– Но ведь точно ничего не известно, да?

– Да. Ходят слухи, что нелояльных высылают в Шестую зону. Но никто не знает, правда это или нет.

– Фризия… Но ведь Шестая зона – это лучше, чем смерть?

– Хотелось бы так думать! Только оттуда ещё никто не возвращался.

– Очень жаль. Я так надеюсь, что мои родители тоже там!

– Ох, Эйна… – Фризия обняла Эйну за плечи и сказала: – Тебе намного хуже пришлось. Ты уже давно одна.

– Зато у меня было время привыкнуть к этому. А ты ещё не успела.

Они немного помолчали, а потом Эйна вспомнила:

– А что с тем блокнотом? Помнишь, с нарисованными ветками? Почему ты решила, что мне его не случайно подарили?

– Я думаю, тот человек знал и Сирину, и моих родителей. А когда он увидел тебя с Крией, подумал, что может подать мне знак. Я замечу у тебя его блокнот – такой же, как у родителей, – и спрошу, где ты его взяла.

– Ох. Прости. Я так и не смогла потом найти тот магазин. Как будто его больше нет.

– Я знаю. Он закрылся.

– Почему?

– Хозяина тоже обвинили в нелояльности. Не спрашивай, я больше ничего не могу рассказать.

Эйна быстро кивнула, изумлённо глядя на Фризию. Конечно, она не будет задавать вопросов. Ей теперь придётся долго обдумывать всё, что она узнала.

В это время Крия с Тиной закончили игру, и все отправились в парк.

По вечерам, уложив Крию спать, Эйна не спешила вернуться домой. Прохладный ночной ветер обдувал разгорячённое быстрой ходьбой лицо, приносил с собой запах свежих листьев, а иногда – запахи еды из ночных кухонь, где готовили еду на заказ. Эйна бродила по незнакомым улицам, с каждым разом уходя всё дальше от дома – так она изучала город.

Прохожих в такое время почти не было, лишь изредка встречались запоздалые работники или гуляющие парочки.

Однажды Эйна заметила впереди группу девушек, человек пять. Они тихо переговаривались, звонко смеялись и шикали друг на друга: в такой поздний час шуметь на улицах было не положено. Эйне показалось, что одна из девушек, с пышными светлыми кудрями, напоминает Мелию, и у неё сжалось сердце: как глупо, что они перестали общаться! Как было бы здорово зайти к Мелии, честно рассказать ей про все свои страхи и надежды, выслушать её весёлые утешения.

Девушки остановились и стали прощаться – одна из них жила на этой улице. Эйна поравнялась с ними и взглянула на ту, кудрявую.

– Мелия?! Это ты?

– Эйна! Ты что здесь делаешь? – Мелия обернулась к подругам, сказала: – Всё, до завтра! Мне поговорить надо, это моя подруга!

«Бывшая», – добавила про себя Эйна, но промолчала. Мелия помахала рукой девушкам и пошла рядом с Эйной.

– Куда направляешься?

– Никуда. Просто гуляю.

– А я – домой. Мне завтра рано вставать.

– Я провожу? Ты не против? – предложила Эйна.

– С чего мне быть против? – Мелия улыбнулась, как будто и не было этих долгих недель, когда они не виделись.

Эйна не знала, что сказать. С чего начать общение? Ведь надо было как-то уладить ту ссору, после которой они расстались. Но Мелия её опередила:

– Ты на меня злишься? Ну, прости! Не надо было мне так на тебя давить. Зря я так с тобой.

– Да я вовсе не злюсь.

– А что же тогда не приходила?

– Я думала, это ты на меня злишься. К тому же я приходила! Два раза! Тебя дома не было.

– Жаль. Я по тебе скучала!

«Как у неё всё просто! Сначала пропала на много недель, а теперь говорит, что скучала».

– Могла бы сама ко мне зайти, если скучала.

– Так ведь я тоже заходила! Тоже два раза. Когда снег только что выпал и потом ещё в праздник. Думала, ты дома. Хотела тебя к нам позвать. А где ты была?

– На работе. Попросили поработать в выходной. Хозяева в гости ушли, а Крию дома оставили.

– Вот как… А у нас весело было! Много народу пришло. Про тебя спрашивали! Твою историю про другую планету до сих пор вспоминают.

Эйна впервые улыбнулась. Приятно, когда незнакомые люди тебя помнят.

– А как дела у Орсина? Вы ещё вместе?

– Да, всё отлично! Он иногда у себя в общежитии остаётся, если на утро важные заказы есть. А иногда у меня живёт. Сегодня вот не пришёл, так я с девчонками гуляла весь вечер.

– А Тавис? Тоже бывает у тебя?

– Конечно! Он же с Орсином дружит.

– Знаешь, мне так неловко, что мы с ним друг друга не поняли…

– Да брось! Ерунда. Он быстро утешился. С моей новой подружкой сошёлся. Ты, может, помнишь её – пухленькая такая, с кудряшками, как у меня.

– Помню, – кивнула Эйна. – Она же с самого первого вечера от него не отходила.

Мелия засмеялась:

– Вот и добилась своего! Настойчивая. Он сначала нам с Орсином говорил, что с ней скучно. Не то что с тобой. Но потом привык, ответил на её ухаживания. А у тебя-то как? Чем занимаешься? Новых друзей, наверное, нашла?

– Да никак, – попыталась соврать Эйна, но покраснела. В золотистом свете фонарей краска на её щеках была почти не заметна, но Мелия всё поняла по голосу.

– Думаешь, я тебя плохо знаю? Не умеешь ты врать, подружка! – Мелия взяла Эйну под руку, наклонилась к её уху и шепнула: – Что, секреты какие-то завела?

– Вроде того, – согласилась Эйна.

– Ну хоть что-то расскажи, а?

– Ладно. У Крии есть подруга в школе, её тоже приводит помощница. Вот с ней я и познакомилась. Иногда гуляем вместе, но редко. А больше ничего не могу сказать.

– Ах, вот как! Значит, что-то серьёзное!

В это время они подошли к дому Мелии. Она подняла глаза, посмотрела на своё окно.

– Видишь, свет не горит. Орсина сегодня нет. А знаешь, я так люблю приходить, когда он уже дома! Такое приятное чувство! Как будто у нас настоящая семья. Он меня ждёт, еду для меня готовит.

Эйна вздохнула. Хотела бы она тоже испытать такое! Но если это и сбудется, то очень нескоро.

– Ладно, дорогая, пора по домам! Уже поздно. Когда мы теперь увидимся? Придёшь к нам в выходной? Как обычно, часов в шестнадцать?

– А можно?

– А почему нет? Ты же моя подруга!

– Бывшая, –