача. Она так живо вспомнила свои первые недели после того, как ей объявили о смерти родителей! Столько лет прошло, а боль не утихла.

– Если бы не ты, я бы так и спала до сих пор! – сказала Фризия и коснулась холодными пальцами руки Эйны. – Спасибо!

Договорить они не успели, раздался звонок, и Крия с Тиной выбежали во двор. Всю дорогу они болтали, смеялись и наперебой рассказывали своим помощницам, как перебрасывались записочками прямо на уроках. Прощаясь у дома, Крия сказала:

– Давайте сегодня в нашем парке встретимся!

Фризия посмотрела на Тину:

– Согласна? Придём?

– Да!

Эйна обрадовалась: пока девочки играют на площадке, она сможет наговориться со своей новой подругой.

В тот же вечер, когда Эйна вернулась домой после работы, раздался звонок. Эйна вздрогнула. Кто это может быть? Раньше, до ссоры, Мелия иногда забегала по вечерам немного поболтать и поделиться новостями. Сейчас Эйна помирилась с Мелией – может, это она? Решила возобновить прежние привычки? Эйна боялась себе признаться, что ей больше хочется увидеть Кортана, чем Мелию. Но ещё больше она боялась того, что это и правда он.

Дрожащими пальцами она нажала кнопку, чтобы открыть нижнюю дверь, и повернула ключ в замке. Вышла на лестницу, остановилась на площадке, прислушиваясь к шагам. Нет, это не Мелия.

– Привет! – сказал Кортан, поднявшись на её этаж.

Эйна думала, что сейчас покраснеет и не сможет ничего сказать, но вместо этого она широко улыбнулась: радость оказалась сильнее, чем смущение.

– Проходи! Хочешь чаю?

– Если можно. Я с работы только что приехал, ещё не заходил домой. Хотел сначала тебя увидеть.

– У меня есть галеты! И сырная паста. И овощи. Будешь?

– Давай! Всё, что есть. Умираю от голода.

Пока Эйна кипятила воду для чая и доставала продукты, Кортан начал рассказывать:

– Мы с Крией вчера ездили плавать. Одни, без родителей. И я её спросил о тебе.

– Обо мне? В каком смысле?

– Хочет ли она, чтобы ты с ней осталась на несколько лет. До тех пор, пока ей нужна помощница.

– И что она ответила?

– Сказала, что никуда тебя не отпустит. Что таких, как ты, больше не бывает. Я с ней полностью согласен! – Кортан улыбнулся, откусил галету с сыром и огурцом, глотнул ароматного травяного чая.

Эйна села напротив, поставила локти на стол, опустила подбородок на скрещённые пальцы.

– И что дальше?

– Я спросил, может ли она поговорить об этом с родителями. Сказать им, что ты ей очень нравишься. И сказать, что если ты сменишь работу, то она очень сильно расстроится. У тебя ведь договор с нашей семьёй только на год. А вдруг тебе кто-то предложит другую работу и ты уйдёшь?

– Но я же не уйду.

– Но об этом ведь никто не знает, кроме тебя! – Кортан помолчал, доедая свой бутерброд, и снова заговорил: – Крия согласилась. Я не ожидал, что она так серьёзно к этому отнесётся! Мы с ней вернулись домой, она подошла к родителям и спросила, сколько ты будешь у нас работать. Мама сказала, что по договору – до лета, а про остальное