– Это мы ещё посмотрим, – Лань Мин поднялся на ноги. Этот удар намеренно был слабым, чтобы понять мощь и слабые места противника. Сконцентрировавшись, он направил энергию по меридианам, создавая новую воронку.

Опять два потока встретились, и от их удара, казалось, даже земля вздрогнула.

В этот раз упали оба, изо рта Сю Юаня пошла кровь, которую он вытер пальцем.

– Что же, вижу, ты смог объединить две огненные энергии. Хорошо, давай тогда сыграем по-взрослому, – он закрыл глаза, высвобождая свою демоническую силу, отчего вокруг его тела появился тёмный ореол. Он знал, что это аукнется его душе в Тёмном Царстве, но там больше не было врагов, поэтому было нечего бояться. Он должен был проучить этого презренного смертного, что посмел позариться на его драгоценность!

А-Яо, не дожидаясь, пока он убьёт последнего дорогого для неё человека, собрав все свои силы, нанесла удар ему в спину.

– Дорогая, а ты любишь бить исподтишка, – пошатнувшись, Сю Юань обернулся к А-Яо. – Запрещённый ход, но я одобряю. Из тебя выйдет отменная Тёмная Императрица. Только вот не могу понять, откуда ты взяла столько силы? – после удара Лань Мина он не смог почувствовать энергию первородного огня в ударе А-Яо.

– Убирайся из моей жизни, оставь меня в покое! Я никуда с тобой не пойду. Мы лучше умрём здесь вдвоем! Ты убил моего отца и мою мать! Ненавижу тебя! – опустошенная, она не могла себя контролировать.

– Мать? Какую ещё мать? – Сю Юань подняв бровь в удивлении.

– А-Яо, не надо! – закричал Лань Мин, который с трудом поднялся на ноги после второго удара Сю Юаня.

– Я дочь Богини Солнца! – но А-Яо уже невозможно было остановить. Слова сами лились потоком. – Феникс никогда не станет женой демона!

Сю Юань одним рывком рассек пространство и оказался рядом с А-Яо.

– Не может быть!

– Что, не только ты можешь преподносить сюрпризы? – она с вызовом смотрела в его глаза, задрав подбородок.

Сю Юань сжал её шею руками.

– А-Яо! – Лань Мин, ковыляя, поспешил ей на помощь, но Сю Юань направил в него демоническую энергию, и тот опять упал.

– Так ты дочь Цзы Хуана! – он сжал руки сильнее, отчего она захрипела, но в последний момент всё же их разжал. А-Яо рухнула на землю.

Сю Юань заливисто рассмеялся. В этой партии он признал своё полное поражение.

Глава 55

Владыка смеялся громко и продолжительно, хватаясь за живот. Он, который всё просчитывает на сто шагов вперед, в этой партии был побежден всего одним ходом белого камня. Впервые он полюбил женщину, пусть и смертную, но по-настоящему, до разрывающей боли в сердце.

Не той, которую испытал, когда она вонзила в него нож. А той, которую он ощутил, видя, как она во время тренировок с ним тоскует по Лань Мину. Как переживает из-за него и не может забыть. Как меч в её руках рассекает его образ, думая, что он её предал.

Он делал всё в этот год, чтобы завоевать её сердце. Заботился, ухаживал, стал ей семьей, заменив потерянного отца. Но этого было недостаточно. Не трепетало её сердце от его прикосновений, не считала она мгновения до встречи с ним.

Сдерживая свои чувства столько времени, он искренне старался ей во всем угодить. Он, Великий Повелитель Тёмного Царства, тот, кто обыграл самого Небесного Императора, прислуживал маленькой смертной.

Но всему был предел. Вот и его терпению он тоже настал. Если она не понимает по-хорошему, он сделает по-плохому. Если не испытывает к нему любовь, то будет чувствовать обратную её сторону – ненависть. Но он займет место в её сердце во что бы то ни стало, пусть даже таким способом.

В конце концов, их ждала такая длинная жизнь вместе, что через какое-то, пусть и длительное, время, смертная жизнь обязательно забудется, а она привыкнет к нему настолько, что уже не сможет без него обходиться.

Да, нож в сердце стал даже для него неожиданностью, но это его совсем не заботило. Тело Сю Юаня – лишь оболочка для его духа в одной из смертных жизней. Но то, что Лань Мин оказался жив, ещё и украл сокровище прямо у него под носом, Сю Юань принять не мог.

Несколько месяцев он разыскивал этих двоих, обыскав каждый дом на тысячи ли вокруг. Императорские войска патрулировали каждую лесную тропинку. Но они как сквозь землю провалились.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды Сю Юань не почувствовал колебания божественной энергии. Как такое было возможно здесь, в Смертном Мире? Му Чен тут же отправился на поиски в ту область, на которую указал Повелитель.

В этот раз поиски завершились успехом. Воины доложили, что обнаружили старый дом у подножия горы, в котором живут муж и жена со светлыми волосами. Если бы Владыка собственнолично услышал эти слова, то солдаты остались бы без языков, а может и без жизней вовсе.

Приказав его не беспокоить, он сам направился к ним навстречу. Му Чен не стал возражать, так как ни один смертный не был способен причинить вред Повелителю. Так Сю Юань и оказался перед этой старой покосившейся развалиной. Как могла будущая Императрица Темного Царства находиться в таком месте?

В момент, когда он увидел А-Яо после столь длинной разлуки, его сердце сжалось, и ему очень захотелось обнять эти хрупкие плечи, пусть и против её воли. Она стояла такая красивая, в красном свадебном платье, с распущенными волосами, лишь частично собранными наверху. Такая радостная.

Его сердце сжалось ещё сильнее от осознания, что не его она хотела увидеть и не его возвращению радовалась. Нет, он больше не мог рисковать. Сегодня же он покинет этот мир вместе с ней. И пусть его дух ещё не до конца восстановился, это было неважно. Цзы Хуан, как и всё Небесное Царство, впрочем, больше не представлял для него угрозы.

Но что она такое сказала, как у нее повернулся язык? Замужем? Произнесли клятвы и прикасались друг к другу?! С этого момента Сю Юань больше не мог себя контролировать. Он уничтожит этого жалкого смертного и вернёт то, что может принадлежать только ему одному!

Затем прозвучало признание, что её душа из клана Небесного царства, к тому же она дочь самого Цзы Хуана, его заклятого врага. Это вовсе затуманило и так обезумевший разум. Он мог бы смириться со многим – её любовью к другому, ненавистью к нему. Но как же мог он смириться с