— Ты… ты убил её сам! Мне рассказал Раайан!

— Что⁈ Разве это была не ты? Нет…

— Ты убил её.

— Хм, и то верно. В любом случае, тебе уже пора. Прими немного «Облаков» или же эфира. Он есть у тебя, я знаю. В кармане платья.

Мерсейл бежала по пустым утренним улицам. Ей становилось всё тяжелее и тяжелее и она сунула ладонь в карман, нащупав там конверт, неподалёку от регалии.

— Давай, девочка. Один шаг и ты моя.

— Твоя? Этому не бывать более никогда!!!

Мерсейл свернула влево, в проулок. Её сознание сгущалось, а перед глазами принялись прыгать солнечные зайчики, со временем становящиеся кувыркающимися через голову синегвардейцами. Этими человечками руководил Астерзаль, что держал в одной руке кнут, а в другой дирижёрскую палочку.

— Мерс-Мерс-Мерс, ты моя кровь. Часть меня. Тебе не уйти от судьбы безумца. Вкуси же моего безумия, ПРОКЛЯТАЯ ТЫ ТВАРЬ!!!

Мерсейл врезалась в дверь неясного подкопчённого снаружи здания. Удар был такой силы, что что-то в её руке хрустнуло, и разум поразила боль, которая выбила дурманные наваждения из головы и позволила девушке сфокусироваться на делах насущных.

— Откройте!!! — кричала она. — Откройте!!! Мне нужно войти! Пожалуйста!

И дверь действительно отворилась, лишь для того, чтобы Мерсейл завалилась вовнутрь на руки обеспокоенного от чего-то мужчины, что принялся поправлять одежду Мерс и гладить её волосы. Он был высок, а его тёмная шевелюра с вкраплениями седины делала его лишь более статным. В одно касание девушке стало тепло и спокойно. Мир стал немного менее враждебным и пустым. Шпильград перестал считаться ужасным проклятым местом.

— Саливан… — смогла лишь вымолвить Мерсейл, перед тем как её сознание начало понемногу уходить в сон.

Последнее, что она слышала, был знакомый терпкий и даже нежный обеспокоенный голос.

* * *

— Гори оно… — молвил на выдохе Ариан, поднимая из не такого уж и близкого моря столп воды.

Пожар, начавшийся где-то в районе Ботанических Садов, быстро стал распространяться на другие секции Хрустального Дворца. Уже горели Спальное Крыло, вместе с его собственными, отнятыми у Мерсейл, покоями. Ситуация начала принимать совсем уж скверный оборот, когда выяснилось, что во Дворце было крайне мало источников воды, способных с достатком насытить «прожорливые» пожарные команды, и речь уж не шла о Первом среди Равных, что в первые же минуты иссушил почти два этажа.

Слуги и бывшие синегвардейцы (снятые со своих постов по приказу Ариана, но всё ещё расквартированные во Дворце) лишь мешали и наводили панику, создавая толчею в проходах и даже под нажимом ни в какую не собирались помогать людям Монтморена. Итогом сего безумия стали множественные жертвы, погибшие не от дыма или же огня, а именно от давки.

— Агх, ну же!!! — взревел Ариан, стоящий в проёме разбитых витражей Тронного Зала, поднимая морскую пучину.

Море разошлось, вода столпом взвилась вверх, возвышаясь, подобно необузданному цунами.

— ДАА!!!

Громада воды упала в Ботанический Сад, пробивая на своём пути стеклянные окна, стальные рамы с колоннами и все сопутствующие постройки. Через секунды от бывшего «надела» Мерсейл не осталось ничего. Лишь пустое мокрое пространство.

Монтморен пропустил сквозь себя потоки воды и воздуха, пытаясь перенаправить воду в сторону всё ещё горящих секций Дворца, однако долго владеть силами природы он не мог даже с такими чрезвычайно сильными регалиями.

Лишь часть водяного столпа влетела в горящие крыши и окна, другая же со страшным рокотом обрушилась на город, порядком настрадавшийся за эти месяцы.

Улицы города накрыло водой.

Ариан выругался, честно пытаясь взять потоки под контроль, однако его усталость и общее моральное состояние сказывались на результате. Внимание мужчины было распылено, а воды было настолько много, что вернуть её всю разом в море не представлялось возможным. В какой-то момент взор мужчины стал туманиться и его затошнило.

После ещё нескольких попыток, Ариан отпустил Колыбель Потоков и опёрся рукой об каменный проём витража. Он порезался куском разбитой слюдяной мозаики, но даже не обратил на это внимание, ведь теперь, после потери сначала единственного стабильного залога повиновения города в виде дурмана, а теперь и уничтожения большей части инфраструктуры водой, Гранд План трещал по швам. И это не было простым преувеличением.

«Нам нужен этот сжиженный карделит из складов под городом!»

Мужчина обернулся спиной к тонущему Шпильграду, и сделал шаг в пропахший гарью Дворец.

Здесь его уже ожидал Сифра. На этот раз мужчина не очень то и скрывался. Он был одет в сероватый дуплет с парочкой внутриреспубликанских обозначений на нём, говорящих знающим людям, что перед ними стоит никто иной, как Верховный Секретарь Секретариата Тайн и Дознания. На его непримечательной шевелюре красовался новый головной убор, с твёрдым кожаным козырьком, прикрывающим глаза от солнца. А серый плащ дополнял картину человека наделённого немалой властью.

В целом, Верховный Секретарь, Сифра Найо, выглядел впечатляюще, совсем не так нелепо, как в последнюю встречу Ариана с ним в том глупом поварском колпаке.

— Господин Первый, разрешите ли вы осведомиться?

— Да, Сифра. — вымолвил Ариан с явным раздражением в голосе. Надевать очередную маску у него не было ни времени, ни сил.

— Я был во Дворце когда всё началось. Могу смело заявить, что это очевидный саботаж.

— Я знаю. Анналейса всё предугадала и подготовила сообщников. Они устроили подрыв Сада, оттуда начался пожар и перебросился сюда.

— Увы, нет, господин Первый. Я должен… скажем так, извиниться перед вами за неверно расставленные приоритеты.

— Что ты имеешь ввиду? — сухо бросил Ариан, устало садясь на ступеньку постамента, где когда-то находились два трона.

— Сведения, полученные мною были верны, однако я не учёл свой личный интерес в вопросе. Моя ошибка.

— Всё ещё нахожусь в недоумении, Сифра.

— Я провёл проверку в одном из отделов Секретариата. Выяснилось, что данные сведения были получены от одного из Архонтов. Безусловно они не врут, однако любые сведения, как в нашей ситуации, выпущенные на волю в ненужный момент, способны дезориентировать, а порой и спутать всю стратегию. Анналейса виновна, и это неоспоримый факт, однако я решил проверить гроссбух самого крупного поставщика нафты и горючих материалов города. Как выяснилось, со складов были изъяты десять бочек чисто фильтрованной нафты. Экспроприацией руководил тот самый Архонт.

— Почему ты сразу об этом не сказал⁈

— На тот момент, смысла в этих бочках было ровно столько же, как и в разведении камина при пожаре.

Сифра впервые за долгое время знакомства с Арианом улыбнулся.

— Кто это был?

— Сони Эдельрин.

— Значит, я обвинил в предательстве не того человека…

— Господин Первый, прошу простить за прямоту, но убийства трёх сотен наших людей у