После привычных избиений во время тренировки Нади, Тави и я отправились поужинать в кафе, где, уже по сложившейся привычке, зависли не на один час. По вечерам все, кто не поднимался наверх, собирались на площади, рассказывали смешные истории, организовывали маленькие концерты и показывали музыкальные представления. Горожане, не стесняясь кого-либо, старались делиться своими талантами.

И только я развеселился от заводной песни городского садовника, как кто-то потянул меня за плечо и попросил идти за ним. Это был Ваня, его давно уже не было видно. Он уходил рано утром, приходил поздно ночью и всё время был занят делами, в которые нас не посвящал. Ваня привёл меня к своему рабочему столу, усевшись за который и посмотрев на меня довольным прищуром, сказал:

–У нас всё получается. Я объехал все сектора, которые относятся к территориям Сигелиона и встретился с моими диверсантами. Они заверили меня, что организуют встречи со старейшинами этих секторов, и если мы убедим этих наместников, война в Сегелионе будет закончена, не успев начаться. Но мне будет нужна твоя помощь. Ты должен показать, что ты древний – это убедит этих истуканов поверить нам. Мне перед ними светиться нельзя, за мою голову хранителями назначена приличная награда, и я боюсь, что сильно отвлеку их внимание. А вот ты вполне можешь организовать маленькое представление, которое убедит, что древний появился и что он на нашей стороне.

– Но что именно мне организовать? Что я должен с ними сделать? Испугать? Удивить? Рассмешить?

–Даже не знаю, что сказать…Думаю, всё и сразу. Они должны увидеть тебя, поверить в тебя. Но ты не должен подпускать их к себе близко для собственной же безопасности. Медо будет тебе помогать, за любыми вопросами обращайся к нему. Наместники приедут к нам двумя партиями, так как между собой у них серьёзные разногласия. Первые двое старейшин – испытатели, приедут из химических лабораторий, их проще всего убедить в наших благородных целях. Лаборатории и полигоны находятся далеко, почти на самой границе Сигелиона и Земора. Люди, которые постоянно сталкиваются со смертельной опасностью ради правления хранителей, могут с лёгкостью сменить вектор подчинения и уважения. А вот с шахтами и плавильнями будет сложнее, наместники этих объектов сильно испорчены властью и подачками хранителей, они ушлые и прагматичные. Пока не увидят своей прибыли, которая перевесит подачки хранителей, они будут к нам агрессивно настроены. Да, с одними из них ты уже встречался и можешь представить, как будет нелегко.

Наконец мне поставили задачи, но какие! Ваня меня успокаивал и убеждал, что у меня всё получиться, что город поможет мне осуществить задуманное. И этими словами сильно напоминал Шмелёва, который всегда меня подбадривал в лаборатории. Я обратился к Ване со встречной просьбой:

–Ваня, ты думал по поводу вызволения Николая Семёновича? Он наш коллега, и я думаю, ему сейчас несладко приходиться в плену у мудрецов.

–Да, конечно. Лазутчики из верхнего города нашли его, с ним всё в порядке. Над ним ставят небольшие эксперименты, но больше считают, что он просто чокнутый. Ему вполне неплохо, но он и правда стал немного не в себе, когда ему сообщили, что ты погиб. Я просчитываю варианты, как незаметно вывезти его из башни, тем более это стало возможным, когда к нему потеряли интерес мудрецы. Ты занимайся своей задачей, а я попробую вызволить нашего коллегу, тем более я очень соскучился по его байкам про походы.

Согласившись с Ваней, я задумчиво отправился обратно к фонтану. Меня радовало то, что Шмелёва смогут вызволить из заточения, и я вскоре смогу увидеться с моим научным наставником. Выступления на площади уже закончились, и все почти разошлись, только Тави сидела одиноко, осматриваясь по сторонам. Увидев меня, она улыбнулась и подошла с вопросом:

–Куда ты пропал? Сегодня была очень интересная музыка, а ты пропал.

–Я разговаривал с Иваном. У меня есть задание, и оно очень важное. Но обо всём этом я расскажу утром.

Мы отправились домой. Разойдясь с Тави по комнатам, я устроился поуютней на кровати, что оказалось совершенно бесполезно. Как бы я не крутился и не взбивал подушку, сколько бы воды не выпил и не сходил в туалет, сон отгоняли мысли о переговорах и спецэффектах, которые поспособствуют в убеждении старейшин в том, что я древний. И так, час за часом, я лежал, разглядывая потолок почти в кромешной тьме.

Сквозь тьму меня позвал голос Мезавиты. Она требовала общения, а я к несчастью, или к счастью, совсем про неё забыл, тем самым заблокировав своё сознание. Но очередной писк прозвучал в голове как телефонный звонок, утягивая меня в холодные каменные стены тюрьмы. В этот раз я даже не понял, сплю я или нет, но перед моими глазами всё было как будто наяву, и даже запах мокрого камня и ржавого железа ощущался по-настоящему.

–Где ты скрывался, сын Малеха и Виживы? Я тебя не видела и не чувствовала очень долго, я ожидала худшего. А оказалось, что ты совсем рядом. Я прошу помощи, освободи меня.

– Почему ты меня назвала чьим-то сыном, я Джон Киппер, у которого есть своя семья и родители. Может ты меня с кем-то путаешь и ждёшь не того спасителя? Я не принц Филипп, а ты вроде не Аврора. Дамочка, вы наверное залезли не в ту голову.

– Можешь называть себя как хочешь, тебе ещё не дали имени на тот момент, когда я последний раз тебя видела. Это было до взрыва рузелевой сферы времени. Те, кто дал тебе жизнь, были отличными гуларскими мастерами, их сейчас называют древними. Малех был талантливым мастером и создателем. Он мог оживить обычные материалы. Безруким и безногим возвращал их конечности, создавал красивейших созданий из металла, которые могли жить своей жизнью. Он работал вместе с моими родителями над сферой времени, и я часто видела его в нашем доме. Талант Виживы заключался в